телевизор. Как во время автокатастрофы: не можешь отвернуться, даже если не хочешь смотреть.
— Ходят слухи, что они приехали на родину Шуйлера для быстрого бракосочетания, чтобы его отец, умирающий от рака, успел увидеть своего сына женатым. Похоже, что Анита Блейк, секс-символ супернатуральной тусовки, наконец-то выбрала себе мужчину из своего окружения, и это сюрприз для всех, кроме самых посвященных. Передаем в прямом эфире интервью из Сент-Луиса.
Появился человек на фоне танцевального клуба Жан-Клода «Данс-Макабр».
— Нам дает эксклюзивное интервью одна из вампирш Жан-Клода, имеющая ранг мастера.
Камера отъехала и показала нам Гретхен.
— Блин! — вырвалось у меня.
Она была все той же светловолосой голубоглазой дочерью булочника, которую соблазнил Жан-Клод сотни лет тому назад, только тогда ее звали Грета. Хорошенькая, но не той ослепительной красотой, что свойственна большинству вампиров линии Бель Морт. Хотя, наверное, Гретхен обо мне так же высказалась бы, если не хуже. Она почти патологически ревнует Жан-Клода и так же патологически ненавидит меня, считая, что только я мешаю Жан-Клоду снова стать ее любовником. Даже если бы завтра я исчезла, к Гретхен он все равно не вернется, но ей легче винить другую, чем признать, что мужчина, которому она отдала свою смертную жизнь и фамильное состояние, ее не любит и вряд ли когда-либо любил.
Жан-Клод прибыл в страну почти без гроша, и первые его «соблазнения» были чисто финансовые или ради физической безопасности.
Одета она была в скромный клубный костюм, потому что принадлежала к тем вампиршам, что бродили по танцполу «Данс-Макабр»: одной из приманок клуба была возможность потанцевать с «живым» вампиром. То есть она служила эквивалентом наемной танцорши давних лет. На этой работе можно даже собирать чаевые — в зависимости от твоего класса как танцора и дружелюбности поведения с клиентом. Гретхен много не зарабатывала. Она только с одним мужчиной хотела танцевать, и это был ее хозяин.
Репортер поднес микрофон к хорошенькому личику:
— Вас удивило, что Анита Блейк сбежала с одним из стриптизеров Жан-Клода?
— Нет, — ответила она очень рассудительно. Она умела говорить весьма здравомысленно, если только не очень долго. — Она уже давно спала с Джейсоном.
— Но ведь он ротте de sang Жан-Клода, его донор крови?
— Да. Жан-Клоду он дает кровь, а Аните — секс.
— Жан-Клод знал, что они любовники?
— Мне неизвестно.
— Врешь, — буркнула я себе под нос.
— Как вы думаете, что сделает Жан-Клод, узнав, что Анита и Джейсон сбежали?
— Что бы сделал любой мужчина, если бы так замарали его честь и предали его сердце?
— Никто из других вампиров не стал говорить перед камерой. Чем объяснить ваше решение?
— Вот оно, — заметил Джейсон.
— Жан-Клод заслуживает такой женщины, что будет чтить его превыше других мужчин, как положено настоящей жене. Анита ему никогда верна не будет, никогда.
— Но она собирается замуж за Джейсона Шуйлера?
— Она и его обманет. Не может она быть верна одному мужчине. — Тщательно подведенные глаза раскрылись чуть шире, дыхание участилось. — Она шлюха, а шлюхи не знают верности.
— Вы не слишком к ней суровы? — спросил репортер, но чуть придвинулся, будто поощряя то, что его слова как бы осуждали.
— У нее целая лента любовников. Я знаю одиннадцать, их может быть больше.
За спиной Гретхен началось какое-то движение, и из клуба вышли вышибалы-вампиры, направляясь к репортерам и Гретхен. Репортеры попятились, но продолжали снимать. Они показали, как вампиры, взяв Гретхен под руки, повлекли ее обратно в клуб. Она закричала, обернувшись:
— Я люблю Жан-Клода, всегда любила, Анита его не любит! Она никого не любит, только себя, она шлюха, она…
Телевизионщикам пришлось заглушить ее речь пиликаньем. Операторы поспешно отступили, а репортер на прощание добавил:
— Вы только что видели передачу из Сент-Луиса, где сообщество вампиров потрясено тем, что Мастера Города бросила его девушка. Кэндис?
Джейсон взял пульт и отключил телевизор. Я села рядом с ним на кровать. Пистолет был у меня в руке по-прежнему, хотя в такой ситуации он помочь не мог.
— Матерь божья! — сказала я. — Что это такое творится?
— Филлис Дюбуа несколько подогрела слухи, но она не знала, что в ее обязанности входит помочь вам не высовываться, мистер Шуйлер. Я хотел вас заверить, что губернатор к этому не имеет отношения и не давал добро на такие действия.
Джейсон кивнул:
— Я знаю, что не давал. Он не хотел бы выставлять меня под прожектор одновременно со своими сыновьями. Это понятно.
Я посмотрела на них по очереди с таким чувством, будто чего-то не поняла.
Чак поднял на меня глаза, глянул на пистолет.
— Вы всегда идете открывать дверь с пистолетом в руке?
— Как правило, — ответила я.
Он почти улыбнулся.
— Губернатор меня направил сказать вам, что, если что-то может помочь уладить этот скандал, он готов.
— А нельзя просто дать опровержение? — спросила я.
Они оба посмотрели на меня так, будто я сморозила невероятную глупость.
— Можно, — ответил Джейсон. — Но как? Как нам опровергать, чтобы нам поверили? — Он повернулся к Чаку: — Как вашему пресс-секретарю удалось напортачить так быстро и так сильно?
— Она сообщила о неожиданном браке.
— Зачем? — спросил Джейсон.
Чак неловко поежился:
— Я не уполномочен отвечать на этот вопрос.
Джейсон встал:
— Не уполномочен? Вы понятия не имеете, что натворили. Жан-Клод — не просто мой работодатель, он мой мастер. Я его шлюха крови. И он будет очень, очень недоволен.
Я про себя подумала: «Ему придется наказать Гретхен за ее слова».
В прошлый раз, когда ее сунули в окованный крестами гроб, она вышла из него еще безумнее, чем была. Если у нее крыша поедет еще дальше, ее нельзя будет выпускать на публику. В старые времена, когда вампиры не были полноправными гражданами, Жан-Клод, вероятнее всего, просто распорядился бы ее убить. Многие мастера так бы поступили и сейчас, но если она исчезнет после этого выступления, у полиции появятся вопросы. Хреново.
— И что мы можем сделать? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Тебе сейчас надо уйти, Чак, — сказал Джейсон. — Нам с Анитой надо поговорить.
— Губернатор хочет предложить свою помощь.
— Ты пока уйди. Дай нам свой телефон, если хочешь, но нам нужно побеседовать наедине.
Он посмотрел на Джейсона, потом на меня — но от меня помощи не было.
— Ты же слышал, что сказал мужчина. Уйди.
— Если хочешь подождать в холле, пожалуйста, но нам нужно поговорить без свидетелей.
Чак нацарапал номер на обороте визитки.
— Я посижу в баре. Позвоните, когда обсудите.
Джейсон взял карточку, не посмотрев. Я показала пистолетом на дверь:
— Чак, на выход.
Он вышел, Джейсон запер за ним дверь. Подошел и стал возле меня в ногах кровати.
— Нам надо будет помочь Жан-Клоду разгрести этот бардак.
