– Я могу Вас проводить. – Сказал он, не отводя заворожённого взгляда от рыжих волос, – нам по пути.
– Это было бы здорово! – Мило улыбнулась девушка, и на у неё щеках заиграли трогательные ямочки.
Девушку звали Ирина. По пути она рассказала, что приехала в Питер из маленького провинциального городка поступать на юридический, но провалилась. Вернуться домой с поражением не позволила гордость, Ирина устроилась на работу и теперь готовится повторить попытку следующим летом.
– Кем работаешь? – Поинтересовался Максим, чтобы поддержать разговор.
– Я танцую в варьете в ночном клубе, – чуть потупившись, призналась Ирина. – Ничего непристойного – только танец. У нас приличное заведение, может, знаешь…
Разумеется, Максим знал новый пафосный клуб, в который давно собирался зайти.
– Теперь непременно приду. – Пообещал он. – Кстати, а вот и твоя улица.
– Девчонки сказали, что здесь открылся классный магазин белья. – Озаботилась Ирина. – Но я что-то не вижу.
Они прошли всю улицу до конца, но ничего похожего не обнаружили.
– Как же так? – Огорчённо вздохнула Ирина. – Наверное, я неправильно записала адрес. Вечно со мной такое случается. То номера домов перепутаю, то даты… Однажды забыла поздравить лучшую подругу с днём рожденья – почему-то пришло в голову, что у неё через месяц. И она обиделась… Представляешь? – И снова улыбнулась, поиграв милыми ямочками.
– Не беда. – Ободрил Максим. – Творческим натурам свойственна рассеянность. Ведь танец – это настоящее творчество.
– Ты прав. Спасибо за поддержку. И за то, что потратил на меня столько времени.
– Мне это доставило удовольствие. – Заверил Максим. – Кстати, я живу неподалёку. Может, выпьем по чашечке кофе? Или, если ты боишься идти домой к незнакомцу, можем посидеть в кафе на углу.
– Для начала я бы выбрала кафе. – Сказала Ирина. – А дальше посмотрим. – Её улыбка вместе с долгим взглядом была чарующей, многообещающей.
В тот вечер Ирина всё-таки зашла к Максу и осталась на ночь, а потом на все оставшиеся ночи.
Конечно, она не была Евгенией. Но стала лучшей из всех возможных замен. В Ирине не было неуёмной энергии, юного упрямства, прямолинейности, жажды познаний и перемен. Но имелась бездна спокойного обаяния, умения сглаживать острые углы и находить компромиссы. Ирина не обладала острым умом Евгении, но располагала талантами иного рода – мягкостью, уступчивостью, умением выслушать, где надо – смолчать, подчиниться. Евгения была непокорённой скалой, Ирина – тихой гаванью для утомлённого путника. К тому же она потрясающе готовила. Максим, привыкший перекусывать в кафе и изголодавшийся по домашнему уюту, с удовольствием допустил Ирину до кухни, которую она тотчас отдраила до зеркального блеска, а вскоре и всю холостяцкую берлогу привела в божеский вид.
Ирина была хороша в постели. Здесь она могла бы поспорить с Ритой, равной которой в этом деле у Максима не было. Ирина с энтузиазмом откликалась на разные игры и эксперименты, и ей это нравилось. Максим уже имел довольно богатый опыт и чувствовал, когда женщина действительно испытывала наслаждение от интимных изысков, а когда соглашалась только ради того, чтобы потешить партнёра, и выбор делал не в пользу последних. К чему разводить театр, если можно просто наслаждаться? С Ириной они проводили безумные фейерические ночи, после которых Максим выходил на работу опустошённый, расслабленный. Какие уж тут мысли о другой? Впрочем, раз, в состоянии лёгкого подпития, во время любовных утех случайно назвал Ирину Евгенией, но она ничего не сказала, и Максим решил, что не расслышала.
Родители Ирину одобрили. Отец оценил яркую внешность девушки и сказал, что сын всегда отличался хорошим вкусом. Мать сперва покривилась, узнав, что Ирина – приезжая, но после того как девушка с энтузиазмом взялась помочь закручивать соленья, записала рецепт ватрушек с творогом, и рассказала, что сама сшила элегантное платье, в котором пришла в гости, заметила, что лучшие жёны получаются из хозяйственных провинциалок. Максим не стал объяснять, кем работает Ирина – всё же родители были людьми другого поколения и моментально записали бы девушку в проститутки. Сказал, что Ира – официантка. Мать одобрительно кивнула, мол, с простыми-то лучше. А то эти университетские вертихвостки строят из себя бог весть что. А сами ни яичницу поджарить не умеют, ни пуговицу пришить. С родителями Ирины, робкими тружениками дышащего на ладан предприятия, совершенно непохожими на бойких нахрапистых приезжих ловцов удачи, отец и мать Максима также быстро нашли общий язык, рассуждая, как хорошо было раньше, и как трудно теперь.
Если бы Максиму прежде кто-нибудь сообщил, что тот женится на танцовщице из ночного клуба, он рассмеялся бы предсказателю в лицо и усомнился в его умственных способностях. Но жизнь порой вносит свои коррективы, тем более что когда их отношения перешли в серьёзное русло, Ира без особого сожаления ушла со сцены и заняла освободившееся место официантки. В институт она так и не поступила, да и не особенно туда стремилась. Пару лет они прожили в гражданском браке, потом, когда Ира забеременела, узаконили отношения. После родов жена немного поправилась, расцвела и прямо-таки засияла спокойным внутренним светом. Ирина стала прекрасной матерью. Она не чаяла души в маленькой Анютке, перерыла гору литературы о воспитании здорового ребёнка, могла часами говорить о дочери, в перерывах между прогулками, кормлениями и играми вязала смешные чепчики, шила платьица. К тому времени Максим окончил университет, встал на ноги, открыл туристическое агентство, другое, вскоре стал туроператором. Приобрёл шикарную квартиру для семьи и дом на Васильевском острове. Но этого быстро стало мало. Максим чувствовал, что может и хочет большего, и благодаря коммерческим способностям и высоким связям стал быстро осваивать иные роды деятельности. Ресторанный бизнес, автомобильный, игорный – казалось, нет сферы, которая ему бы не покорилась. Разумеется, не без помощи «невидимого фронта», обеспечивавшего безопасность не только страны, но и бизнеса. Дома Максим бывал всё реже, но Ирина не роптала. Она прекрасно понимала, что большие деньги легко не достаются, и потому никогда не упрекала супруга, встречала приветливой улыбкой и вкусным ужином, правда, приготовленным уже нанятой поварихой.
Ирина стала идеальной женой для занятого делового человека. Мягкой, покладистой, домашней… И скучной. Этот недостаток, вначале незаметный, с годами становился всё весомее. Любые длительные отношения становятся рутинными и требуют периодических встрясок, допингов, новизны, иначе самый удачный брак со временем превращается в тоскливое болото. Кто-то, чтобы встряхнуться, устраивает второй медовый месяц на модном курорте, кто-то находит общие увлечения от безобидного разведения аквариумных рыбок до самых экстремальных, вроде спелеологии или альпинизма. Иные супруги развиваются порознь, каждый в своей области, а, встречаясь по вечерам после работы, делятся волнующими событиями дня, подпитывая друг друга новой энергией. Но для Ирины вся жизнь сосредоточилась на семье, доме и новых светских удовольствиях, доступных людям с немалым достатком. Все её разговоры и интересы вращались вокруг ребёнка и новых подруг – жён бизнесменов и чиновников правительственного аппарата. В театрах Ира откровенно зевала, выставки не любила, из всех возможных развлечений предпочитала тусовки, рестораны, ночные клубы. Максим к вечеру валился с ног. В путешествиях по дальним странам Ира терпеть не могла экскурсий, а валялась на пляже, ходила по магазинам и танцевала до упаду под одобрительные возгласы местных мачо. Либо, если отдыхали с дочкой, проводила всё время в обществе таких же мамаш и бабушек, обсуждая пансионы, школы, модных врачей и способы похудения. Вскоре Максим стал любыми способами избегать совместного отдыха. Разумеется, он любил дочку, носил в портмоне её фото, баловал дорогими подарками, в свободное время водил на прогулки. Но он был мужчиной, жёстким деловым человеком, и ему требовалось нечто большее, чем тихие домашние радости.
Периодически случались романы. Максим не испытывая угрызений совести: хороший левак укрепляет брак. Мужчина по натуре полигамен. Против инстинкта не попрёшь. В общем, оправдывал себя стандартными мужскими теориями, древними как сам мир и адюльтер. Вместе с тем строго придерживался правила, что семья – важнее всего, жена – главная женщина, поскольку мать его ребёнка, хозяйка в доме, надёжный тыл, и вообще очень его устраивает, потому менять не собирается ничего и никогда. Он был честен, предупреждал об этом своих пассий, чтобы в дальнейшем избежать разборок типа «обещал – разводись». Тем не менее, некоторые любовницы пытались предъявлять претензии, но таковых быстро ставил на место, прекращал отношения, на истерики не реагировал, если пытались угрожать визитом к
