Жаль, у вампиров все естественные алгоритмы заторможены проклятущим анабиозом. Осушенная початая бутылка не оказала на меня ровным счетом никакого действия, разве что надоедливый внутренний голос захлебнулся собственной обидой и отбыл на покой.
— И долго ты там стоять собираешься? — со смехом уточнил я, с тоской обнаружив завершение сеанса стриптиза, который умудрился проморгать.
— Можно мне уйти? — прошептала девушка, испытывающая мое терпение на прочность.
— Нет, нельзя, — вполне ожидаемо ответил я, резко хлопая ладонью по одеялу неподалеку от себя. — Рабочий день еще не закончился. Брось, Шерил, я же не есть тебя буду.
И то была чистейшая правда. Демонстрировать свои кровопролитные замашки я вовсе не помышлял, как и применять в ход излюбленную привычку по части плетей с цепями. Хотелось просто побыть с кем-то, ощутить чье-то тепло, только бы не прозябать в этой ненавистной тишине, прокручивающей перед глазами исконно въевшиеся в память минуты безбрежного счастья с Астрид.
Словно отыскав в моих словах успокаивающую крупицу истины, девица смущенно повернулась, крадучись, приблизилась к постели и осторожно присела на самый краешек. Организм мгновенно отреагировал на притягательный запах, истончаемый молочно-белой кожей, и руки сами потянулись к натянутой, словно тетива лука, спине. С объектом релаксации на сей раз мне несказанно повезло. Чуть полноватая, но оттого кажущаяся еще более стройной фигура, подтянутая грудь размера третьего, не меньше, идеально изломленная линия талии и бедер, крепкие ноги, матово переливающиеся в тусклом освещении волосы и красивое, по-настоящему женственное лицо с выразительным глазами, тонким прямым носом и сладострастным ртом. Дорогое белье, изящные украшения и едва уловимый аромат качественного парфюма. Видимо, хорошее жалованье я плачу отнюдь не напрасно.
Минуты две я потратил на борьбу с животным страхом, на смену которому явилось разрушительное по силе воздействия возбуждение. И хоть женщина не вызывала во мне отвращения, заглушить трубно воющую пустоту внутри ей не удалось. Все чудилось мне пресным, сухим и унылым. Не хватило какой-то страсти, огня, этой угнетающей дыхание нежности, что всякий раз возникала рядом с Астрид. Банальное состязание на спортивную выносливость, да и только.
— У тебя что-то случилось? — блаженно мурлыкнула Шерил, без устали елозя губами по моей груди. Интересно, когда мы успели пересечь черту панибратства, дорогуша?
— Все отлично, — бесстрастно проинформировал я, отчаянно жмуря щиплющие в уголках век глаза. — Грандиозно и здорово.
— Я же вижу, — упрямо настаивала на своем прилипчивая девица. — На тебе лица нет.
— Потерялось при переезде, — схамил я в надежде вызывать обиду, но добился обратного эффекта. Пришлось дать несколько важных пояснений сугубо ругательного характера, которые вдруг перестали действовать. И почему женщины воспринимают секс так буквально? Я всего лишь попытался избавиться от скулящего о предательстве типа, расположившегося посреди мертвого сердца, ничего более. Мне не нужны слушатели, советчики или друзья по несчастью. А уж тем более такие болтливые!
Благо, от необходимости выливать ушат суровой жизненной истины на голову удовлетворенной по всем параметрам особы меня избавил настороженный стук в дверь, через секунду переваливший за отметку дичайшей барабанной дроби.
— Да иду! — раздраженно прикрикнул я, на ходу влезая в джинсы и вынимая из кармана ранее припрятанный ключ.
Думается, открывать мне вовсе не следовало, ведь на пороге стоял достопочтенный Лео. Чудом удержавшись от того, чтобы не заехать ублюдку по морде, я со всей дури хлопнул дверью, заметил вставленную в проем ногу и от души приложился к деревяшке ступней, надеясь тем самым сломать мерзавцу конечность.
— Достал ты меня уже, псих! — похвально завизжал вампир на ультразвуке, меж тем не сдавая позиции и с легкостью прорываясь в пределы комнаты посредством чудовищной физической силы. Стоило ему бросить беглый взгляд на кровать, как застывшая на лице маска гневливости и концентрированной ярости живо сменилась чистой воды изумлением. — Привет, крошка! Не оставишь нас наедине на пару космических лет?
Девушка захлопала аккуратно подкрученными ресницами и попыталась отыскать во мне защитника или кого-то еще и, воочию убедившись в непоколебимом безразличии, похватала свои вещи с пола, дабы через мгновение вынестись из номера с приличествующей ситуации прытью. Кажется, меня ожидает иск за домогательства! Чертовски приятная страна, эта Америка!
— Молодец, Габсбург! Ничуть не растерялся! — принялась осыпать меня упреками эта пресмыкающаяся тварь. — Только как теперь станешь смотреть в глаза Астрид, а?
— Идите вы с ней на х…! — радостно использовал я сидящий в груди шип, шумно заваливаясь на мятые простыни. Где мой чуткий сорокаградусный товарищ?
— Мы-то пойдем, — миролюбиво согласился со мной сукин сын. — Только для начала послушай, как все обстояло на самом деле. Вздумаешь перебить, я тебя, быдло последнее, свяжу, как следует взгрею и продолжу рассказ, въехал?
— Любопытно узнать, что за сказочку вы сочили за столь короткий срок, — лениво протянул я, до половины выхлебав содержимое второй бутылки. — Валяй, времени у меня навалом.
Змееныш удовлетворенно хмыкнул, опираясь локтем о резную спинку кровати, и выудил из тренировочной куртки с логотипом Найк два продолговатых предмета. Мой нож и невесть как очутившуюся в нагрудном кармане куртки отвертку, которую я в угоду вселенской злобе перед уходом из поместья всадил в живот бесовского отродья. А следом кинул мне в руки третью вещь. Странная металлическая пластина размером со спичечный коробок с восьмью вогнутыми ножками разной длины. Часть из них достигала двух сантиметров, оставшиеся представлялись на пять единиц продолжительнее. У каждой из них на конце имелся стреловидный наконечник пугающей остроты.
— Что это? — насмешливо уточнил я, безразлично отбрасывая диковинную штукенцию в сторону.
— Подарок Северина, — немногословно пояснил упырь, очевидно, приберегая эмоциональные интонации для шокирующей новости, которая, по своему обыкновению, и гроша ломанного не будет стоить. — Для нас с тобой. Я вытащил это у нее из ноги.
— Чего? — моментально стряхнул я с себя пафосную спесь. — Откуда вытащил?
— Из ноги, — для особо одаренных типов вроде меня, парень продемонстрировал собственную конечность, наглядно похлопав себя в той части, где начинается восхождение бедренной артерии. — Мы не трахались, как ты тонко успел подметить суть ситуации, и даже не развлекались моим любимым способом. Я, охренный ты придурок, спасал жизнь твоей девчонке! И что получил вместо спасибо? Она теперь со мной не разговаривает, ты же отблагодарил отверткой. Так что сейчас поднимай свою сучью задницу и вали на парковку, пока она не перегрызла себе вены зубами. Не знаю, что ты будешь ей говорить, как унижаться и извиняться, но ты это сделаешь!
— Объясни толком, что случилось? — развил я бурную активность, мечась по комнате в поисках запропастившихся деталей гардероба. — Лео, дьявол, не молчи!
Я вспомнил предупреждение Северина касательно союзников и предателей, вновь увидел расплывающуюся перед глазами обезоруживающую улыбку Астрид, потонул в нахлынувшем звуке ее голоса: 'Джей, все совсем не так, как ты подумал'. А если и впрямь не так? Господь всемилостивый, что же я натворил!
— Вижу, мозг встал на место, — одобрительно прокомментировал парень мое испуганное выражение лица. — Теперь бы научиться им пользоваться по назначению. Ладно, герцог, присядь на минутку, отдышись. Она все равно тебя не простит, во всяком случае, сегодня. Это был ее день рождения, а ты мало того, что повел себя, как свинья, обозвал ее шлюхой и грязной дешевкой, кстати, сукой, по-моему, тоже, так еще умудрился переспать с секретаршей. Не комильфо, Верджил, уж прости за прямоту. Я-то ничего не скажу, а вот смолчит ли твоя обоже?
— Да-да-да, — словно болванчик, кивал я головой, соглашаясь с доводами совести, взявшейся вдруг вещать посредством бескостного языка приятеля. — Что произошло?!
— Начинаю от печки, так сказать, — на сей раз осчастливил вниманием он мой вопрос, принимаясь описывать злоключения моей девочки, которая теперь, собственно, вряд ли таковой являлась. — Я торчал с
