«Нет! — Ветер-на-Вершине рубанул кулаком стол. — Я маленькая золотая рыбка! Слушай, малый, ты совсем мозги потерял? Разумеется, я хайг!»
«А хайги, они…» — Надпись оборвалась, точно у паренька не хватило отваги закончить ее или он не знал нужного знака.
— А хайги делают это друг с другом! Воин с воином, пастух с пастухом, кузнец с кузнецом, и крест- накрест тоже! — выкрикивал Ветер с раздражением. — И если ты мне сейчас скажешь, что у меня с головой что-то не так, то я так врежу тебе по лбу…
В это время он сообразил, что Камушек сосредоточенно всматривается в его губы, пробуя хоть что-то понять из этой речи. Ветер глубоко вздохнул и махнул рукой.
«Ладно, выкладывай, что тебя принесло сюда среди ночи да еще без башмаков». — Он с неодобрением глянул на босые ноги смущенного парня.
«Труп. Два трупа. Певец, Искра». — В воздухе развернулась исключительно короткая надпись.
Все деликатные проблемы эротической природы вдруг были забыты. Ледяная струя ужаса прошла у хайга по спине. Певец! Он схватил Камушка за плечи, так что тот даже скривился от боли.
— Певец убит?!
Видно, парнишка сообразил, что его как-то не так поняли, потому что тут же поправился:
«Какой-то человек напал на молодого князя и на Певца. А Певец его убил. И теперь мы серьезно влипли. Певец не хочет вызывать стражу».
«И ничего удивительного», — про себя подумал Ветер, вздыхая с облегчением, и начал поспешно натягивать башмаки. Снимая с вешалки плащ, он глянул на промокшего Камушка и молча бросил ему свою одежду. Ленгорхийцы были намного более изнеженными, чем суровое горское племя.
Ветер-на-Вершине оглядел тела, стараясь представить себе ход событий. Слуга Победного Луча Рассвета должен был погибнуть первым и, скорее всего, от яда. Сам Луч, судя по всему, тоже должен был умереть вместе с ним, но не съел или не выпил того, к чему была подсыпана или подлита отрава. Убийца ждал снаружи, видно, не ожидая никаких осложнений, потому что при себе у него был только тонкий шнурок — душитель, который легко укрыть. Он попросту решил какое-то время переждать за дверью, чтобы потом беспрепятственно обыскать комнату. Но, к своему несчастью, он столкнулся с Ночным Певцом, который появился как раз в нужный момент. Оставался только один вопрос, который мучил всех присутствующих: кто и зачем заказал убийство Победного Луча Рассвета?
— Это был не обычный вор, хотя тут есть что украсть. — Ветер-на-Вершине оглядел богато обставленную спальню и пожал плечами. — Воры обычно неохотно убивают. Даже те, что грабят по закоулкам, предпочитают врезать своей жертве пару раз по башке, но оставить человека живым. А этот был настоящим наемным убийцей. Он пришел не за добычей, а чтобы убить.
— Но зачем? — простонал Ночной Певец, усевшись на краешек кровати и осторожно вытягивая ушибленную ногу. — Неужели…
Он остановился на полуслове, глядя на двери, которые медленно приоткрылись, и на пороге появился Победный Луч Рассвета. В первый момент они подумали, что юный князь, видно, настолько пришел в себя, что теперь сможет хоть немного прояснить события, но это впечатление было ошибочным. Он вошел в комнату, слегка волоча ноги и не произнося ни слова. Толкнул босой ногой лежавшую на полу книжку, бездумно поднял ее, потом уселся рядом с Певцом и открыл том, точно искал, что бы почитать. Только вот книгу он держал вверх ногами.
— У-у… — протянул Ночной Певец, заглядывая в стеклянистые глаза товарища. — Выглядит это не слишком хорошо.
Все попытки вытащить Искру из состояния шока не принесли никакого результата. С тем же успехом они могли бы пробиваться к нему из-за прозрачной, но непроницаемой стены. Его мысли и чувства хаотично переплетались, он отвечал односложно или просто ронял какое-то слово, чаще всего ни к селу ни к городу.
— Точно он пьян в стельку или спит с открытыми глазами, — решил наконец Певец, отказываясь от дальнейших попыток. — Может, он что-то расскажет, когда проснется завтра утром. Но я, честно говоря, предпочел бы не знать. Меня тут быть не должно и как бы и не было!
— На следствии все равно выйдет, что нападавшего прибил Творитель, — возразил Ветер.
— Мало ли тут у нас Творителей? Да как псов нерезаных, — возмутился Певец. — Клинок вот уже десять лет ищет, чем бы меня прижать. На этот раз мне бы не удалось вывернуться, даже если б я спас жизнь самому императору. Пусть это пойдет на счет нашего красавчика. Пусть он станет героем, я ему не завидую. Из вежливости могу сделать трупу дырку в сердце, чтоб не было похоже на убийство талантом. Да и вообще, прочь от меня со всем этим, у меня своих хлопот полон рот, чужие мне ни к чему.
— Неплохая речь. Да вот только невооруженным глазом видно, что с ним разделался совсем не Искра. — Хайг снова наклонился над распотрошенным телом, оценивая его малопривлекательное состояние. — Надо было получше стараться владеть ножом, когда я еще учил тебя.
— Я художник, а не боец, — огрызнулся парень. — Керосин, спички, тоже мне, великое дело, в два счета изобразим. Я по пьянке и не такие штуки проделывал.
— Как хочешь. Но сейчас надо эти трупы отсюда убрать.
— Куда?
Ветер кивнул на Камушка, который до сих пор, не вмешиваясь, ожидал окончания спора.
«Нам надо убрать отсюда тела, лучше всего занести их в подвал, где хранится лед. Пару часов полежат там, а утром посмотрим, что дальше делать. Это недалеко».
Более молодой Ткач только обреченно кивнул головой. Избитый Певец помочь не мог, а от Искры временно не было никакого толка.
Утомительная ночь никак не хотела заканчиваться.
Победный Луч Рассвета оценил это утро, как самое паршивое за очень долгое время. После нескольких часов неглубокого сна, постоянно омрачаемого повторяющимися кошмарами, он проснулся еще более усталым, чем тогда, когда ложился в кровать. Одного взгляда на пустой травяной матрас в дальнем углу комнаты хватило, чтобы к парнишке с поразительной четкостью вернулись все воспоминания о ночных событиях. Искра свернулся в клубочек под одеялом, невольно потянувшись ладонью к горлу, все еще стиснутому обручем боли. Проклятье! Даже тут, в этом «историческом оплоте магии», крепости, которую якобы невозможно взять, месте, считающемся (явно незаслуженно) неприкосновенным, на него напал наемный убийца! Он же с самого начала твердил, что безопаснее всего было бы остаться в Ленении, во Дворце Тысячи Комнат, или даже в родовом особняке, расположенном так близко от резиденции его пресветлого величества императора, но нет! Им надо было сослать его сюда, в это холерное болото! Вот теперь-то ясно видно, к чему привело это укрывательство — псу под хвост все старания!
Парень неохотно встал с кровати, опустив босые ноги на львиную шкуру и все еще не сводя глаз с опустевшего травяного матраса и смятых одеял на нем. Он бессознательно закрыл глаза, точно надеялся, что, когда снова поднимет веки, увидит на привычном месте своего слугу — спокойно спящего, и все происшедшее окажется только дурным сном.
Он снова открыл глаза и глубоко вздохнул. Действительность напоминала о своих правах. Чертополох погиб, но Победный Луч Рассвета остался жив. И совершенно одинок. Это означало, к примеру, что либо впервые в жизни он оденется сам, либо ему придется ходить в ночной рубахе. Но прежде, чем молодой аристократ сумел достойно преодолеть новые трудности, которые поставило перед ним существование, кто-то забарабанил в дверь. Победный Луч выронил рассматриваемую часть гардероба. Сердце у него мгновенно подскочило до самого горла. Быстрый взгляд на двери позволил убедиться, что засов надежно покоится в железном гнезде. Он смутно припомнил, как кто-то несколько раз настойчиво велел ему запереть двери. Совершенно очевидно, что он выполнил это указание, сам Луч совершенно не помнил, как это сделал.
— Кт… — Он откашлялся. — Кто там?
— Ветер-на-Вершине. Открывай.
Парень подошел к дверям, недоверчиво вглядываясь в них. Дерево приглушало голос гостя, и Луч совсем не был уверен, что он на самом деле принадлежит рослому магистру Иллюзии.
