как можно быстрее. Он обратился с настоятельным требованием к Рузвельту отложить операцию 'Окружение' ради операции 'Светоч', то есть ради высадки десанта в Африке, что было запланировано задолго до этого с целью зажать в тиски германский Африканский корпус.
Рузвельт неохотно пошел навстречу английским пожеланиям, чему были найдены оправдания. В июле генерал Спаатс получил приказ сформировать 12-ю американскую воздушную армию для Северной Африки из 8-й ВА, формирование которой все еще находилось в самом начале.
Высадка англо-американских войск 7 ноября 1942 гола в Северной Африке была успешной. Благодаря этой операции военное положение Германии снова очень сильно изменилось в худшую сторону. Воина на два фронта превратилась в войну уже на три фронта. Но не с запада, и не с востока, и даже не с севера, то есть с тех направлений, которые, как мы думали, были в опасности, а с юга впервые в двери Европы постучалась война. Оккупация оставшейся части Франции была очевидной реакцией со стороны Германии. Это снова подвинуло симпатии многих из ведущих французских деятелей в сторону англичан и американцев, среди которых был и адмирал Дардан, в то время верховный командующий всеми французскими силами. Я встречался с ним годом раньше, тогда я сопровождал Геринга в его специальном поезде, когда последний ехал на встречу с главой французского государства Петэном под Сант-Флорентином. Дардан и старый маршал, в равной мере оба, стремились к пониманию и сотрудничеству с Германией, но про себя оба превыше всего ставили интересы Франции. Я хорошо помню, как перед совещанием с Петэном, в ходе которого должны были обсуждаться вопросы взаимодействия между французским флотом и германским, Геринг небрежно сказал, что сама беседа долго не продолжится: 'За двадцать минут я сумею покончить со старым господином'. Геринг вместе с Петэном удалились для беседы, а сопровождавшие их лица, я в том числе, ожидали в соседнем вагоне особого поезда. И у нас оказалось предостаточно времени и возможностей для общения. Предусмотренные двадцать минут, о которых упоминал Геринг, миновали, затем прошли полчаса, час, два часа. Спустя почти три часа они наконец вышли, и если судить по цвету лица Геринга, то он был тем, с кем покончил старый маршал.
В апреле 1943 года я вылетел в город Тунис. Положение двух истребительных групп, сражавшихся там, было отчаянным, англо-американское превосходство было подавляющим, и ничто не могло остановить постоянный натиск врага против сил стран Ocи, которые теперь были прижаты к все уменьшавшейся по величине занимаемой ими территории. Здесь, в Африке, можно было наблюдать то, что годом позже должно было произойти в большем масштабе на европейских полях сражений: армия, все еще сильная и настроенная самоотверженно защищаться, ничего не может поделать при отсутствии прикрытия с воздуха. В Тунисе круг неумолимо замкнулся.
Снабжение окруженных войск по воздуху вело к огромным, прямо катастрофическим потерям. Транспортные самолеты не были прикрыты надлежащим образом. Вот почему в ходе отдельного вылета из- за недостаточного или просто несуществовавшего истребительного прикрытия сбивались по двадцать или более транспортных самолетов. Несмотря на все, они продолжали снабжать войска в Тунисе вплоть до последнего момента. Поведение летчиков транспортной авиации было выше всяких похвал. Даже если им удавалось на своих самолетах доставить внутрь котла окруженных войск в целости и сохранности столь необходимый груз, то, пока разгружались и заправлялись горючим, они подвергались непрерывным бомбежкам и воздушным атакам с низкой высоты. Если удавалось уцелеть при полете туда, то при полете обратно им грозила не меньшая опасность. Даже приземлившись в конце концов в Сицилии, они зачастую оказывались под бомбами врага, уже находясь на своих аэродромах. Опустошительные потери в самом люфтваффе не были чем-то новым, но здесь, вследствие большой продолжительности, истощались внутренние силы, сама сущность наших военно-воздушных сил.
7 мая 1943 гола генерал фон Арним вместе с остатками Африканского корпуса сдался в плен. Кессельрннг, как главнокомандующий военными силами на юге, с самого начала 1943 года командовал армейскими частями на южном театре военных действии. Группа 'Рихтгофен' превратилась во 2-й воздушный флот. Командующему боевой авиацией Пельтцу было приказано возглавить бомбардировщики, тогда как на меня было возложено командование истребительной авиацией, которая базировалась на Сицилии.
Вплоть до последнего часа организованная эвакуация войск из Туниса была непосредственно запрещена Гитлером. 'Линия обороны Европы пролегает в Тунисе'.
Нет необходимости описывать потери среди личного состава, а также упадок морального духа, обусловленные не только этим приказом, но и многими другими, схожими с этим, но белее поздними указаниями. Теперь же от измученных истребительных эскадрилий, потрепанных в африканских боях, ожидали, что они воспрепятствуют наносимым с воздуха бомбовым ударам, которые являлись непосредственной прелюдией к грозящему вторжению союзников. Но сначала наши летчики два или три раза слетали туда и обратно, через все Средиземноморье, внутрь заколдованного котла, чтобы спасти верных друзей-механиков от неминуемого плена. При каждом таком вылете оттуда забирали по три механика. Известно, что летчик с крупным и мощным телосложением с трудом умещается в одноместной кабине нашего истребителя, так что для меня по-прежнему остается загадкой, каким образом трое механиков могли поместиться в кабине 'Fw 190' вместе с пилотом. Но это явилось очередным подтверждением подлинной органичной связи, существовавшей на всем протяжении войны между обслуживающим наземным персоналом и летным составом самих люфтваффе.
Командуя то там, то здесь, то на западе, то на востоке Сицилии, я почти ничего не мог изменить к лучшему. Но на самом деле трудно было что-либо изменить, учитывая подавляющее англо-американское преимущество в воздухе. Наши летчики были измотаны до предела. Американская и английская авиация взяла нас в клещи, используя базы в Северной Африке и на Мальте причем с каждым днем их тиски становились все сильнее. Наши порты в Сицилии, наши базы, склады и ремонтные мастерские — все служило объектами для града бомб, сыпавшихся с англо-американских самолетов. Барк — основной пункт сосредоточения прибывших для пополнения самолетов несколько раз подвергался тяжелым бомбовым ударам. Были потеряны сотни новых самолетов-истребителей. Силы люфтваффе буквально сгорали на южном театре военных действий. Когда я 10 июля вылетел в Берлин, чтобы доложить обстановку Герингу, то он встретив меня словами: 'Немедленно возвращайся назад. Союзники произвели высадку в Сицилии'.
Все силы ада вырвались па волю в Сицилии. Английский флот смело показался в виду восточного побережья, а мы были бессильны воспрепятствовать этому. Под прикрытием превосходящих сил союзной авиации орудия английского военно-морского флота держали под контролем достаточно широкую прибрежную зону. Со стороны итальянских военно-морских сил не было проявлено никакого противодействия. Правда, операция англичан по высадке воздушного десанта в долине Катании были расстроена. Тем временем немецкие войска получили новое подкрепление, которое из Италии доставили транспортные 'юнкерсы'. Приказ Гитлера звучал так: 'Ни один немецкий солдат не должен покидать остров. Люфтваффе обязано предоставить весь имеющийся в наличии личный состав в распоряжение армии. Сейчас линия обороны Европы и Германии находится в Сицилии'.
Но ни отчаянные приказы, ни сами войска, которым отдавались эти приказы, не могли предотвратить победу многочисленных вражеских сил на земле, на море и в воздухе. Приказ эвакуировать войска поступил в самый последний момент. Сам факт, что вообще хоть какие-то силы смогли добраться до берегов материковой Италии, был вызван исключительно действиями зенитных батарей. Их необыкновенно сконцентрированный огонь был настолько эффективен при транспортировке войск, что тучи самых разных самолетов союзников смогли только наполовину выполнить свою задачу, и то с большой высоты.
На свои базы в Южной Италии истребительные соединения прибывали в плачевном состоянии. Почти все, что было на складах, боеприпасы, техника, осталось брошенным. Почти все уцелевшие самолеты, которые нам удалось спасти, были уничтожены во время опустошительного воздушного налета 15-и американской ВА на Витербо. У нас даже не осталось ничего, чтобы участвовать в кратковременных боевых вылетах. И в завершение всего поступил приказ немедленно приступить к обороне. 'Да, но с помощью чего?' — в отчаянии спрашивали мы себя! Все соединения были не только изнурены в ходе губительного для нас сражения, но и вследствие поздно проведенной эвакуации, которая откладывалась вплоть до последней минуты, и живая сила, и материальная база этих войск были почти разбиты и расстроены.
Вьек взял на себя командование остатками истребительных частей, уцелевших после африканского и сицилийского разгрома. Меня отозвали в главную штаб-квартиру, где я изложил свой второй доклад о
