пика сезона?
– Хреново выглядишь, – приветствовал друга бармен. – Мустафа уже о тебе справлялся. Я сказал, что послал тебя за прохладительным для бара. Но он не такой дурак, как сволочь… Настучит, как пить дать.
– Отбрешусь.
– Ты что, заболел? В «Кокос» вчера не пришел.
– Устал. Лег спать.
– А-а-а… – неопределенно протянул Али. – А твоя мадам укатила утром на сафари. С трудом представляю ее скачущей на джипе по горам, в пыли и грязи… Не упала бы в обморок, бедняжка. Знаешь, в чем твоя проблема? – добавил он, заметив, как гневно блеснули глаза приятеля. – Синдром запретного плода. Перепихнулся бы с ней разок – и все как рукой сняло бы…
– Заткнись и не трепись о том, в чем ни хрена не смыслишь! – оборвал Алекс.
– Ты много смыслишь! – вскинулся Али. – Ходишь и глазеешь, как кастрированный кот. Тьфу! Смотреть тошно.
– Не смотри. – Алекс зажег сигарету. – Не знаю, доходит до тебя или нет, но она не из этих – «Пойдем, быстренько трахнемся…».
– Ну разумеется! – ернически развел руками бармен. – Монахиня на курорте. И что же она делает здесь одна?
– Мужа ждет.
– Че-го?!
– Ничего! – рявкнул Алекс. И добавил уже тихо: – Муж к ней должен приехать. Какой-то деловой.
Али возмущенно позвенел стаканами.
– Что-то он не торопится. По-моему, крошка парит всем мозги. Может, она просто предпочитает женщин?
– Ты думай, что говоришь! – взбеленился Алекс. – У нее ребенок…
– Ну и что? – возразил бармен. – Это ничего не доказывает. Или она из тех дамочек, которые вообще не любят этим заниматься. У них там… – он выразительно постучал себя пальцем по лбу, – что-то не в порядке. Они бредят Богом или чем-то еще… Ходят на всякие благотворительные сборища… Заводят себе маленьких собачек, таких дрожащих, на кривеньких ножках… Таскают их с собой повсюду на руках, целуют в нос… Тьфу! – Али с омерзением сплюнул.
– Ты-то откуда знаешь? – изумился Алекс, наповал сраженный красноречием друга.
– По телику видел. По кабельному. Хороший фильм, между прочим, американский. Как же его… А, вспомнил: «Запретная страсть»! – торжествующе провозгласил Али.
– Ну и дерьмо же ты смотришь, – с сожалением заметил Алекс и сплюнул в ответ на пышную розовую клумбу.
Надежда вернулась под вечер. Подкоптившаяся, в пропылившейся одежде, но вполне довольная. Алекс столкнулся с ней в холле, и мир вокруг сразу заиграл яркими красками.
– Как тебе сафари?
– Замечательно. Просто класс!
– Не испугалась?
– С чего бы? – Она упрямо тряхнула головой, как своенравная школьница.
– Кто вел машину, проводник?
– Я сама.
– Ты?! Вела джип по горам?!
– А что тут такого? – Она недоуменно приподняла брови. – Я вообще люблю машины и быструю езду.
– Надо же… А что ты еще любишь?
– Золото и бриллианты, – ответила она с издевкой. – Извини, но мне нужно принять душ и переодеться.
Она сделала несколько шагов по лестнице – и вдруг обернулась. Ее колючесть исчезла, а на губах заиграла чарующая мягкая улыбка.
– Эй… – негромко сказала Надежда. – Я люблю цветы. Спасибо…
Ветер все-таки изменился, и за необычайно душным днем последовал неожиданно прохладный вечер. После ужина на маленьком пятачке забацали диско. Конечно, не то что в «четверке» или «пятерке» – простенькие танцульки под старую добрую фонограмму, но нетребовательный и отдохнувший нижний уровень среднего класса с удовольствием пытался изобразить танец живота, который более походил на кручение задницами. Надежда появилась на диско в самом разгаре, когда «животный» танец плавно переходил в неторопливое покачивание в стиле летнего бриза.
– Добрый вечер, Надежда… – Он пожал протянутую руку, стараясь ощутить в ладони волнующую прохладу каждого длинного пальца.
– Работать, Аванди! – хлестнул по ушам резкий, с металлической ноткой, голос управляющего.
Подойдя к барной стойке, Алекс наблюдал, как босс что-то сказал Надежде, как она, улыбаясь, сперва несколько раз качнула головой, но после все же подала ему руку, и они примкнули к танцующим.
– Старый хрен… – с закипающей яростью прошептал Алекс.
– Между прочим, ему всего сороковник, – заметил Али. – Многим женщинам нравится, когда мужик старше. – К тому же он босс, а ты только пешка. Женщины любят победителей, детка.
– Ну, спасибо, – уязвленно сказал Алекс.
– Не за что. Настоящий друг должен всегда говорить правду, какой бы неприятной она ни казалась, – парировал Али.
– Когда-нибудь я тоже стану управляющим… – Алекс не сводил глаз с танцующей пары.
– Ты станешь безработным, если будешь ссать против ветра.
– Заткнись. Когда-нибудь у меня будет свой отель.
– Возможно, – невозмутимо кивнул Али. – Если ты женишься на вдове владельца. Но учти: все они старые, некрасивые и жутко стервозные. С тонкими губами.
Исчезла Надежда так же внезапно, как и появилась. Алекс увидел ее уже на балконе. Легкий ветерок играл шелковистыми прядями длинных волос, словно паутиной.
– Эй, – окрикнул снизу Алекс, – что так рано ушла? Не любишь танцевать?
– Люблю. Просто не то настроение. Надоело искусственно взбадривать себя, когда на душе кошки скребут, понимаешь?
– Еще бы, – честно признался Алекс. – Послушай, я хочу кое-что у тебя спросить.
– Спрашивай.
– Можно я поднимусь на секунду?
– Зачем?
– Не люблю смотреть на красивых женщин снизу вверх.
– Комплекс? – рассмеялась Надежда.
– Нет. Просто шея затекает.
– Ничего, пройдет.
– Если босс меня застукает и уволит, это будет на твоей совести. Я тебя не съем. Обещаю.
– Ну ладно, зайди, – смягчилась Надежда, пряча улыбку. – Но учти: если что – сброшу вниз.
Алекс моментально подтянулся и перемахнул через перила.
– А здесь невысоко, – довольно отметил он.
– Чувствуется навык, – критично оценила Надежда. – Ну и что тебе так не терпится узнать?
– У тебя дома есть маленькая собачка? Такая дрожащая, на кривеньких ножках…
– Нет, – изумилась женщина, – у нас кошка. А что?
– Ты целуешь ее в нос?
– Зачем? Слушай, Алекс, ты, случайно, не заболел?
– Меня об этом часто спрашивают в последнее время. – Он вытащил сигарету и принялся вертеть ее в руках, чтобы отвести взгляд от беззащитно-тонкой шеи и жемчужной округлости плеч, прячущихся под бездушной тканью наброшенной сверху шали. – Ты сказала, что любишь машины и быструю езду… Хочешь,
