Все шло отлично, единственное, о чем лично я сожалел, что так и не удалось побеседовать с вождем Серого Мятежа. Когда наши победоносные войска скорым маршем приблизились к столице, Профос принял яд и его тело обнаружили в одном из подвалов Зеленых Палат. Хотя сейчас по Ир-Балину ходят слухи, что на самом деле Профос смог тайком сбежать и укрыться на Черепашьих Островах. Ну, это дело для Незримой Канцелярии. В Темных Теремах сидят уцелевшие члены Совета Серых и новому начальнику тайного приказа есть над чем поработать.
Я заметил, что распорядитель торжества приосанился и напустил на лицо помпезный вид.
— Победительница орков! — зычным голосом провозгласил церемониймейстер, стоя посреди бального зала. — Великая владычица! Наследница трона! Императрица Эрании! Несравненная — Кира ван Веннегор!
Зал зааплодировал, грянула музыка и на пороге показалась она — в легком голубом платье с пышным подбором и изящной золотой короной в черных волосах.
Кира старалась ступать непринужденно, но постоянно срывалась на размашистый шаг, путалась в непривычном подоле и сбивалась с походки, отчего на лицах собравшихся начали появляться тени улыбок. Я посмотрел на стоявшего рядом со мной у стены ученика и он понял меня без единого слова. Юркас лишь щелкнул пальцами — и прямо с потолка сорвались десятки пестрых бабочек, которые окружили Киру и отвлекли внимание гостей от ее неловкой походки.
Потом перед Кирой прошли все герои минувшей войны во главе с генералом Мак-Криди, щеголяющему в золотых эполетах.
После такого мини-парада возле церемониймейстера стал Магистр Пангассиус в белоснежном балахоне, махнул рукой, призывая к тишине.
— Мы просим Великого Мага Аватара, Золотого Дракона, Разящего Музыкой, показать нам чудо и явить оружие свое глазам нашим! — с легким полупоклоном произнес архимаг.
Вот и настал мой звездный час. На меня смотрели сотни восхищенных глаз, пока я выходил на центр. На мне блистал неизменный халат, над которым основательно потрудились местные портные, доведя до идеальной чистоты и степени целости. На спине ослепительно полыхал дракон, обновленный настоящей золотой нитью.
Я встал рядом с Кирой. В зале все затаили дыхание в ожидании чуда. От меня требовалось лишь сконцентрироваться и, уповая на поддержку Юркаса, вызвать из небытия рояль. Мой неоднократный спаситель не заставил долго ждать и возник прямо посреди зала, едва не отдавив ногу церемониймейстеру.
— Отныне мы объявляем об основании Ордена Черного Рояля, — помпезно провозгласил Пангассиус, выпучивая глаза. — Исповедуя Учение, Принципы и Законы Великого Мага Аватара мы возродим былую славу магии и заставим Силу служить на благо Эрании!
Я несколько минут упивался признанием, потом решительным жестом прервал бурные аплодисменты.
— Благодарю вас! Теперь я тоже хотел бы сказать пару слов. Юркас!
Мой ученик встрепенулся, мне даже показалось, что он сейчас бросит свое неизменно 'чаво'.
— Выйди сюда! — велел я.
Парнишка, в одиночку одолевший грозных шаманов, неуверенной поступью подошел ко мне, сосредоточенно глядя под ноги.
— Твое обучение закончено, — провозгласил я, и у Юркаса покраснели кончики ушей.
Я тем временем лихорадочно вспоминал, как же здесь посвящают в маги, но ничего путного в голову не приходило.
— Преклони колени! — наконец сказал я.
Парнишка послушно опустился передо мной.
— Я, Великий Маг Аватар, сего дня посвящаю тебя в Маги, — произнес я и отвесил звонкий щелбан по подставленному лбу. — Встань, Маг Юркассиус!
Грянула музыка, гости захлопали в ладоши, и мне подумалось, что я только что зародил новую традицию посвящения в маги.
Один из музыкантов довольно быстро освоился с непривычным инструментом, стоящим посреди зала, и сейчас звуки рояля смешались с музыкой остальных инструментов.
Потом были хвалебные речи Императрице от высокопоставленных гостей, представление иноземных послов и выступление заморских скоморохов.
А когда начались танцы, я взял под локоть Магистра Пангассиуса и отвел в сторонку.
— Надо обсудить некоторые вопросы, к примеру, выборы нового Магистра. Я думаю, никто из архимагов не будет возражать против кандидатуры моего ученика?
Стараясь не смотреть мне в глаза, Пангассиус старательно закивал.
— Ну и отлично. У нас еще много дел впереди.
— А чем будешь заниматься ты, Великий? — спросил Магистр.
— Ты там говорил про 'Орден Рояля'? Так и быть, помогу вам с теоретическим обоснованием. К примеру, могу написать 'Учебник по элементарной магии', чтобы в новой Школе ученики могли с успехом изучать все то, что я преподавал Юркассиусу.
— История вас не забудет, — подобострастно сказал Пангассиус.
— Главное, чтобы мы не забывали историю, — выдал я заумную фразу, покидая пучеглазого Магистра.
С бутылкой 'Лидскьальфского', прислонившись к стене, я смотрел на танцы.
Торжество мне уже порядком наскучило. Я почти никого не знал из полупьяных гостей, разодетых в пестрые наряды. Местные девицы не решались приближаться к грозному Великому Магу, бросая на него опасливые взгляды из-под ресниц, а Кира уделяла внимание всем именитым гостям. Сейчас она танцевала с послом Габора, и по ее хмурому лицу угадывалось, что все эти формальности ей тоже не доставляли удовольствия, как и то, что она постоянно наступала габорцу на ноги.
На одном из столов стояла клетка с золочеными прутьями, сквозь которые за гостями плотоядно следил белый кролик. Когда у меня после четвертой бутылки гномьего эля начали возникать шальные мысли отворить дверцу клетки и таким образом придать вечеру немного экстрима, я заметил, что Юркассиус тоже стоит у противоположной стены с не очень веселой физиономией.
— Что планируешь делать дальше? — спросил я, подходя к парню и подпирая стену рядом.
Он потеребил подбородок, на котором едва начала пробиваться светлая бородка.
— Побыстрее бы закончился этот бал, и я отправлюсь в гости.
— Куда, если не секрет?
— В Чертоги Седого Жнеца. Хочу взять Его за бороду, произнести пару слов на Изначальной Речи и потолковать с ним по поводу одной души.
— Помочь?
— Спасибо, Учитель, думаю сам справлюсь, — на лице парня заиграла легкая улыбка.
Я бросил взгляд через толпу танцующих на Киру, которая внимательно слушала Мак-Криди. Еще бы, герой войны, прошедший путь от лейтенанта до генерала, к тому же красавчик с закрученными усами на смуглом лице. Он наклонился над Императрицей и что-то увлеченно шептал на ушко. Интересно, как бы повел себя генерал, если бы знал, что разговаривает с той, что раньше была известна под именем Конрад- Кремень?
Кира как-то почувствовала, что я нее смотрю, повернула личико и измученно улыбнулась в ответ. Потом засмущалась и опустила глаза. Чувствую, скоро придется идти и вырвать ее из лап желающих засвидетельствовать свою преданность. И надеюсь, что после этого мы пошлем всех к Барзулу и, наконец, выкроим возможность уединится и поворковать наедине. А Пушистика посадим перед дверью, чтобы нас пару дней никто не беспокоил. Интересно, а муж наследницы престола автоматически становится Императором?
— Учитель, а ты что собираешься делать? — спросил Юркассиус.
— Я? Ну, планы у меня грандиозные. Навоевались, а теперь надо и про экономику подумать, стройки грандиозные начинать. И у меня нет ни капли сомнений, что снова все придется Великому Магу
