– Хорошо, – ответил он. – Я обещаю провести вас тайно и безопасно в Руун.
Затем стражники увели огромного волка от Нельсона, заинтересованного его удивлением.
– Как здорово! С проводником-волком у нас больше шансов захватить Кри и девушку.
Шэн Кар посмотрел на него, иронически усмехаясь.
– Вы все еще в неведении относительно выводов Тарка и его намерений. Он собирается провести нас в Руун и затем внезапно напасть на нас и поднять тревогу.
– Тогда зачем вы собираетесь взять его с собой, если знаете об этом? – воскликнул Слен.
Шэн Кар жестко рассмеялся.
– Потому что, если все пройдет хорошо, мы перехитрим Тарка. Внутри Рууна, мы устраним его раньше, чем он выдаст нас!
7. Тайная миссия
Ночь простерлась над Аншаном бархатной темнотой и окутала стеклянные башни и купола города. Как мерцающие надувные шары, неправильные сферические формы ловили, а затем отбрасывали вид тысяч звезд, горевших в темно-синем небе.
Нельсон отвернулся от открытого окна, в которое он смотрел через комнату, освещенную светом факелов.
– Луна скроется через несколько часов, это хорошо. Удача может сопутствовать нам при входе и выходе из Рууна.
– Не хотелось бы мне, чтобы вы шли, – пробормотал Ли Кин. Его лицо в очках выглядело озабоченным.
Лефти Уистер вызвался сопровождать Нельсона. Он проверял автоматы, которые Нельсон считал более удобными, чем пулеметы, в их опасных намерениях. Ван Восс наблюдал за ними бледными невыразительными глазами.
Нельсон вздрогнул.
– Это рискованно, но не более, чем то, что мы делали для старого Ю-Ки Чина. А если мы захватим Кри и его дочь, у нас появится шанс быстро покончить со всем делом.
Ник Слен согласно кивнул.
– Но будьте осторожны, Нельсон. Этот разумный волк вырвет ваше сердце, если вы дадите возможность напасть на вас.
– Я хочу сам прикончить эту тварь, когда наступит время! – зловеще пообещал Лефти.
Маленький кокни вызвался сопровождать Нельсона несмотря на тот факт, что из них всех он испытывал наибольший суеверный ужас перед разумными животными. Верно, он пошел в экспедицию из-за своей ненависти.
Шэн Кар и молодой Дирил вошли в комнату в полном боевом облачении – в шлемах, латах, с саблями.
Смуглое лицо хуманита выражало ожидание, черные глаза горели нетерпением. Он держал в руках две телепатические короны.
– Вы готовы? – спросил он Нельсона. – Тогда мы возьмем Тарка. Но вначале оденьте мыслекороны – вы двое должны носить их постоянно.
Они вышли и спустились по освещенным факелами коридорам, Ли Кин выглядел печальным при их уходе. Шэн Кар вел их по переходам здания, освещенным светом факелов. Двери везде были массивными, деревянными, обитыми толстыми металлическими набойками. Через ряд комнат они пришли в тюремное крыло.
Эрик Нельсон снова был поражен контрастом между примитивным развитием нынешних жителей Л'лана и чудесной, чужеродной красотой и величием древних городов, которые они населяли. Поистине эти люди утратили знания своих древних предков.
Шэн Кар отодвинул засов и открыл дверь. Огромный волк Тарк беззвучно двигался внутри, и глядел на них непроницаемыми зелеными глазами. Снова Нельсон получил возможность считывать мысли волка при помощи древнего инструмента у себя на голове.
«Прежде, чем я пойду, я должен видеть Барина», – пришла мысль Тарка.
– Нет! – возразил Шэн Кар.
«Тогда я не пойду! – вспыхнул волк. – Откуда мне знать, что вы его еще не убили?»
Шэн Кар заколебался.
– Ну ладно. Ты увидишься с ним. Но не смей договариваться ни о чем, Тарк!
Волк беззвучно трусил рядом с ними, пока они шли по коридору к самой дальней двери с засовом. Нельсон обратил внимание, что Лефти Уистер не отрывает глаз от животного. На бледном лице кокни сквозили страх и ненависть.
Барин поднялся со своего деревянного ложа, когда Шэн Кар открыл дверь. У юноши все еще была свежая рана на лбу, но он ее не замечал.
Нельсон увидел его сходство с Ншарой – те же благородные черты, тот же сильный темперамент, сверкавший в черных глазах.
– Предатель Братства! – обратился Барин к Кару. – Преступник!
Если бы огонь его глаз мог жечь, Шэн Кар мгновенно сгорел бы. Глубокий фанатизм исходил из его облика.
