— Мужчине, который сидел здесь!
— Вот с него и спрашивайте.
— А где его найти?
— Откуда мне знать?
Все. Точка. Дальше разговор пошел по второму кругу. В конце концов, я понял: она ничего не знает. «Мясника» перевели, Сгорбыша увезли. Куда? Неизвестно. Они оба исчезли в неизвестном направлении.
— Скажите хотя бы, где искать концы? — без всякой надежды спросил я.
— Молодой человек… — Она тяжело вздохнула. — Рада бы вам помочь, но… Я здесь второй день. Принимаю дела. Ну что вы от меня хотите?
— Леня, пойдем. — Настя потянула меня за руку.
И опять я шел за ней чуть позади, словно бычок на веревочке. На улице я вцепился в нее и закричал:
— Я не понимаю! Не понимаю, кому он так помешал! Уничтожили все его фотографии, самого бросили в безымянную могилу! Даже следа его на земле не осталось! За что?! Что он такого сделал?! Не понимаю!!!
— Леня. Успокойся. Ну, успокойся же! Не надо так кричать!
Она теперь и сама кричала.
— Я его из-под земли достану! — орал я. — Думал спрятаться от меня! Сволочь!
— Кого?!
— Того, кто все это устроил! Никто не смеет так со мной поступать!!!
— Леня!
— Отстань! Ты что, не понимаешь: я опять опоздал?!
— Я-то здесь при чем?!
Я немного успокоился.
— Ты права. Ты здесь абсолютно ни при чем. Извини. Просто я не люблю, когда что-то идет не по плану. Когда кто-то противится моей воле. Я думал, что сломал его. Но пришли другие люди и либо денег дали больше, либо… — Я скрипнул зубами.
— На всякую силу найдется другая сила.
— Нет, я этого так не оставлю, — сказал я уже абсолютно спокойно. — Ну, поедем.
— Куда?
— Как — куда? Обедать!
Я вспомнил, что у меня не так уж много времени. Через месяц с небольшим наша свадьба, вся Москва об этом знает, кроме невесты. И мы поехали в ресторан. Там встретил знакомых, которые, глядя на нас, улыбнулись и хором сказали:
— Поздравляем!
Как быстро распространяются слухи! Настя удивилась, но она была девушка деликатная и тихонько, на ушко спросила меня:
— Что это с ними?
— Не обращай внимания, — улыбнулся я.
Вечером мы были в другом месте, и повторилось то же самое. На следующий день мы вновь ужинали вместе, потом гуляли. Везде я представлял Настю как мою девушку, и все тут же принимались нас поздравлять. Вы поняли уже мою тактику? Я нарочно возил ее по местам моей боевой славы и знакомил с людьми, которые будут на нашей свадьбе. Настя недоумевала, я же улыбался и всем говорил:
— Спасибо, спасибо.
Она была не глупа, обо всем догадалась уже через неделю и поинтересовалась у меня:
— Когда свадьба?
— Какая свадьба?
— Наша.
— Ну, раз ты так настаиваешь… — Я притворно вздохнул. — Так и быть. Давай пойдем в ЗАГС. Там мы все узнаем.
— Но мы знакомы всего неделю!
— Павел Сгорбыш присматривался к тебе три месяца. А ему я верю. Это он решил, что мы — идеальная пара. Браки совершаются на небесах.
— Никогда не думала, что выйду замуж так скоропалительно! Буквально за первого встречного! Через неделю после знакомства!
Что ты делаешь, Анастасия? Ох! Я уже понял, что это «да». Не могли же мы обмануть ожидания людей, уже получивших приглашения? Настя была так добра! А я, конечно, мерзавец, воспользовался этим, но в борьбе за счастье все средства хороши. Она была немного наивна и суеверна, предсказание произвело на нее впечатление. Сгорбыш и тут сыграл мне на руку. Я был уверен, что лучшей жены не найду.
Я объяснил Насте ситуацию и с милой улыбкой попросил прощения. Меня тут же простили. У нас оставалось достаточно времени, чтобы заказать для нее королевское платье. Можете себе представить, как удивились ее родители! И что при этом сказали! Но когда я с ними поговорил по телефону и объяснил, за кого их дочь выходит замуж, они остыли.
Вскоре состоялась историческая встреча наших родителей. Скажу только, что мой папа довольно потирал руки:
— А говоришь, сынок, что женишься на простой девушке! Ох, как нехорошо врать!
— Она работает приемщицей в обувной мастерской.
— А ты помощник фотографа. Поистине, браки совершаются на небесах!
Я не стал говорить отцу, кто автор. Кто поработал там, на небесах, чтобы это случилось. Наше с Настей бракосочетание. Все жалели только о том, что времени мало. А то бы они нам такую свадьбу отгрохали! Мы с Настей радовались.
Осталось вкратце описать события, которые произошли за этот месяц. До последней субботы августа, на которую было назначено бракосочетание. Главное, конечно, это наше привыкание друг к другу, подготовка к свадьбе, хождение по магазинам, обсуждение деталей Церемонии, совместные ужины и долгие ночные разговоры. Постепенно я рассказал Насте все. Я имею в виду историю с конвертом и мою погоню за снимками Сгорбыша. Не сказал только главного, что знаю, где они находятся. А о том, что на них, я и сам понятия не имел. Только предполагал. О своих подвигах во времена туманной юности я тоже умолчал. Зато много говорил о планах на будущее. О том, что собираюсь подыскать себе новую работу и новое жилье, если она не хочет жить с моими родителями в нашем загородном доме. На что Настя отвечала, что мы можем жить здесь, в этой квартире. Я пока не возражал, но знал, что все сделаю по- своему. Когда она меня по-настоящему полюбит. Вот тогда у нее пропадет охота со мной спорить. На все ее возражения у меня есть веский аргумент: поцелуй. Но мы до этого еще дойдем. Говорили мы долго и много, засиживались за полночь. Потом расходились по разным комнатам и счастливо засыпали. Я уважал ее решение, хотя это и происходило со мною впервые в жизни. Так проходили наши дни.
Но было и кое-что еще.
Мне нужен был свидетель на свадьбе. И я поехал к Бобу. Кто, как не друг детства, должен взять на себя эту почетную обязанность? Это было главное, что я от него хотел. О втором пункте старался не думать. Я уже остыл, и меня занимала теперь только одна мысль: о моей невесте, о скорой свадьбе. Никто меня больше не преследовал, не покушался на мою жизнь. Мы с Настей жили спокойно.
Все было как всегда: Боб открыл не сразу. Но все-таки открыл. Свет заслонила туча.
— А, это ты, Пупс! — сказал он мрачно.
Я вошел в прихожую со словами:
— Привет, Бобитта!
Он зарычал и стиснул меня в медвежьих объятьях. Я захрипел:
— Нежнее… Так я никогда не отвечу тебе взаимностью!
Меня тут же отпустили, но я видел, что Боб здорово разозлился, и тут же пошел на мировую:
— Ладно, пошутил. Я пришел пригласить тебя на свадьбу. Хочу, чтобы ты был моим свидетелем!
— Значит, это правда? — хмыкнул он. — Петровский женится! А я думал — сплетни!
