Завещание Фродо

вступилась Пина, - я сама поговорю. Девушка-невысоклик быстро все выяснила. Пообещав еноту, что вечером с удовольствием с ним постирает, она угостила зверя большим жуком. Санитар удалился - само достоинство. На следующий день, хорошенько посоветовавшись с самим собой, адмирал Репейник назначил расследование произошедшего. С недавних пор запасы пресной воды на кораблях эскадры восполнялись бодрянкой - живой водой из источника на островах - Близнецах. Так было предписано адмиральским приказом: '...хорошее средство - и сил прибавляет, и заразу истребляет'. Но доктор, прибывший на остров с оказией, в момент исчерпал запасы любимого профилактического средства и пил как все - из родникового озерца. Пина сразу подметила это, объявляя на 'Чертополохе' карантин. Первое, чего не следовало делать на острове, охваченном эпидемией, так это употреблять в пищу местную еду и воду. Вскоре предположения подтвердились - никто из команды не заболел. Сначала решили проверить источник, но Четырбок вдруг изрек, что доброволец, которому дадут воду из ключа, не заболеет. - А вот озеро отравлено, - заявил Великий Зрячий, - и скоро прибудет тот, кто его отравил. Зачем? Чтобы забрать оставшихся в живых. Пина и Пит так и сели на песок. - На пищевые отравления жалоб не поступало, - надув щеки, пояснил Четырбок, - а про другое я и не думал - некогда. Процесс ликвидации эпидемии, он, знаете ли... Тут Пина сообразила: - Он ведь только на неделю вперед 'зрит', он раньше просто не знал ничего! Четырбок вряд ли понимал о ком говорит. Кем был на острове Малина, эскулап если слышал, то стремительно забыл. Но из его провидческих показаний всплыла именно эта фигура. К тому же подлеченные зеленые бороды вспомнили, что Малина недавно появлялся на острове, как ни в чем не бывало, разглагольствуя о прелестях независимости. После его второго исчезновения и начался 'великий мор'. - Прыткий же гад ваш бывший вождь, - сказал старейшинам Пит. -Отравить сначала всех, чтобы заморить слабых, а затем украсть оставшихся. Но для чего? Кому нужны несколько сотен смотрящих сны про послезавтра? И что мне делать с Министром здоровья, когда он вылечит вас? А его кто вылечит, а? Власти Эль-Бурегаса не могут допустить, чтобы и без того чокнутые министры становились идолами у 'независимых' островитян! В день, предсказанный доктором, 'Чертополох' снялся с якоря, отошел к соседнему острову и затаился в укромной бухте. Репейник с частью команды остался на Зеленой бороде. Первую засаду его матросы устроили в береговых зарослях, а вторая, во главе с Питом, расположилась у тропы, ведущей к озеру. Море не волновалось, лишь бриз слегка трогал опахала пальм. Около полудня на горизонте показался рыбачий баркас. Судно направлялось прямиком к острову. С возвышенности было хорошо видно, как хойбы-рыбаки неторопливо управляются с парусом и садятся на весла. - Что-то не похоже на посудину для трех сотен рабов, - заметил Питти. - Видать, будут еще гости, посерьезней. Когда нос баркаса ткнулся в песок, из лодки высадилось пятеро хойбов. Вскоре стало понятно - на берегу они не задержатся. Первая засада получила сигнал пропустить лазутчиков и без лишнего шума захватить лодку, когда те углубятся в лес. Первый из пятерки, скорей всего местный, семенил уверенно, налегке. Четверо других несли на спинах тяжелые ранцы. Они были покрепче, отличаясь от первого широким упругим шагом и военной выправкой. - Уклисты, - уверенно сказал кто-то, и 'морские псы' потянули из ножен абордажные сабли. - Тихо! - показал рукой Пит. Малину он узнал сразу - пунцовая физиономия предателя сально блестела на солнце. На поляне, там где тропа вплотную подходила к обрывистому берегу озера, маленький караван остановился. Уклисты внимательно огляделись и принялись снимать поклажу. - Будем бросать здесь, - показал Малина. - В прошлый раз я отсюда сыпал. Сам, между прочим, мешок от берега до этой лужи тащил... Только теперь Пит догадался, чего не хватает бывшему вождю зеленобородых - бороды. От этого его рожа казалась еще слащавей. 'Надо его потом местным показать, - злорадно подумал Репейник, - глядишь, и прибьют ненароком - все возни меньше'. - Ну ладно, ты, полип корабельный, - громко начал капитан 'Чертополоха', враскачку выходя из-за кустов, - хватит природу оскорблять! А вы, - Пит приказал уклистам, - на землю, лицом вниз! Быстро! От неожиданности уклисты не сразу схватились за мечи. Флибустьерский вид невысоклика производил неизгладимое впечатление, а уверенность, с которой он держался, обескураживала. Но шок длился не долго. Спутники Малины выхватили оружие и стали спина к спине. Появление десятка матросов никак не повлияло на их решимость сражаться. Зато Малина присел на землю и стал медленно отползать. Чтобы предатель не убежал, Питу пришлось обездвижить его. Небольшая молния ужалила Малину в зад. На поляне запахло паленым. Демонстрация волшебной силы подействовала только на троих уклистов. Четвертый бросился на Репейника и, прежде чем тот отразил удар, успел рубануть невысоклика по плечу. Пит только поморщился. Талисман по-прежнему хранил его. Пока уклист удивлялся, Репейник сделал выпад и зарубил врага. Остальные предпочли сдаться. Связав пленных, прихватив груз и подвывающего от боли и страха Малину, матросы 'Чертополоха' двинулись за своим неуязвимым капитаном вниз, к захваченному баркасу. Перепуганные насмерть рыбаки-скалоеды повиновались с полуслова. Они-то и рассказали, что вот-вот должен появиться большой корабль с Севера. - Его послали за зеленобородыми, - сказал один из них, - а больше нам ничего не известно. Этот, - рыбак показал на Малину, - обещал нам полный жбан красного усмарила. Бывший вождь злобно поблескивал поросячьими глазками, но молчал. - Ничего, - процедил сквозь зубы Пит, - не хочешь рассказывать сейчас - расскажешь потом. Мы тебя даже пытать не будем... Почти. Вдруг один из 'морских псов' подскочил: - Корабль! Откуда в этих водах взялся военный фрегат, в точности такой, как были у Горха - загадка. Парусник возник из-за скальной гряды словно привидение. Баркас был еще только на середине пролива. Репейник понадеялся, что успеет добраться к стоянке флагмана на захваченной посудине. Теперь было поздно. - Лети на 'Чертополох', пусть снимутся с якоря и атакуют, - велел он Пугаю. Крикнув что-то невообразимое, птица моментально умчалась в нужном направлении. На фрегате баркас заметили, узнали и, видимо, удивившись, почему судно движется к противоположному берегу, стали догонять. - Полный вперед! - скомандовал Пит, пытаясь выиграть время. С фрегата ударил предупредительный выстрел. После того, как требование остановиться было проигнорировано, пушка выстрелила по баркасу. Ядро просвистело над головами и плюхнулось перед носом. -А у вас - перелет! - мрачно иронизировал невысоклик, наблюдая за суетой вражеских пушкарей. - Право руля! Ну-ка, уклист, попади в адмирала! Рыбацкое судно стала маневрировать и пошло зигзагами. Второе ядро не долетело, обдав сидевших на корме шипящими брызгами. Пленные уклисты заерзали. С волшебством Пит медлил. 'Если я ударю молнией, то на корабле сразу поймут, кто мы, и, возможно, ответят чем-то похожим. Подождем еще немного'. Когда баркас поравнялся с бухтой, пассажиры облегченно вздохнули - 'Чертополох' на всех парусах выходил в пролив. Первый помощник у Репейника был толковый. Старый шкипер-хойб не потерял ни минуты. Когда капитана, а Питу нравилось именоваться именно капитаном, а не адмиралом, не было на мостике, капитанские обязанности принимал он -Кройг из племени скалоедов. Команда фрегата так увлеклась погоней, что заметила 'Чертополох' только тогда, когда он почти вышел из бухты. Пушечный залп пронзил левый борт вражеского корабля, лишив его передней мачты и снеся напрочь бушприт. На фрегате что-то рвануло. Начался пожар. Паля из орудий, 'Чертополох' приступил к развороту и пошел на сближение. - Смотрите-ка, - весело крикнул Пит своим матросам, - старина Кройг идет на абордаж! Лево на борт! Поможем товарищам! Баркас с 'морскими псами' взял обратный курс. Когда он подошел к борту фрегата, на палубе вовсю шел бой. Исход стычки был предрешен, но прибытие адмирала нападающие встретили залихватским свистом и двойным натиском. Оставив двух матросов сторожить пленных, Репейник с остальными полез по сброшенным канатам наверх. - Не вздумай утопиться, червяк песочный, - бросил он напоследок Малине, - у нас впереди содержательная беседа. Не забыл? Питти нервничал. Ему совсем не нравилось то, что удалось выжать из Малины путем временного превращения в студень и раскрытия перспектив общения с бывшими соплеменниками. Горх поручил предателю вывезти обезволенных зеленобородых для превращения в особую породу уклистов-смертников. К тому же выходило, что Мазлус собрался штурмовать крепость, построенную переселенцами в Черед-Бегасе. 'Если все так, как рассказывает этот червяк, - сокрушался Пит, - то Олли и всем остальным придется очень нелегко'. Капитан 'Чертополоха' и адмирал Эль-Бурегасского флота почувствовал вдруг угрызения совести. Говорят же: 'Время раскрывает глаза'. Репейник, опустив голову, как заведенный ходил по палубе взад-вперед и бормотал: 'На кой леший мне этот архипелаг, этот флот и эти хойбы с их проблемами. Нет, надо что-то делать'. Питу стало не по себе. Он редко получал сообщения с материка и плохо представлял себе, что же там происходит. Далеко, на Родине, пусть теперь не такой цветущей и теплой, но Родине, его друзья наверняка терпят лишения, пытаясь помочь соотечественникам, а он... Промучавшись так с полдня, к вечеру Питти велел посадить Малину в трюм, оставил Пину помогать Великому Зрячему Четырбоку, а сам отправился искать дельфов. Впервые после отъезда Виндибура Репейнику остро понадобился чей-то совет. Через пару дней адмирал Эль-Бурегаса объявил островным вождям о раскрытии заговора и о своем намерении организовать дальний морской поход. Питти был красноречив как никогда. Он говорил много, гневно, потрясая кулаками,