Тишину фантастического помещения не нарушал ни один звук, бесшумно работали машины, а существа совещались мысленно. Лишь Владыка Металла И Крови помнил времена, когда он общался с сородичами при помощи звуков, ужасно медленно выражавших мысли.
С медузоподобным троном Владыки Металла И Крови сблизился диск, несший на поверхности Повелителя Логики, создание, воплотившее наяву жуткий замысел извращенного ума. Тела существ соприкоснулись, перед фасеточными глазами Повелителя Логики возник калейдоскоп стремительно пролетающих образов. Непонятные пейзажи далеких миров, картины ледяного космоса сменялись изображениями сложных машин, бесконечными стройными рядами символов. Соединился с двумя сородичами и Творец Желаемого.
На время трое существ стали единым разумом.
Имперские Атрибуты, образуя триумвират, придавали магам-Посвященным новые силы, помогали творить могучую волшбу. А слияние трех нечеловеческих разумов породило на короткое время поистине чудовищного Сверхмонстра, способного зажигать и гасить звезды. Силы, способности и возможности трех существ могли свершить многое. Но по сравнению с подлинным Творцом Вселенной, которому поклоняются в тысячах миров и реальностей, они были мизерны, хотя и заставили Бога вмешаться, сосредоточить внимание на планете людей в течение времени, за которое луч света пересекает полоску тени от волоса…
Разум сверхмонстра мыслил образами. Ряд непонятных картин сменили изображения мира людей: равнины и горы, реки и океаны, леса, города и деревни, люди, панорамы Энфийской равнины, вид вершины холма Вечного Стража и вид внутреннего двора Охотничьего замка в тот момент прошлого, когда на его плитах возникали будто из ниоткуда герцог Стил и сотник воинов Истины Франц Мюстер, изображения Копья Из Льда в ларце, в полете, во время удара в сердце эара-воина…
Сверхмонстр силился понять, какие силы подвластны людям и помогают им, почему столь совершенная армия солдат-эаров терпит поражение, почему некоторые особи примитивной расы людей способны загадочным образом открывать пространственные врата, какова природа странного кристалла, уничтожившего тысячи лучших воинов его армии? Сверхмонстр решал: до сих пор он вел войну за обладание столь нужным ему миром, плотью перерожденных людей и людским оружием. Не пора ли применить более мощные средства? Сверхмонстр знал, что это опасно, он помнил многие жестокие уроки прошлого. Существо анализировало факты, взвешивало все «за» и «против», подключив к своему мозгу разум квазиживых машин, высчитывало вероятности возможных исходов, пыталось узнать будущее.
Ирреальный зал, посреди которого слились трое в одного чуждые, непонятные и опасные существа, изменялся со все большей скоростью. Сходились и расходились стены, бывшие больше иллюзиями, чем материальными поверхностями, вспучивались и выгибались пол и потолок, светящиеся сферы, похожие на шаровые молнии, отпочковывались от краев полупрозрачных дисков-тронов, вились по залу, образуя кольца и цепочки. Сами диски, на которых восседали существа, теряли прозрачность, приобретая вид металлических.
В разных местах зала возникали темные вихри, из сердцевины которых смотрела на мир тьма. Люди видели подобное во время магических действ из разряда самых сильных и опасных; только непроницаемый мрак, вызываемый волшебниками-людьми, был по-своему живым, за ним таились непознаваемые для слабого разума смертных миры, где властвовали законы, понятные только богам. Но тьма созданных Сверхмонстром вихрей была иной, безжизненной и холодной, как замерзшая вода в глубинах лунных кратеров, за ней стояли пустота, вечный холод и беспросветная тьма вакуума у забытых Богом границ Вселенной.
…Все внезапно закончилось, стены зала вновь стали неподвижны, огненные сферы куда-то исчезли, диски-троны разошлись. Сверхмонстр распался на три прежних существа. Творец Желаемого и Владыка Металла И Крови покинули зал, в нем остался только Повелитель Логики, хотя и самый молодой (по меркам высшей касты расы, к которой он принадлежал), но тем не менее обладавший наибольшей властью из троих.
Сверхмонстр принял решение, огромное число людей было обречено. К Земле устремились посланцы смерти, и не могли слабые человеческие силы им помешать. Свет в зале померк, в фиолетовом полумраке смутно угадывались контуры висевшего в воздухе диска, на котором угнездилась химера, порожденная сном Мирового Разума…
Коннетабль и Великий имперский арбитр скакали рядом, ведя в бой воинов Истины и Железную когорту коннетабля – сто отборных английских рыцарей. Пешие воины расступались, торжествующий рев людей, поверивших в победу, закладывал уши:
– С нами Бог и гелиарх! Мы побеждаем!
Герцогу Стилу запомнился воин-норвег могучего сложения, с косматой шевелюрой и густой бородой, в плаще из шкуры медведя и рогатом шлеме. Глаза норвега горели, словно озерца расплавленной бронзы. Потрясая оружием, воин исступленно кричал, обращаясь к герцогу:
– Веди нас в последнюю атаку, Посвященный Богу! Мы сотрем нелюдь с лица Земли, мы вырвем сердце их короля и бросим его грязным псам! Смерть эарам! Мы идем за тобой. Викинги, не опозорим родину!
Это говорю я, Эрик из Тронхейма!
Воин махнул топором, издал страшный боевой клич берсеркера. Сотни таких же могучих воинов в шкурах с громадными топорами и мечами ринулись в бой вслед за кавалькадой, ведомой коннетаблем и Великим имперским арбитром.
Это была кровавая битва. Конные рыцари железным катком проходили сквозь шеренги врагов, мечи сверкали на солнце, беспрерывно поднимались и опускались, кони, свирепея, вставали на дыбы, топтали эаров. Чуть позади Эрик из Тронхейма, превратившийся в настоящего зверя, в одиночку разрубив топором трех эаров-воинов, сошелся с эаром-тысячником. Иззубренное лезвие топора викинга отсекло твари щупальце, но сломалась рукоять при следующем ударе. Меч эара застрял, глубоко войдя в железо щита, обтянутое толстой кожей. Наклонив голову, как бешеный бык, Эрик из Тронхейма, воин-берсеркер, вонзил в тело нелюдя острые рога шлема. Второе щупальце твари ударило по ногам воина, рассекло плоть до кости, однако викинг вонзал и вонзал стальные рога в грудь эара, а потом вцепился в его горло зубами, одновременно кромсая ножом раздутый чудовищным мозгом череп эара-тысячника. Чудовище сдохло. Эрик, не обращая внимания на раны, бросился на следующего нелюдя, вырвав из ножен меч вместо топора.
Викинг все еще сжимал в зубах кусок плоти эара, вырванный из горла, сочащийся не по-людски светлой кровью.
…Два матово-белых дисковидных тела из пустоты космоса вошли в атмосферу, мгновенно пронзили ее отравленными копьями, с чудовищной скоростью понеслись над поверхностью океана. Диаметр дисков превосходил длину хорошего драккара викингов, на каком приплыл из Норвегии Эрик, яростно бившийся сейчас в гуще эаров. Направляли зловещий полет дисков создания, похожие на Владыку Металла И Крови – существа касты Воинов расы рнайх.
Приблизившись к европейскому континенту, диски разделились. Один завис в небе высоко над стоявшей в Английском канале основной частью имперского флота, а второй смутным пятном мелькнул над нормандскими лесами и полями, держа курс на Энфийскую равнину…
Герцог Александр Стил почувствовал дуновение Черного Ветра Астрала – вестника бед: серебристый шлем арбитра стал холоднее полярного льда, Стилу показалось, что волосы сейчас превратятся в ломкие обледеневшие стебли сухой травы, что покроется коркой застывшей влаги кожа, вымерзнет мозг. Великий имперский арбитр находился на острие атаки, конники рассекали плотную массу эаров-рабов.
Герцог поднял голову, посмотрел в безоблачное, бледно-голубое неяркое небо Нормандии.
Примерно в миле от него, на западе, в тысяче футов над землей висел неподвижно выглядевший маленьким на таком расстоянии диск белого цвета.
Острое зрение герцога Стила не могло различить на его поверхности ничего – ни малейшей неровности, ни малейшего нарушения однородной белизны. Этот предмет воплощал две вещи: геометрическое совершенство и нечеловеческое зло. Разум Посвященного Богу опустел, Черный Ветер Астрала словно выдул все мысли. Стил, забыв про битву, завороженно смотрел в небо, на белую, мертвенно-белую каплю на голубом фоне.
