использовала способ общения, до которого не додумался я, в свою бытность обретающийся на должности Великого Мага.
Припав на колено, валькирия водила костяным пальцем по густой пыли.
— Это — Пожиратели Костей! — появилась надпись.
Какое-то время я тупо пялился на корявые буквы. Наварро быстро присоединился к Юркасу, Конрад тоже побежал за валькирией. Я почему-то соображал дольше всех. Судя по названию, эти зверушки могут полакомиться даже нами.
Без лишних уговоров я припустил следом за своими товарищами. Оказывается, у скелетов тоже есть чувство самосохранения.
Мы опять куда-то бежали по опустевшим улицам вечернего Морода.
Забег команды скелетов продолжался уже долго, слава Кра что отсутствие мышц не позволяло чувствовать усталость. Зато заявила о себе другая неприятность — кости моих ступней начали стираться о камни.
Сабри спешила первой, каким-то чутьем выбирая дорогу, и вскоре перед нами показалась внешняя крепостная стена с проломами.
Но до ближайшей бреши мы добежать не успели.
Впереди из-под груды камней возникло несколько 'черепах'. Нам преградили дорогу и начали прижимать к стене, а еще несколько тварей обложили со всех сторон. Десятка полтора Пожирателей хищно щелкали клювами и неумолимо приближались, явно собираясь поужинать нашими костями.
Однако среди нас был один, который не желал так легко расставаться с мощами. Конрад долго не раздумывал, а выхватил меч из ножен и сделал несколько угрожающих замахов, рассекая воздух, после чего замер в боевой стойке. Черный клинок здорово контрастировал с белизной его кости.
Но Пожирателей эта демонстрация не испугала. Первый из них лязгнул клювом и с ленцой затрусил к Конраду.
Скелет Воителя покрепче перехватил рукоять. Его хлебом не корми, дай только в драке поучаствовать, пусть даже и в таком виде. С занесенным над головой мечом он прыгнул навстречу порождению.
Т-р-р-ах!
Мне показалось, что меч сломался от удара, такой скрежет раздался. Однако закаленный клинок выдержал столкновение, вот только никакого вреда панцирю 'черепахи' не причинил, на твердом покрове не осталось даже царапины.
Пожиратель щелкнул клювом, Конрад увернулся от страшного оружия, пробежался по горбу твари и спрыгнул сзади, отвесив твари пинка. Наверное, он сломал себе несколько пальцев, поскольку напросто убежал от повторной атаки и, прихрамывая, вернулся к нам.
Равнодушные Пожиратели сжимали кольцо, а мы все ближе прижимались к стене и друг к дружке.
Может, так даже будет лучше, чем провести вечность в Мороде в обличье ходячих скелетов. Теперь же эти падальщики прервут наше жалкое существование. Этих тварей наверняка послал Седой Жнец, поскольку мы и так слишком долго обманывали Его ожидания, не являясь на встречу в назначенный час. Интересно, это больно, когда живьем пожирают твои кости?
И тут по одной из ближайших 'черепах' ударил большой камень. Он конечно не пробил панцирь, но слегка изменил курс твари. Порождение начало неспешно разворачиваться в ту сторону, откуда прилетел булыжник.
Раздалась команда — и целый град камней обрушился на 'черепах'.
— Уходите! — зазвучал голос Старца. — Мы с вами дружим!
Из окрестных руин начали выползать знакомые жрецы, швыряя камнями и оттесняя Пожирателей от нас. Твари злобно шипели и разевали клювы, двигаясь в сторону неожиданного подкрепления.
Мы тут же рванули следом за Сабри, выскользнули из кольца 'черепах' и быстро оказались возле зияющего пролома. Валькирия первой нырнула наружу, за ней последовали остальные.
Перелезая через разрушенную стену, я обернулся.
На каменных баррикадах мужественно сражались живые мертвецы, прикрывая наш отход, а озверевшие твари под градом камней упорно подбирались к воинству Старца.
Я преодолел толстую стену и спрыгнул по другую сторону, где меня ждали пятеро костяков.
Из-за стены, перекрывая грохот камней и щелканье клювов, донесся голос:
— Мы вас любим!
Глава 18
Проклятый Дольмен
Громадный холм занимал в высоту целых пол-лиги.
Он закрывал собой весь горизонт, крутые склоны возносились к самым облакам. По эту сторону Морода желтые кирпичи уже не указывали дорогу, но в этом отпала всяческая надобность — раскинувшийся вдалеке Дольмен был заметен и без всяких указателей.
Когда мы подошли ближе, стало видно, что на плоской вершине кто-то водрузил гигантские каменные столбы, на которых держались огромные каменные плиты. На них время от времени вспыхивали голубые руны, часть из которых казалась выгоревшими и потерявшими цвет.
Во всем остальном легендарный Проклятый Дольмен выглядел как обычная, заросшая жухлой травой возвышенность. Даже не верилось, что именно здесь Срединные маги тысячу лет назад упокоили Древнее Зло, запечатав Дольмен семью печатями. Уже четыре года прошло с тех пор, как безумный маг Ирассиус нарушил печати и разбудил дремлющее Зло. И теперь сюда прибежали шестеро скелетов, чтобы снова усыпить это Темное начало.
До подножия мы добрались к утру, когда солнечные лучи уже пробивались из-за склонов пригорка, но само светило еще не поднялось над вершиной. Внимательно обойдя холм со всех сторон, что отняло у нас целую половину дня, мы обнаружили, что в некоторых местах часть земли обвалилась, образуя неровные дыры-воронки. Зияющие отверстия переливались и мерцали радужной пленкой, словно кто-то выдул в них здоровенные мыльные пузыри.
Задрав головы, наши скелеты задумчиво смотрели на ближайшую воронку на высоте метров двести от основания. Других возможных входов в Дольмен не наблюдалось.
Я посмотрел на Сабри, в ответ она закивала черепом.
Накануне мы устроили продолжительное совещание на тему наших дальнейших планов. Много времени заняло выведение слов на влажной земле, с помощью которой мы старались выражать свои мысли. И решили мы следующее: уж если живые мертвецы дали нам шанс сохранить хотя бы наши скелеты, то мы должны завершить нашу миссию. Пусть сами мы уже не жильцы, но еще можем попытаться спасти сотни тысяч живых существ.
Дыра в склоне занимала несколько метров. Вязкая пленка, которая затягивала отверстие, подрагивала и переливалась, отчего казалась живой. Что ждало нас там, за этой радужной пеленой?
А, хуже все равно уже не будет. Но кому-то все равно придется быть первым. Я поводил рукой и указал на Сбнделла
Скелет Сороки нервно щелкнул костяшками пальцев. Мы расценили это как согласие, и Конрад подставил плечевую кость. Вор легко забрался на плечи костяку Воителя, ухватился за край, подтянулся и исчез в радужном мареве.
Несколько минут мы напряженно ждали возле дырки, но ничего не происходило.
— Давайте сюда! — наконец донесся из отверстия голос Сбнделла.
Слова человеческой речи, от которой мы отвыкли за последнее время, прозвучали как гром среди ясного неба. Если вор может нормально говорить, значит у него, по крайней мере, есть губы и голосовые связки. Я решил забираться следующим.
Скользя костями стоп по плечам Конрада, я оказался над дырой. Если бы у меня были глаза, то я бы
