– Закон твоего отца… закон обманщиков-Стражей в течение веков, говоривший нашему народу о том, что звери равны человеку!
Волк Тарк уставился взглядом в Барина и Нельсон услышал его мысль:
«Барин, если все пойдет хорошо, вскоре ты будешь свободен. Тихо жди.»
Барин быстро глянул на волка, затем подозрительно на Нельсона и кокни.
– Ты планируешь что-то с этими чужаками?.. Тарк, я не…
«Спокойно жди! – повторил волк, жестко приказывая.»
– Ни слова больше! – оборвал Шэн Кар. Хуманит торопливо вывел их из камеры, закрыл дверь и запер ее на засов.
Эрику Нельсону показалось, что быстрый взгляд понимания скользнул между Барином и Тарком. Тайный знак? Назад по коридору Тарк шел спокойно. Они вышли во тьму двора, где воины ждали их с полудюжиной лошадей.
– Мы возьмем двух запасных лошадей, – пояснил Шэн Кар.
Волк воздержался от комментарием. Но Нельсон заинтересовался, понял ли он, что запасные лошади предназначены для Кри и Ншары.
В следующее мгновение его разум подвергся шоку. Лошади повернули головы и жгучие нетерпеливые мысли заполнили мозг Нельсона.
«Это – Первый Волосатый! – кричали они. – Тарк!»
Это потрясло Нельсона, да и Лефти тоже растерялся.
– Эти ваши лошади разговаривают с чертовым волком! – закричал Кокни вождю хуманитов.
Шэн Кар коротко ответил.
– Все кланы этой долины разумны. Эти Копытные наши военнопленные.
«Рабы, иначе говоря! – полыхнула печальная мысль рыжей кобылы. – Рабы, превращенные во вьючных зверей хуманитов! Тарк, в Рууне это знают?»
Мысль волка пришла с ненавистью и угрозой.
«Мы знаем, что многие из клана Хатхи захвачены в плен, но не знали, что хуманиты поработили вас, братья!»
Гнедой жеребец напряг уши и округлил глаза, вставая на дыбы, несмотря на уздечку, надетую на морду.
«Тарк, ты пришел освободить нас? Ради Пещеры, скажи слово, мы будем драться и умрем здесь, сейчас же!»
– Мои воины могут очень быстро убить тебя… и тогда умрет Барин! – предостерег волка Шэн Кар.
«Подождите, братья! – мысль волка остановила ржание и брыкание лошадей. – И идите с нами спокойно в этот раз… так нужно для Братства.»
Необычен этот мысленный коллоквиум волка и лошадей для Эрика Нельсона! Он совершенно обманывал себя, когда думал – его мозг не мог слышать этой быстрой смены печальных мыслей…
Но ржанье лошадей стихло, и от них пришел быстрый ответ.
«Мы повинуемся, Тарк! Если это для Братства.»
Шэн Кар сказал Нельсону и кокни:
– В седло теперь… и ничего не бойтесь. Эти Копытные слушают своих хозяев!
Чувствовал себя Нельсон отвратительно в грубом седле на рыжей кобыле и знал, что она разумно изучала его, ненавидела, хотела убить.
Они выехали со двора и поехали дальше сквозь темный молчаливый ветер в лесу, который окружал Аншан. Тарк молча бежал, черная тень, рядом с конем Шэн Кара.
Затем они поскакали по равнине под небом, полным чудесных звезд, чье сверкающее великолепие высоких пиков вокруг Л'лана вздымались торжественно и отдаленно!
– Теперь веди ты, Тарк, и помни, что если ты будешь вести неправильно, Барин умрет!
Огромный волк бесшумно возглавил маленький конный отряд. Он бежал рысью почти прямо на север через долину.
«Держитесь ближе ко мне, – пришла его мысль. – Слушайте, куда я указываю.»
Ветер, холодный от дальних пиков, обдувал лицо Эрика Нельсона на скаку. Лефти Уистер скакал рядом чуть сзади, Дирил замыкал с двумя лошадьми на поводу.
Волк постоянно менял направление, держась все время по близости от линии деревьев, граничивших с равниной. Вскоре Нельсон определил причину.
Тарк петлял, находясь впереди них и глаза горели зеленым светом, когда его мысль неслась к ним.
«В укрытие, быстро!»
Впереди была группа берез. Они спрятались в зарослях. Шэн Кар развернулся в седле к волку, его мысль несла подозрение и угрозу.
– Это трюк? Если это так, Тарк…
