– Надо было нам с собой шарф взять, – сокрушался Теодор. Тогда бы точно не заблудились. Настоящий ?эрмит в шарфе из шерсти эрмитажного кота никогда не потеряется в городе.
– Это потому, что у эрмитажных котов волшебная шерсть? – спросил Федя.
– Да нет, – объяснил Теодор, – мы, когда обходы подвалов или там чердаков совершаем, – шарфик потихоньку разматываем и нитку за собой оставляем. И потом всегда дорогу назад находим. А вот как нить сама собой снова в шарф сплетается – это уже тайна ?эрмитесс, которые эти шарфы вяжут…
– Я же говорил, мы на правильном пути! – торжествовал Теодор. – Вот теперь мы поворачиваем налево и видим рыцаря!
Компания повернула налево и обнаружила за углом портрет сердитой пожилой дамы в старомодном высоком чепце, украшенном розами, жёлтом платье, шитом серебром, и в перчатках красно-кирпичного цвета.
– Рыцарь так рыцарь, – ехидно заметил Иоанн, – это же старуха с колодой карт в руках… И она на нас очень странно смотрит… – тут он осёкся и побледнел.
– Ой, по-моему, мы не туда зашли… – медленно проговорил Теодор и добавил: – Тебе не кажется, что это…
Дальше он ничего не мог сказать, а только пятился потихоньку. Иоанн теперь тоже выглядел испуганным.
– Ну, мы же с тобой знаем, что привидений не бывает! – сказал он и взял Федю за руку.
– Теодор, Иоанн, что происходит? – встревожился Федя.
– Нет-нет, ничего, – ответили ?эрмиты разом и принялись тараторить, не слушая друг друга, о том, что привидений не бывает и что это всё только в сказках… При этом они продолжали дрожать и пятиться.
Рядом, за соседней дверью, раздался грохот. Мальчики замерли.
– Упало что-то, – неуверенно проговорил Иоанн.
– Да ерунда, просто чепуховина какая-нибудь, – дрожащим голосом ответил ему Теодор. Но тут соседняя дверь начала открываться со зловещим скрипом.
Теодор мгновенно вскарабкался на плечи Феде и завопил:
– Н-но! То есть бежим!
Побледневший Иоанн вытянул руки по швам и упал, не подавая признаков жизни. Подхватив его, Федя помчался обратно по коридору Они неслись, не разбирая дороги, а сзади всё грохотало и трещало, казалось, что стены ходят ходуном. А бесконечные переходы всё тянулись и не думали кончаться…
Иоанн на руках у Феди монотонно лепетал:
– Нам всем конец. Пиковая дама означает эту, как её, тайную недоброжелательность…
Теодор скакал на плечах Феди, указывал, куда бежать, то закрывал ладонями глаза, то оглядывался и вопил не своим голосом: «Мама!»
– Налево, направо, вверх по лестнице… Мама! Вниз, прямо, направо в дверь… Мама! В другую дверь, вправо, осторожно, ступенька… А-а-а!..
И все трое кубарем покатились по полу прямо в приоткрытую дверь.
На двери висела табличка:
Перелетев через порог и заперев за собой дверь, ребята перевели дух.
Кабинет главного инженера представлял собой небольшую комнатку, всю заваленную чертежами, карандашами и диковинными приборами для счёта и измерений.
– Кто это опять? Сегодня неприёмный день! – хозяин кабинета сидел спиной ко входу и не видел ребят.
– Папа, привет, это мы! – возбуждённо затараторили ?эрмиты. – Ты не представляешь, что сейчас с нами произошло! Мы от призрака убегали!
– От Пиковой Дамы? А, эту охранную систему я смастерил давно. Простейшая оптико-механическая трехфазная проекционная система, голографические стереовизуальные эффекты плюс высокочастотные ультразвуковые пиковые излучатели и, несомненно, психологический фактор, – говорил Парапет, всё ещё сидя спиной к гостям. – А пугаться тут нечего, я всегда говорил, что образованные ?эрмиты ничего не должны бояться… – продолжал он, поворачиваясь к ребятам.
– Мамочка! – завопил главный инженер, падая со стула. – Это ещё кто с вами?! Ох, гайки-заклёпки, вы даёте! Человека ко мне привели, что ли?
– Это Федя, наш друг, он нам помогает одну штуковину вернуть на место! – успокоил его Иоанн.
– Очень приятно, Фёдор, вы в каком классе? В пятом? Уже геометрия началась у вас? Нет? А алгебра? Тоже нет?.. Чему же вас в школе учат? – заговорил с Федей растерянный инженер после небольшой паузы.
– Литература, информатика, английский, физкультура… – начал перечислять Федя, но тут же сбился.
Сам Парапет был похож на своего отца Фасада, только борода была аккуратно подстрижена и расчёсана. Выслушав Федю и окончательно успокоившись, Парапет обратился к сыновьям:
– Ну что же, почту мне принесли? Посмотрим, что тут, – и он запустил руку в рюкзак. – А, вот оно!
На свет появились два гаечных ключа, сложенные крест-накрест и перевязанные проволокой, и какой- то чертёж.
– Ага! Значит, сюда! – и пристроил странную конструкцию на стену, где уже висели несколько бубликов, руль от троллейбуса, какие-то трубы, крестовина от водопровода, дорожный знак «Круговое движение» и сковорода без дна.
Уже ничему не удивляясь, Федя думал: «Наверное, так у них принято стены украшать… Хотя нет. Конечно! Стена – это поле для игры в крестики-нолики. Бублики и сковорода – нолики, а дед передал для Парапета – крестик. Всё просто!»
Тем временем Парапет извлекал из рюкзака книги, пачки чертежей, котелок с картошкой, укутанный в одеяло, провода, лампочки… и наконец достал шар.
– Папа, я твою вещь нашёл! – гордо заявил Теодор. – У тебя от башни отвалилось.
– Со шпиля упало, – уточнил Иоанн. – Это мы нашли. Оба.
– Откуда, говорите, упало? Хм. Падало бы быстро. С какой высоты, говорите? – вертел ядро в руках Парапет.
– Да со шпиля замка этого! А позолота отвалилась.
– Со шпиля замка, – бормотал отец, – упало. Нет! Ответ отрицательный. Ошибка в расчётах – не тот диаметр. Ха! У меня на шпиле шар огромный, о-го-го какой. Я там себе обсерваторию хотел устроить. А этот – маленький.
– Ничего себе маленький, еле-еле вдвоём его катили, – удивился Иоанн. – Значит, не твоя штуковина?
– Не моя. Точно! Но вещь интересная – какая совершенная форма! Такое совершенство я встречал только… в подшипниках!
– Под чем? – хором спросили ребята.
– В подшипниках. Там, где что-нибудь крутится или поворачивается, колесо, например, там обязательно подшипник должен быть. А в подшипнике – шарики маленькие. Да. А этот большой. Хотя смотря с чем сравнивать. Если он такой большой, следовательно, подшипник больше шарика, а механизм, в котором подшипник, – ещё больше. Просто громадный. С дом величиной! Или… с мост!
– С мост? – переспросили ребята.
– Да, совершенно точно! Правильный ответ: это шарик от подшипника из разводного моста. Наверное, из Троицкого! Ой-ой-ой! – вдруг испугался Парапет. – Надо Понтону вернуть его, пока мост разводить не начал, а то всю навигацию застопорим! Так что давайте туда! А по пути к маме загляните, проведайте, передайте, что я скучаю по ней!
Несмотря на то, что приятели так и не поняли, что такое подшипник, расспрашивать они не стали, а направились к мосту. Путь их проходил через Летний сад…
Глава седьмая
ВИШНЕВЫЙ САД
