— Что ты маг конкретный, по части на серьезные дела, типа, мастак.
— Вот-вот, — закивал я. — А ты слыхал, что я могу вогнать тебе иголку острую в руку, и ты все расскажешь мне, как мамочке родной. Все, что было.
Сбнделл переменился в лице. И тут же стал полупрозрачным — голова и торс посветлели, а ноги приобрели оттенок лошадиного крупа, на фоне которого он стоял.
— Не стоит линять, — предупредил я. Наварро и Нэндил не промажут с такого расстояния. — Я же могу тебя проявить запросто, только ману тратить не охота. Но могу и напрячься да превратить в тлю, так, чисто на всякий случай.
Воришка оказался понятливым и воспринял мои слова серьезно, поскольку снова принял нормальный облик.
— Ты лучше мне сам расскажи всю правду, — продолжил я, — опустив лабуду касательно долга и службы родине.
Сбнделл шумно выдохнул.
— Тля буду, все трепану. В общем, состоял я раньше в профессии одной деликатной. В Ир-Балине меня знавали как Сороку.
— Сорока?! — воскликнул Наварро. — Неуловимый вор, потрошивший дома состоятельных граждан!
— Да, я дока в своем деле, — гордо вскинул подбородок Сбнделл.
— Ну, и зачем ты хочешь присоединиться к нам? — вернул я разговор в нужное русло.
— Тля буду, эта треклятая война все перевернула, — махнул рукой Сбнделл. — Честному вору не стало места ни в столице, ни в Мелвингарде. А когда меня в здешних уделах едва не вздернули солдаты барона, я понял, что в Эрании задерживаться — как фейцами в дверную щель попасть. Пора поздорову канать в Ислонтию или Западный Гронт. А еще лучше забуриться аж на Черепашьи Острова.
— Вор, значит, — резюмировал я.
— Ага.
— Я не услышал ответа на главный вопрос — зачем же тебе с нами?
— Так не ждут меня с распростертыми объятьями ни в Гронте, ни на Островах, — ответил вор. — А я хочу купить себе ферму, разводить лошадок чистокровных, бега организовывать или таверну открыть.
— И обчищать карманы посетителей, — ввернул Конрад.
— Я уже и имя для таверны придумал — 'Быстрая еда'.
— Погоди, — перебил я, — Есть во всей этой истории пункт, что меня настораживает. Ты заявил, что хочешь пойти бесплатно. В нашей компании каждый второй так и норовит содрать денег побольше, а вор, видите ли, хочет подвергнуться опасности за спасибо.
— Да я вас умоляю, не надо мне ваших денег, — заломил руки Сбнделл.
— Зачем. Ты. Идешь. С. Нами? — отчеканил Конрад. Он это умеет.
— Говорят, в Городе Бездыханных много сокровищ покоится вместе с теми, кому они уже не нужны. Да и в Дольмене стоит пошуршать малехо, там, небось можно надыбать пару-тройку древних артефактов, за которые отвалят много золота.
— А мы тебе зачем? — удивился я.
— Самому соваться в Дольмен стремно, — ответил вор. — А с бригадой таких рубак да еще с Великим Магом можно и попытаться. Вы мне поможете решить мои маленькие делишки. И я вам тоже наверняка сгожусь. Все по-честному.
Глава 8
Последний приют
— Господин Великий Маг, дозвольте обратиться.
Я повернул голову и обнаружил, что рядом с пролеткой пристроил свою конягу Чор. Длиннющие худые ноги солдата едва не волочились по земле.
— Чего тебе?
Честно говоря, мне сейчас было не до него. Я раздумывал над тем, правильно ли поступил, позволив вору присоединиться к нашему отряду. Но раз уж вояка-проситель обращается столь почтительно, то пожалуй, выслушаю его.
— У меня к вам конфнеци… У меня к вам тайный разговор.
— Ну, говори. Только быстро.
— А может Великий Маг выслушать меня без гнома? — заговорщики произнес солдат.
— Вот еще, — фыркнул Фиган.
— О чем ты хочешь поговорить?
— Это очень важно, — оглянулся по сторонам Чор.
— Ладно. Дружище Фиган, можешь пару минут не слушать?
Гном недовольно сморщился, но все же для виду положил на уши растопыренные ладони.
Чор в который раз огляделся по сторонам, а потом засунул руку на пазуху.
— Примите от меня великодушно.
Солдат протянул кулак и что-то положил мне в руку.
Я раскрыл ладонь. Там лежала желтая монета. Полуимпериал, большие деньги как для простого солдата.
— Это что? — спросил я.
— Золото.
— Для чего?
— Господин Великий Маг, прошу тебя, сделай так, чтобы у меня, когда играем в кости, всегда выпадали фигуры старше, чем у этого прохиндея Хныги.
Чор преданно глядел мне в глаза. Гном, продолжая прижимать ладони к голове, иронично ухмылялся.
— Смухлевать решил? — грозно спросил я.
— Это он завсегда жульничает! — быстро начал оправдываться Чор. — Я токо хочу справедливость восстановить.
Конечно, следовало послать солдата подальше, пафосно заявив, что Великие Маги мзду не берут. Однако неизвестно, какие впереди предстоят расходы, потому я спрятал золотой в карман.
— Иди, — важно кивнул головой я. — Отныне у тебя все будет получаться.
На привале, убедившись, что Чор отлучился в кусты, ко мне бочком подобрался Хныга. Он без предисловий протянул мне полуимпериал.
— Чтобы ты постоянно выигрывал у Чора?
Хныга даже не удивился, откуда я знаю, лишь молча кивнул. И верно, Великий Маг должен знать все.
— Иди — и будет тебе счастье, — сказал я, пряча деньгу в карман.
Солдат довольно потер руки и потопал в сторону. Я продолжил макать засохшую баранку в кофе, отхлебывая слабоватый напиток. Нужно в ближайшее время пополнить запасы, иначе скоро…
— Тревога! — крикнул Наварро, подхватившись и пододвигаясь ближе к Конраду.
На тракте показались черные точки всадников. Двигались они со стороны востока, откуда недавно прибыли мы. Их было десятка два и они галопом неслись по нашим следам.
Заскрежетал Черный Меч, покидая ножны на поясе Конрада. На лице Воителя промелькнула довольная усмешка, словно он готовился к приятному развлечению.
Эльф уже натянул перчатки и пальцем проверял тетиву. Приготовив лук для стрельбы, Нэндил воткнул перед собой несколько стрел.
Хныга усиленно вращал 'козью ногу', взводя арбалет, Чор прикрывал товарища пикой.
Краем глаза я успел заметить, как Сбнделл распластался на земле и растворился посреди травяного
