— Хочешь дать мне взаймы?
— Напротив, хочу сказать, что мое терпение лопнуло. Ты и твоя мать-авантюристка… Не надо на меня так смотреть! Авантюристка, если не сказать хуже! — срывается на крик Георгий Эдуардович. — Вы сюда и близко не должны подходить! Я все знаю!
— И давно знаешь?
— Давно. Потому и развелся. А она все еще думает, что из-за скандалов, которые постоянно были в нашей семье. Да я способен выдержать и не такие скандалы! Я прожил девятнадцать лет с Натальей, а уж она никогда не отличалась кротким характером. Впрочем, это к делу не относится. Ты, вероятно, знаешь, каковы обстоятельства. Мы все делим с Марусей пополам. Так вот: едва вступив в права наследства, я тут же передам все другому сыну. Оформлю все бумаги, чтобы ни тебе, ни Вере не досталось ни одной копейки ни при каких обстоятельствах. Я знаю, на что вы способны, если речь идет о больших деньгах, и не хочу постоянно опасаться за свою жизнь. Можете не суетиться: ничего не получите. А если я умру до того, как вступлю в свои права, не получите тем более.
— Ошибаешься. Вот тут ты ошибаешься.
— Что такое? Ты успел обольстить и эту невинную девушку? Не верю! Вы сегодня утром встретились впервые. Конечно, я успел заметить, как она на тебя смотрела, но это еще ничего не значит. Ты уберешься отсюда немедленно, понял? Хватит того, что Настя стала твоей шпионкой в этом доме. Подумать только! Такая добрая, милая, кроткая Настя! Чем ты их берешь, ну чем? Ведь ты негодяй, картежник, развратник. Правильно говорил папа, надо было давно гнать тебя отсюда прочь, а я все терпел, глупец. Какой глупец! А теперь ты плетешь свои интриги. Немедленно уезжай, Эдуард. Немедленно!
— Даже переночевать нельзя? Я устал.
— Можно, если ты и близко не подойдешь к этой девочке, к Марусе.
— Как ты за нее переживаешь! Чистое, невинное создание, а я мерзавец, развратник. И какой пафос, в самом деле! Папа, ты слишком старомодно выражаешься, сразу видно, что телевизор почти не смотришь. Ах, Маруся, ах, создание, ах, сестра! Не дай Бог, я на нее дурно повлияю! Да она же врет вам всем! С того момента, как очнулась в больнице, так и врет! Нет, обидно, в конце концов, а? Почему это я один должен быть плохим? А наглая врушка — чистое, невинное создание!
— Не смей! Слышишь? Не смей!
Такое ощущение, что Георгий Эдуардович собирается отвесить сыну пощечину.
— Но-но, — пятится Эдик.
— Извинись немедленно!
— Еще чего! Она самозванка. На самом деле эту молодую особу зовут Майей, и к семье Листовых она имеет такое же отношение, как я к папе римскому.
— Откуда… Откуда ты знаешь? — хрипит Георгий Эдуардович.
— Потому что я встретил в поезде настоящую Марию Кирсанову, и поверь, они с этой врушкой — полные противоположности.
— И где же она? Где?
— А вот этого папа, я тебе не скажу. У меня свои планы. Да-да. Тебя ждет сюрприз. А, кстати, ты уверен, что действительно мой папа? Я тут нашел пару интересных писем…
— Вон!
— Как хочешь. Но я тебя предупредил.
— Постой.
— Да?
— Что ты задумал?
— Я сделал ей предложение. Марии Кирсановой.
— Что?!
— Неужели ты думаешь, что найдется женщина, способная мне отказать?
— Ты… Ты не можешь этого сделать. Она твоя тетка.
— А вот для этого и нужны старые письма, папа. Да, ближайшие родственники не могут вступать в брак. А что, если я докажу, что не имею к тебе никакого отношения? Что меня зачал совершенно другой человек?
— Ты мой сын.
— Откуда такая уверенность?
— Ты мой… О, Господи! Что-то с голосом.
— Ничего-ничего, это пройдет, папа. Хорошо, что у меня есть здравомыслящая мать. Она меня очень любит. В отличие от тебя.
— Уходи.
— Я переночую здесь. И не надо так переживать.
— Ты еще не знаешь, что я тоже могу… Могу быть жестоким и… и решительным.
— Да ну? Ну что же, попробуй. Но, в конце концов, это несправедливо: почему это тебе должно достаться столько денег, а мне ничего? Ты их тоже не заработал. Чем ты занимался всю жизнь? Ну, чем? Дедушка, художник Эдуард Листов, не без помощи бабушки Липы пристроил тебя по блату в престижный институт на факультет, по окончании которого, пардон, навоз из стойла вычищать не пришлось. Чистенькая непыльная работенка за хорошую зарплату. Что ты делал в то время, когда другие работали? Заводы строили, землю пахали? Копался в рухляди да писал книги, которые никому не были нужны. Ведь я знаю, что большинство этих изданий были безгонорарными. Несколько тысяч бесполезных экземпляров, которые осели где-то в хранилищах. Они и сейчас никому не нужны, потому что читать их — тоска. Ты же никакого научного открытия не сделал, переписал из нескольких книг в одну, и то «от сих до сих», куда пальцем ткнули. Если бы ты еще разбирался в антиквариате! Ты делаешь вид, что разбираешься, а на самом деле… На самом деле тебе кропала эти книжонки вкупе с кандидатской диссертацией умная тетя Нелли.
— Замолчи!
— Да ладно! Вот она в антиквариате разбирается, я у нее консультировался пару раз, прежде чем продать мамины фамильные побрякушки. А ты только делаешь вид. Чтобы тебя никто не трогал.
— Мамины фа… Да как ты… как ты…
— Да хватит уже! Ты бездельник, и я бездельник. Спасибо, что выучил, только время, когда можно было заниматься тем, чем ты занимаешься, и получать за это большие деньги прошло. Кандидаты наук нынче не в цене. То-то ты бросил преподавать в институте. Как же! Мало платят. Так почему не поделиться наследством? Хватило бы на всех.
— После того, что ты сказал, я лягу костьми, но денег ты не получишь. Я тоже кое-что могу. Ты даже не знаешь, как и твоя мать, что я для вас делал все эти годы!
— Да ладно! Для нас. Ты все делаешь для себя, для своего спокойствия. Кстати, спроси свою мнимую сестренку, как там на самом деле обстояло с ее мамочкой. А я пойду объяснюсь с девушкой Настей.
Сын уходит, а Георгий Эдуардович еще долго не может прийти в себя. Неужели же это и в самом деле не его сын? Сердце подсказывает, что его. Эдик внешне очень похож на своего знаменитого деда, кровь Листовых, тут уж ничего не поделаешь. Но будто бы все дурное, все тайные и явные пороки, что были в роду, смешались, словно черные чернила с красными, и получилось ядовитое вещество неприятного цвета, которое и наполнило Эдуарда-младшего. Как же все это неприятно!
— Георгий? Все в порядке?
— Это ты, Нелли? Зайди.
— Что случилось?
— Где Маруся?
— Ушла к себе. Что-то с Эдиком? Он опять проигрался в карты?
— Послушай, ты кому-нибудь говорила, что писала… помогала мне писать диссертацию?
— Нет, не думаю. Просто все видели, как мы вместе работаем.
— Но там стоит только мое имя. И на книгах тоже.
— Какие пустяки!
— Ты покупала меня, Нелли? Я был сыном твоего мужа, и ты меня покупала. Потому что у тебя детей быть не могло. Зачем?
