— Угощайтесь, не стесняйтесь, — великодушно пригласил я.
Никто не рискнул присоединиться к моей трапезе. Они сидели вокруг меня, как первоклашки возле всезнающего учителя.
— Скажи нам, Равнобогий, как имя Твое? — робко спросил один из магов.
— Мое имя слишком известно… — я важно хрустнул баранкой. — А вы что, сами не знаете, кого вызвали?
Задавший вопрос маг стушевался и заблеял.
— Я… Мы… не ведаем.
В разговор вмешался Пангассиус.
— Мы призывали одного из Великих Магов, Творящих Миры, Равных богам. Древние летописи донесли до нас имена некоторых из них. Мы знаем Ильберта Ривина Хоуарда, Дарсалу ле Куин и, конечно же, Академа Толкуна. Но Тебя признать не можем. Как имя Твое?
Хм. Им таки удалось меня смутить.
— Вы можете называть меня просто… просто Автор.
— Хорошо, Великий Маг Аватар.
— Вы точно уверены, что я Великий Маг?
Магистр важно кивнул.
— Творящий Миры.
— Тогда называйте меня Великий и Ужасный. Кстати, что вы там шептались про изначальную речь?
— О, Великий и Ужасный, ею пользовался Сам Создатель, когда творил мир Адры. Отголоски Изначальной Речи зафиксированы в Книге Начал и частично дошли до наших дней.
Вот уж не думал, что эхо моих ругательств, когда я расхаживал по комнате и творил мир в своем воображении, донесется до ушей здешних любителей подслушивать.
Я надкусил очередную баранку. Никто из магов так и не решился составить мне компанию, они лишь преданно смотрели мне в глаза. Не люблю трапезничать, когда заглядывают в рот, так и подавиться недолго.
Повторить свое приглашение откушать со мной за компанию я не успел. Из коридора донесся отдаленный грохот, словно там раз за разом подбрасывали громадную консервную банку. Приближаясь, звук все усиливался.
Дверь в комнату резко распахнулась.
Как оказалось, громыхали доспехи. Легко ступая по полу железными ботинками, к нам решительно вошел человек в тяжелых латах, но без шлема. На его красноватом лице топорщились пышные усы, а на стальной груди красовался герб — сжатая в кулак латная перчатка. Когда обладатель доспехов остановился посреди комнаты, демонстративно широко расставив ноги, я успел прочитать под гербом заковыристую вязь геральдического девиза — 'Бей первым!'
— Барон Отто фон Ренгель! — представил Пангассиус, поднимаясь со своего табурета.
Я тоже на всякий случай отложил надкушенную баранку и привстал со стула, продолжая разглядывать рыцаря. Ах вот ты какой, барон фон Ренгель. Командующий Южной освободительной армией Эрании.
— И как обстановка на фронтах, барон? — спросил я.
Фон Ренгель вопросительно посмотрел на Магистра.
— Это Великий Равнобогий Маг Аватар. Нам удалось Заклятие Призыва!
Судя по кислому выражению лица, командующий не разделял энтузиазма Магистра, хотя старался особо этого не показывать.
— Приветствую великого мага в замке Ренгхольм, — пробасил барон и коротко кивнул.
— Мало кто верил в Туманное Пророчество, а оно оказалось право, — вставил один из архимагов.
Барон скривился, но потом быстренько убрал с лица пренебрежительную мину.
Туманное Пророчество? Почему я ничего об этом не знаю? Что-то явно происходит без моего ведома, и я должен в этом разобраться.
— Кто из вас лучше всех знает это предсказание? — выкрутился я.
Все покосились на Пангассиуса. Магистр закатил глаза к потолку и воодушевленно стал декламировать:
— 'Под знаком Дракона явится Он
Когда Тучи Тьмы все небо покроют
Над Империей славной,
И равновесия Весы
Склонят Чашу в сторону Зла.
Лишь Синий Маг сподобен для того,
Неуничтожимое навеки упокоить.
Многие с ним пойдут, да не многие вернутся
И музыка сокрытая ему послужит
Оружием, которое…'
Барон нетерпеливо звякнул латами.
— Позвольте вас перебить, Ваше Магичество, но время идет и для нас каждая минута на счету.
Пангассиус тряхнул головой и очнулся.
— Все как в Пророчестве! — Магистр указал рукой на меня. — Синий Маг, отмеченный знаком Золотого Дракона.
Я невольно покосился себе за спину, словно пытаясь разглядеть вышитого на халате китайского зверя. В моей игре неожиданно начали меняться правила, и я ничего в них не понимал.
Фон Ренгеля заявление Магистра вовсе не впечатлило.
— Полчища орков скоро двинутся на Южные уделы! — жестко сказал барон. — И вы, Ваше Магичество, будете закрывать моих солдат от шаманов.
Магистр не выдержал взгляда фон Ренгеля, потупился и присел на табурет.
— Барон, может вы мне все же напомните, что происходит на фронтах? — поинтересовался я, пытаясь разрядить обстановку.
Барон махнул рукой, и в комнату вошел ожидающий под дверью ординарец. Он развернул на столе передо мной кусок пергамента с картой.
— Смотри, великий маг Аватар. Габорцы уже вывели свою армию за пределы Империи и спешно возводят укрепления на границе, — железный палец барона ткнул в западную часть Эрании, на границу с соседним государством. — После того, как зеленокожие задали им трепку, рыбьи дети помышляют лишь о собственной обороне. У них есть время подготовиться к новой стычке с орками на своей земле, ведь Серые для начала стремятся полностью захватить власть во всех уделах Империи. И, если ничего не изменится, им скоро это удастся. — Кулак барона грохнул по карте. — На северо-западе остатки Западной освободительной армии вместе с герцогом Иринейским загнаны и заперты в ущелье Пяти Великанов, — палец барона вновь указал на расчерченный пергамент. — Они пока держатся. На сколько их хватит — один Кра ведает.
— Насколько я помню, Южная армия под вашим началом готовилась к контрнаступлению, чтобы пробиться к войскам герцога, — заметил я.
Барон вопросительно поднял кустистые брови.
— Мы ему ничего еще не рассказывали, — оправдательно поднял руки Пангассиус. — Это же маг, равный по силе богам. Он зрит в прошлое и будущее, и обо всем ведает сам.
Судя по лицу барона, тот все еще был настроен скептически по отношению к моей персоне.
— Тогда ты сам знаешь, что произошло со Стальными Кирасирами, — хмуро процедил фон Ренгель.
Стальные Кирасиры? Легендарная латная конница Империи, лучшее воинское соединение на всей Арде. Именно ей предстояло стать главной ударной силой в наступлении Южной армии. Но что с ней случилось? Опять я ничего не знаю.
Но показывать барону свою неосведомленность все же не стоит.
