— Все хорошо? — вмиг добрался я до лица девочки, внимательно вглядываясь в испуганные глаза застигнутого врасплох олененка. — Эй, ты чего? — не на шутку обеспокоился я, наблюдая за частым-частым морганием, ничуть не скрывающим от меня крупные слезы, расходящиеся к вискам.
— Ничего-ничего, — сдавлено затараторила Астрид, не осмеливаясь глубоко дышать. — Идиотская реакция, просто. Со мной такое часто, не обращай внимания.
— Послушай, — разъяренно выдохнул я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заехать кулаком по обивке сиденья, — или объясняй, что я сделал не так, или это больше никогда не повторится.
— Можно чуть позже, Джей? — взмолилась моя малышка, — Пожалуйста. Честно, тут нет твоей вины, это все я…Прошу.
И что мне оставалось делать? Разумеется, согласиться.
Вернув кресло в горизонтальное положение, я с удивлением заметил, что вполне могу сидеть на корточках у ног девочки, молча застегивая крохотные пуговки, и удивляться собственной невозможности держать темперамент в узде. Что на меня так влияет? И нет ли действенного способа сдерживаться?
— Порядок, — улыбнулся я, легонько приподнимая вверх окончательно поникший подбородок. — Все нормально, Астрид. Тебе незачем оправдываться, я все понимаю и без слов. В следующий раз, если меня вдруг занесет настолько, что ты опять испугаешься, просто попроси остановиться. Поверь, я вменяемый. Ладно? А теперь давай вылезать, пока по клубу не поползли множественные слухи, сопровождаемые пикантными фото, — нарочно заразительно рассмеялся я, мысленно коря себя последними словами.
Она не сумела поддержать мой беззаботный смех, но все же заметно повеселела, когда я галантно предложил ей взяться за локоть и переступить порог никогда не дремлющего заведения. Как я собирался объяснять наличие спутницы? Очень просто, мисс Злободневность, с которой моей очаровательной девушке только предстоит свести знакомство, давно уговаривала меня дать интервью какому-нибудь сверхпопулярному глянцевому изданию, что я и вознамерился сделать.
В вестибюле стояла непривычная тишина, поэтому наши шаги гулко отдавались от стен, помогая освоиться в душе впечатлению, будто кроме нас в этом огромном мире никого не существует. Однако уже на втором этаже подчеркнутая расслабленность мгновенно сошла на нет, уступив место восхищению чистотой и силой женского крика. Добро пожаловать в чистилище, мистер Майнер!
Не найдя в себе силы на разбор, отчего так громко и беспрерывно визжит старший менеджер (она же миссис Неуравновешенность пополам с Нецензурной Бранью, единственная замужняя мадам в стае разведенок со стажем), я шепотом поторопил Астрид и почти добрался до первой ступеньки лестницы, уходящей на третий уровень, когда меня нагнал обвиняющий вскрик промоутера:
— День добрый, Джей. Не уделите мне минутку внимания?
Про себя я величаю эту статную даму с безукоризненной прической и гримом толщиной в добрый десяток сантиметров мисс Вы-Должны-Прислушаться-Именно-Ко-Мне, потому что так она начинает каждый свой отчет, чем порядком выводит из равновесия.
— Через десять минут, — невежливо отмахнулся я от колючего взгляда жабьих глаз навыкате и сильнее потянул руку девочки, боясь прямо намекнуть на необходимость перейти на скорейший бег, пока на трубный голос промоутерши не сбежались остальные, столь же рьяно жаждущие аудиенции. — В моем кабинете, — бросил я через плечо, лихо разворачиваясь на каблуках у четвертого по счету лестничного пролета.
— У тебя есть свой кабинет? — одними губами поинтересовалась постоянно вертящая головой девушка.
Я кивнул, на ходу доставая из кармана брюк увесистую связку ключей, среди которых быстро отыскал нужные и застыл у неприметной на первой взгляд двери, расположенной чуть левее барной стойки. Посетители принимали ее за подсобное помещение, а звукоизолирующий материал, коим были обиты все стены, удваивал эффект маленького островка цивилизации посреди непролазных джунглей.
Легко справившись с механизмом двойного замка, где каждый из ключей необходимо было вращать одновременно, но в разные стороны, я подтолкнул Астрид рукой в спину, следом сам проскользнул тенью и с облегчением вдохнул приятный прохладный воздух темного помещения без окон с кондиционером, работающим на полную мощность.
Мою келью отшельника трудно назвать просторной или уютной, но именно в этой комнате в тридцать квадратных метров, в то время как общая площадь здания составляет около пятнадцати тысяч, я чувствую себя, как ни банально это прозвучит, собой. То тихое, единственное в своем роде место, где мне нет необходимости притворяться.
— А сейчас ты хоть что-нибудь видишь? — не решаясь сделать и шагу вперед, спросила девочка, для надежности схватившись руками за стену.
— Абсолютно все, — подтвердил я, не спеша избавлять свою посетительницу от всепоглощающего мрака, дарящего мне небывалое блаженство. Люблю, когда 'гаснет' обрыдлый серый цвет и на сцену выходит его родной брат — сине-черный, наполненный загадочностью и некоторой неоконченностью. — Твое сосредоточенное лицо с напряженными бровями, несколько складочек на лбу и мешающую прядку волос, лезущую в глаза. А вот ты не видишь ничего, поэтому можешь смело отвечать, что тебя так испугало в машине? Думаешь, я хочу сделать тебе больно?
Чем черт не шутит? Вдруг она уже догадалась о том, кто я такой, и теперь повсюду видит клыкастых кровожадных монстров, мечтающих о ее шее, как о высшем благе сумрачного существования?
Она долго молчала, видимо, собираясь с духом, а затем прошептала:
— Нет, я боюсь тебе не понравится.
Я чуть было не уточнил, что именно мне может не понравится, когда понял о чем речь. Она, черт возьми, все так же уверена в своей непривлекательности? Да я второй раз в жизни встречаю совершенство в чистом виде! И впервые теряю голову вплоть до полной отключки соображения.
— Астрид, — с сожалением пробормотал я, — ты поверишь, если я скажу, что вряд ли встречал девушку красивее? А это правда, и дело вовсе даже не во внешности. Неважно, как человек выглядит, главное, что он из себя представляет. Ты же какое-то невероятное исключение из всех правил, потому что прекрасна снаружи, а внутри…Я знаю тебя всего неделю, но сужу очень здраво. Я пытался найти в тебе недостатки, будь то самая невинная злость или хамство, эгоистичность или же тяга ко лжи, и единственное, что сумел отыскать, так это неуверенность в себе и низкая самооценка. Откуда они?
— Но ведь завышенная самооценка — это очень плохо, — стала спорить со мной девочка, произнося вслух явно вдолбленную кем-то ей в голову мысль. — Уж лучше иметь заниженную, тогда никто тебя не осудит. Нельзя зацикливаться лишь на себе, в первую очередь нас должны интересовать желания и чувства других. И у меня всегда получалось именно так, только теперь почему-то выходит иначе. Раньше я не лгала родителям, и мне бы в голову не пришло бросить подругу, которая приехала в гости. А теперь я проделываю оба финта за одно лишь утро, притом так филигранно…
— И что? — никак не мог я уловить сути ее сбивчивого пояснения. — Ты на самом деле не хотела ехать со мной, просто поставила мои желания превыше своих?
— Нет-нет, — замахала руками девушка. — Наоборот, теперь мои желания правят всем. Я хочу быть с тобой и откровенно плюю на остальной мир, а это плохо, понимаешь?
— Чем? — вконец запутался я. — Что плохого в том, что ты думаешь о себе, стараешься проводить время в свое удовольствие? Это ведь твоя жизнь и только ты ее хозяйка.
Она открыла было рот для озвучивания очередной порции нелепостей, но передумала и отвернулась лицом к стене, беспощадно оставив меня на съедение непониманию. Осудит или нет, какая ей разница? Почему она считает, будто поступает плохо? Потому что я…
— Я не считаю тебя плохим, — опередила мои мысли Астрид. — Скорее наоборот, мне кажется, ты слишком хорош для меня. Красивый, богатый — это лишь то, что бросается в глаза первым делом. А внутри ты необыкновенный! Я еще не встречала таких людей. Не знаю, как облечь свои ощущения в слова, но за пустыми определениями вроде: добрый, ласковый, заботливый, настоящий, немного таинственный, чуточку самовлюбленный, отзывчивый и просто непохожий на всех, кого я знаю. За всем этим скрывается нечто более масштабное, можно даже сказать, грандиозное.
Понимание…черт возьми, она хочет, чтобы ее поняли, но как это сделать? Я не могу просто с ней согласиться, потому что все вышесказанное откровенная неправда. Я не такой. Перестал быть таким в день, когда впервые испачкал руки в крови.
