сквозняком потянуло. Это была… неужели – жалость?
Аластар Эск
Он проснулся рывком, внезапно ощутив себя живым и бодрствующим, взмахнул руками, словно незрячий, в тщетной попытке найти хоть что-то темноте. Голосом удалось овладеть тоже не сразу.
– Джона!
Почему-то казалось, что она где-то рядом. Близко. Но место подле него на постели было холодным.
– Тише, тише. Это я, милорд… – отозвался из тьмы Талес.
Талес? Аластар нащупал переборку, провел по ней ладонью.
«Меллинтан»?
Корабль ответил легчайшей вибрацией. Так, бывает, дрожит от радостного возбуждения лошадь или собака, заскучавшая по хозяину.
– Темно… Почему так темно, Талес?
– Видите ли, милорд…
Тогда Эск тяжело сглотнул, собрался духом и выдохнул:
– Я ослеп?
Не бывает слепых капитанов. Точно так же, как и правителей. Не бывает.
– Нет! Такое скажете!
– Что же со мной? Я ничего не вижу.
– Погодите… Не переживайте… Я сейчас позову эрн-генерала Рэймси. Он вам все объяснит. И поможет.
Рэймси? Здесь, на «Меллинтан»? Аластар напряг память, в которой неожиданно образовались какие-то странные пробелы. Последнее воспоминание – подвал, тив Мэриот и тив Херевард. И все. Странно. Эск тщательно ощупал себя – ни ран, ни повязок, все части тела на месте.
В Эйнсли они с генералом виделись всего дважды, но диллайнский князь сразу же узнал легкие шаги ролфи. Быстрая походка воина, поджарого, худощавого и ловкого. Не нужно быть зрячим, чтобы нарисовать в воображении облик Эвейна эрн-Рэймси. Ему бы подошла профессорская мантия. Высокий лоб мыслителя и холодные серо-зеленые глаза бойца. А если еще и очки нацепить на тонкий породистый нос, то прямая дорога на кафедру вещать студиозусам сложные истины на древнем, как этот мир, давным-давно мертвом языке.
«Ну, объективно если взглянуть, то все не так уж плохо. Хотя могло быть и лучше», – подумал эрн Рэймси и покачал головой, не слишком довольный результатом собственных лекарских манипуляций. Несмотря на все усилия ролфийского полководца – и колдуна не из последних! – смотрелся Аластар Эск теперь лишь чуть-чуть поживее, чем был. Уже не полутруп, но еще не здоровый человек.
Магический поединок со служителем Предвечного (Запечного! Да, когти Локки! Запечный – то ли паук, то ли таракан. Паразит кишечный, а не божество!) иссушил князя диллайн, выпил почти до капли, опалил – и дотла бы выжег, пожалуй, если бы не… Если бы не что? Рэймси спрашивал, но богиня не стала отвечать. Впрочем, иногда молчание – лучший из ответов. Зато Локка наполнила рунные заклятья, которыми ролфи изрисовал Эска всего, вдоль и поперек и чуть ли не в два слоя, целительной силой. Что ж, остальное уже – между богиней и диллайн. Сами разберутся.
Эвейн подошел к капитанской койке и присел рядом на раскладном стуле.
– Вы очнулись, князь Эск, – молвил он. – Оч-чень хор-рошо, как раз вовремя… Позвольте вашу руку. – Ролфи взял больного за запястье, будто собрался считать его пульс, как это делают доктора, – но, конечно же, к медицине это никакого отношения не имело. – Минуту терпения, Эск, мне нужно осмотреть вас. Считайте, что я временно исполняю обязанности вашего личного лекаря.
Под истончившейся кожей на запястье Эска пульсировал огонь, дарованный Локкой, чтобы золотая кровь диллайн не остыла и не прекратила свой бег, пока дух его был слаб. Теперь огненные руны можно стереть: Аластар ведь не ролфи, он – диллайн, и Крылатая для него Свет, а не Огонь, как для детей Морайг.
Но, чтобы видеть, нужен не только Свет, но и глаза. Очнись Эск раньше времени, то вполне мог и ослепнуть, и спятить, и просто умереть. Но, к счастью, Локка откликнулась на зов своего посвященного – Рэймси – и позволила ему усыпить диллайн.
Ролфи осторожно приподнял голову Эска с подушки, всмотрелся в распахнутые невидящие глаза и, отпустив, сомкнул ему веки и легонько провел по ним кончиками пальцев, стирая невидимые руны. Все, теперь все. Теперь не ослепнет.
Теплые пальцы, порочно тонкие для мужчины, чье прикосновение дарит успокоение, какое всегда исходит от колдуна-целителя. Аластар всегда старался помнить о том, что чем выше ролфи в иерархии, тем сильнее он как маг.
– Зрение начнет возвращаться постепенно. Каюсь, эта мнимая слепота – на моей совести. Но иного способа избежать слепоты истинной я не видел, – пояснил Рэймси и вздохнул. – А сейчас надобно ввести вас в курс происходящего, не правда ли? Итак, вы на «Меллинтан», которая в составе флота эрн-Сэйлита подходит к Эскизару. Если погода будет благоприятна, уже завтра мы сможем бросить якоря на рейде Амалера. Левенез отбит у эсмондов, граф Лираен-младший наводит порядок. Выпейте это, ваш судовой доктор приготовил вам питье, и поверьте, он знает свое дело. – Ролфи поднес ему к губам кружку и осторожно напоил. – Вот. Теперь я готов отвечать на ваши вопросы, Эск.
– Исчерпывающе.
Аластар облегченно вздохнул. Краткое изложение событий – это именно то, что требуется измученному неизвестностью уму. Значит, его пленение существенно на ход запланированных событий не повлияло. Замечательно! С младшим Лираеном они всегда были в прекрасных отношениях, и можно смело рассчитывать, что наследник покойного Эдвига примет знамя мятежа из рук казненного отца.
– Даже не знаю, о чем спросить… Ну, например, как я из пыточного подвала попал на свой корабль?
– Если вкратце – вы стали пропуском из Левенеза для тива Мэриота и его полудохлого шефа.
– Значит, Херевард вернулся в Санниву… – Эск задумчиво поскреб заросший щетиной подбородок. – Надеюсь, ему так же плохо, как и мне. И трогать его пока нельзя. М-да… – Князь, ощутив озноб, плотнее закутался в покрывало. – Эвейн, вы ведь не слишком заняты, чтобы рассказать, как вообще обстоят дела в Синтафе? Что вам известно? Эсмонд-Круг уже начал активные действия?
– Как ваш лекарь, я не рекомендовал бы вам сейчас излишне увлекаться разговорами о политике, Эск. – Ролфийский генерал ухмыльнулся, но сам же и нарушил свои рекомендации. – Итак, касательно Синтафа. Атэлмар – политический труп, этакого пинка в гузку сей жирный гусь уже не переживет. Эсмонд-Круг… Хотел бы я сказать, что без временно неспособного управлять Оро Эсмонд-Круг обезглавлен, но это не так. К счастью. Живой Херевард нам сейчас весьма полезен, живой – и брезгливо выброшенный, словно он тоже уже стал политическим покойником. В пропагандистских целях лучшего и желать нельзя. У нас с вами есть фора для того, чтобы спокойно высадиться в Амалере. И – поднимать знамя Эсков над отложившимися провинциями… Надеюсь, вы озаботились предварительной вербовкой расквартированных на этой территории полков? Моих восьми тысяч пехоты и легкой артиллерии на всех не хватит, и задачи у меня несколько иные.
«И я, кровью Морайг клянусь, ни одного своего солдата не дам тебе для подавления волнений в твоей собственной стране, диллайн! Мне приказано занять и удерживать плацдарм у границы Идбера, чтобы тебе в бок не воткнули исподтишка конфедератский штык. Но у меня только четыре полка. Всего четыре полка, Эск. Кстати, мне совсем не помешало бы немного кавалерии. Пара-тройка эскадронов – для начала, а там видно будет».
– За исключением общей слабости и слепоты, я прекрасно себя чувствую, так что поговорим, – неловко отмахнулся диллайн. – Пока на разговоры есть время. Насчет армейских частей и оружия можете не переживать. Я три года только тем и занимался, что перетягивал на нашу сторону командиров. В том состоянии, в котором находится армия Синтафа, это сделать проще простого.
