– Что тебе известно о Шэн Каре?
Ншара пожала плечами.
– Вся деревня знает, что он чужестранец из гор и он, кажется, нанял вас с друзьями для похода в свои земли.
Эрик Нельсон мог поверить этому, у него был опыт того, как быстро слухи распространяются в восточных городах. Его затуманенный рассудок был все еще в тупике, хотя, ему не нужно было объяснять сходство Шэн Кара и Ншары, они принадлежали к одной и той же расе.
Все это не имело значения. Важно то, что это последняя его ночь, что дрожащие пальцы девушки были свежи у его щеки, ее дыхание согревало его ухо.
Нельсон глотнул вина и посмотрел в сторону волка, уставившегося на него сквозь дверной проем остановившимися люминесцирующими зелеными глазами.
А большая голова и неистовые глаза крупного жеребца тоже наблюдали из темноты, что-то крылатое и шелестящее сидело на спине лошади.
– Ты не скажешь, чтобы эти двое животных ушли? – вынужденно обратился Нельсон к девушке. – Они мне не нравятся. Такое впечатление, словно они прислушиваются.
Девушка взглянула на лошадь и собаку-волка. Она не говорила, но оба исчезли, растворились в темноте.
– Хатха и Тарк не причинят беспокойства, – прошептала Ншара. – Они мои друзья.
Глубоко в мозгу Нельсона что-то в ее словах вскрыло другой пласт воспоминаний, что-то, что заставило его неприятно вздрогнуть.
Но он не мог думать о двух необычных зверях, когда его руки в темноте обнимали податливое тело Ншары, а губы находились на ее губах.
«Тарк, не убивай. Наблюдай, но не убивай пока!»
Воспоминание проскочило внезапно через его мозг, воспоминание о том, где он уже слышал это имя.
Сверхъестественный сон о чужих, угрожающих голосах, летящей тени в его комнате и звук крыльев в ночи – воспоминание их, распороли алкоголический туман в голове Эрика Нельсона.
Его руки внезапно сжали хрупкие девичьи плечи с возрастающей силой.
– Ты сказала «Тарк»! – разозлился он. – Ты называла уже его так раньше, когда я спал. Вы говорили о чем-то с волком!
Догадливость и подозрительность, которые сохранили ему жизнь в течении десяти лет китайской войны были все еще на стороже, в этот момент защищая Нельсона.
Он глядел на девушку.
– Ты завлекла меня сюда не случайно, ты знаешь Шэн Кара, ты его расы. Почему ты шпионишь за ним?
Ншара глянула на него в ответ сузившимися глазами, с небольшим раздражением на ее миловидном личике. Она произнесла мягко.
Она сказала:
– Теперь убивай, Тарк.
Пес-волк был темной молнией, которая вырвалась из дверного проема и обрушилась на Нельсона, в то время как Ншара быстро отскочила назад.
Нельсон сделал предостерегающий жест, потянувшись к оружию, а затем понял, что прежде чем он дотянется до него, его горло будет перекушено. Он обхватил рукой собственную шею пока перекатывался с волком, оседлавшим его.
Он чувствовал как острейшие клыки вцепились в его руку. Самой ужасающей частью происходившего было то, что волк боролся с ним в полном молчании, без рычания и визга.
Затем снаружи заржал жеребец и раздался выстрел. Нельсон услышал летящие шаги Ншары и серебристый вскрик.
– Тарк, Хатха… Эйя, мы уходим!
– Нельсон! – раздался тревожный крик Ли Кина.
Нельсон почувствовал, что собака-волк не сидит на нем. Он вскочил на ноги, испуганный и растерянный.
Хижина была пуста. Он выбрался наружу и наткнулся на Ли Кина. Маленький китайский офицер держал в руке автоматический пистолет и смотрел на него сквозь очки.
– Я следовал за вами, Нельсон, – лепетал он. – Я видел как вы зашли в эту хижину с девушкой, но когда подошел поближе, жеребец напал на меня. Я выстрелил, но промахнулся.
– Девушка? Где сейчас девушка? – заметил Нельсон. Он был абсолютно трезв теперь и его ошеломление перешло в неистовство.
– Они с волком вылетели, сбили меня наземь и удрали! – крикнул Ли Кин. – Глядите, вон они!
Нельсон увидел туманный силуэт лошади с наездником и приземистую большую тень, скачущих в западном направлении по разбитой дороге при свете звезд.
Над жеребцом, наездником и волком, на запад двигалась, закрывая звезды, крылатая черная тень.
– На спине у лошади что-то было, когда я подошел! – воскликнул Ли Кин.
