— Я ничтожество, — равнодушно сказал парнишка, одну за другой бросая несколько веточек.
— Ну, хорошо, согласен, ты — ничтожество. А теперь, господин Ничтожество, пойдем и посмотрим, что вы натворили.
Юркас поднялся и следом за мной вышел из сферы.
При виде творящегося светопреставления парнишка расширил глаза, потом быстро махнул рукой, и громы с молниями тут же исчезли. Остались лишь дымящиеся воронки в земле, поваленные деревья, да кое-где дотлевали гигантские костры.
— Это я сделал? — на лице Юркаса проступило искренне удивление.
— Нет, папа Карло.
— А это кто?
— Один Великий Маг, который прославился умением создавать и воспитывать деревянных големов.
— Что мне делать, Учитель? — поднял глаза парнишка.
— Для начала взять себя в руки. Негоже такому сильному магу как ты капризничать будто малолетнему сорванцу.
— Я постараюсь, Учитель, — шмыгнул носом Юркас.
— Никаких постараюсь, только так точно. Нам еще сколько дел предстоит впереди. Кто будет противостоять шаманам? Магистр Пангассиус? Держите меня за хвост, как сказал бы наш старый приятель Наварро, сейчас лопну от смеха. А без тебя нашей армии будет вовсе не до смеха, а наступит полный кирдык. Идем? — я протянул руку.
— Идем, — ответил Юркас и хлопнул по моей ладони.
Мы вернулись к нашим женщинам и затухающему костру.
Глава 21
Битва у Мелвингарда
— Орки подтягивают все силы к Мелвингарду! — доложил рыжеволосый ординарец, отодвигая полу моего персонального шатра. — Генерал Мак-Криди выдвигает войска навстречу!
— Не ори так громко, — проворчал я. — Исчезни.
— Так чего должить-то? — не унимался рыжий негодяй.
— Доложи, что я сейчас очень злой и могу кого-то превратить в жаркий факел, чтобы согреться.
Голова ординарца мигом исчезла из прохода.
Я перевернулся на другой бок. Вылезать из-под груды одеял вовсе не хотелось, ведь морозный воздух заполонил шатер, едва погасли угли в жаровне.
Все произошедшее за последние месяцы промелькнуло у меня в голове.
…Встреча с магистром Пангассиусом и высшими офицерами Южной армии. Представление Киры как прямой наследницы трона Императора, и первая неудача — знать и военные нам не верят. И ведь правильно — возникает невесть откуда молодая особа, которую никто ранее не видел, и сразу метит на престол. Благо, рядом был Великий Маг, и он знал, что во время Мятежа из Ир-Балина успели вывезти Печать Крови. Далее последовала простенькая процедура, после которой ни у кого не осталось сомнений — возникшая из небытия претендентка на самом деле принадлежит к роду Веннегоров.
Потом вспомнилось неприятие бароном Отто фон Ренгелем выдвинутых обвинений и начало внутренних распрей. К счастью, на нашу сторону стали маги Белого ордена, а еще у нас был Юркас, так что скоро барон Стальная Перчатка укрылся с ближайшими приспешниками в своем замке.
При штурме Ренгхольма особо отличился наш старый знакомый Мак-Криди, который в дальнейшем и принял командование разношерстными остатками имперской армии.
Большинство дворян и офицеров вместе со своими отрядами принесли присягу на верность Кире ван Веннегор, и мы двинулись на орков. Последовал ряд небольших стычек, где Мак-Криди наголову разбил несколько мелких кланов, которые хозяйничали в прилегающих к Южным уделам землях, Профос собрал все свои войска в единый кулак и спешил разделаться с последним оплотом сопротивления людей владычеству Серых. И уже сегодня я стану свидетелем решающей битвы за Империю.
Такое событие пропускать не следовало, потому я соизволил выбраться из-под одеял, быстро натянул теплую одежду, поверх которой накинул свой порядком поизношенный халат, ведь имидж — это наше все. Перекусить, пожалуй, уже не успею, боевые рога вон надрываются во все голоса.
Вперед, Великий Маг, вас ждут не менее великие дела.
И вот мы стояли на заснеженной равнине неподалеку от первой столицы Эрании, второго по значению города в Империи. А напротив нас нетерпеливо колыхалось зеленое море орков. Господи, сколько же их сюда стеклось? Навскидку, у Профоса было раза в три больше войск, чем у нас.
Мы, то есть командование, расположились на сооруженном еще вчера высоком помосте, с которого открывался хороший обзор на всю равнину. Поле между двумя армиями устилал тонкий слой снега. Внизу под нами строились в шеренги воины разных национальностей, отрядов и родов войск.
Под самыми опорами нашего командного пункта разместился отряд закованных в броню наемников из Гронта, чьи массивные шлемы с узкими глазницами выделялись на фоне остальных воинов. Правый фланг заняла подмога из других государств, среди которых можно было рассмотреть поднятые вверх пики адонтийцев, полосатые жилеты габорских пращников и даже смешные шапочки цирийских лучников.
Эх, нам бы десятка три 'Дикобразов' по центру поставить — и орки щедро бы усеяли поле своими телами. Однако сколько я ни бился вместе с приглашенными за большие деньги гномами, бородатые представители Подгорного Племени ничего похожего сотворить так и не сподобились. А о Фигане по- прежнему не было никаких вестей.
Я посмотрел на Киру. Хоть черты лица теперь более мягкие и плавные, в глазах угадывается все то же упрямство и решительность, так присущие Конраду.
Она перехватила мой взгляд, своевольно поджала губки.
— Хочется с мечом занять место впереди них? — спросил я, показывая на наших солдат внизу.
Кира молча кивнула.
— Помнишь, я когда-то тебе… Конраду… тебе говорил, что каждый должен делать то, на что он способен? Давай же ты до конца сыграешь свою роль, тем более что ты ее сама выбрала.
Кира кивнула, плотнее закуталась в меховую накидку и махнула рукой.
Над командным пунктом тут же взвились и затрепетали на ветру большие знамена с Эранийскими Львами. Внизу грянул туш, который заиграли облаченные в яркую алую форму музыканты. Со стороны это наверняка выглядело как ненужная помпа — возвышается приметный помост с династическими знаками Веннегоров, вызывающе трепещут цветные флаги, сверкают начищенные до блеска медные трубы.
Когда Кира накануне предложила такое эффектное обустройство командного пункта, Мак-Криди лишь криво усмехнулся. Его взгляд красноречиво говорил, что доверить командование женщине на поле боя равносильно бедствию. Генерал, конечно, этого вслух не произнес, а принялся горячо убеждать, что не стоит привлекать лишнего внимания к Императрице, что орки в первую очередь ударят именно туда, что это будет как красная тряпка для быка.
— Генерал, вы не только хороши собой, вы еще и мудрый, — сказала Кира, и у Мак-Криди следующие слова застряли в горле. — Вы все правильно сказали. Сил у нас мало, так что мы сначала должны прогнуться, заставить их потерять головы в погоне за тем, что им показывают. Я верю, генерал, что под вашим доблестным командованием мы разобьем их.
Мак-Криди приосанился, стал крутить ус, всем своим видом показывая, что готов самолично надавать по шее всем оркам. Да уж, быстро Кира освоилась со всякими женскими хитростями.
Музыканты заиграли бравурный марш, когда внизу перед рядами солдат на белом жеребце промчался Мак-Криди. Он что-то кричал свои воинам, но из-за расстояния было не разобрать что именно. Потом генерал отсалютовал нам мечом и вместе с парочкой ординарцев ускакал на правый фланг.
