выполню ее... распоряжения до последней буквы. Я не дам ей нового повода меня наказать. – Его злость вроде поутихла, нас не жалило огнем, но Дойл передернулся, как конь от укуса слепня. Может, весь жалящий гнев достался на этот раз ему одному.
– Капитан стражи я, а не ты, Адайр.
– Рад твоему возвращению, капитан, – почетное звание прозвучало у него насмешкой, – но королева стоит чуточку повыше тебя. Она наша госпожа, а не ты. Она очень, очень хорошо мне это объяснила.
Мужчины едва не нос к носу теперь стояли, слишком близко, чертовски близко – близко к драке.
– Ты отказываешься выполнить мой прямой приказ?
– Я отказываюсь не выполнить приказ королевы.
– Последний раз спрашиваю, ты уйдешь с нашего пути?
– Нет, Мрак, не уйду.
По коридору дохнула магия. Первый жаркий вздох, как напряжение мышц перед ударом. Я была уверена в Дойле. Он Мрак королевы, он победит. Но казалось страшно глупо тратить время и силы на ссоры между собой, когда есть настоящий враг. Я еще не знала, кто этот враг, но меня уже попытались убить. Нам стоило приберечь силы на него, а не тратить в бесцельных сварах.
– Успокойся, Дойл, – сказала я тихо, но отчетливо.
Магия сгустилась, словно сам воздух задержал дыхание.
– Я сказала, успокойся, Мрак! – это было уже совсем не тихо.
Нарастающая энергия затрепетала, помедлила. Но Дойл не отвел взгляд от своего противника, только прорычал:
– Он стоит у нас на пути, а нам нужно видеть королеву.
– Мы и увидим, – сказала я, проталкиваясь вперед мимо стражей. Посмотрев на Усну и Аблойка, я спросила: – Вы не отказываетесь от своих слов, вы доложите королеве все, что ей нужно доложить?
– Я совсем забыл, как мерзко быть трезвым, скорей бы от этого состояния избавиться. Я скажу королеве, что видел, от своих слов я не отказываюсь. – Он попытался даже поклониться, но не сумел – похоже, из-за приступа головной боли.
– Усна?
Он улыбнулся в любимой манере – с видом слопавшего канарейку кота – и сказал:
– Разумеется, принцесса, мое слово верное.
– Я никого не пропущу, пока мы не выполним все указания королевы, – отрезал Адайр.
– Ты вправду думаешь, что сможешь сопротивляться мощи стольких Воронов? – спросил Баринтус, не приближаясь, впрочем, к дверям. Наверное, он опасался последствий, если применит свою магию. Я опасалась точно.
Я шагнула из-за спины Холода и успела разглядеть упрямое лицо Адайра, прежде чем Холод снова загородил мне обзор.
– Ты слишком близко подошла, Мередит, – сказал он.
– Нет еще, Холод.
Он нахмурился.
– Не для того я спасал тебя от убийцы-человека, чтобы сейчас тебя ранили собственные стражи.
– Ничего со мной не случится. Сейчас по крайней мере.
Серые глаза посмотрели удивленно, Холод нахмурился сильнее:
– Не понимаю.
Времени объяснять не было. Воздух опять пропитался магией. Я бросила взгляд на Адайра – кожа у него начала светиться.
– Меня не человек пытался убить, Холод. – Я повысила голос, чтобы все услышали. – Человек был под воздействием магии сидхе. Магии сидхе, наложившего заклятие на Дойла, чтобы помешать ему меня защитить. Только сидхе сумел бы заколдовать самого Мрака.
Бри подал как раз ту реплику, которой я ждала:
– Кто же смог зачаровать Мрака, кроме разве самой королевы?
– Есть такие, кто смог бы, но никто из тех, кто стоял тогда со мной рядом. – Дойл рычал, глядя на неярко светящегося Адайра: – Это был кто-то достаточно могущественный, чтобы наслать чары издали и так, что никто из нас не заметил их вовремя.
– Я тебе не верю, – сказал Адайр.
– Да сгложут мои кости слуа, если я лгу! – ответил Дойл все с тем же угрожающим рычанием. Словно настоящее собачье рычание, слишком низкий звук для человеческого горла.
Сияние Адайра слегка померкло по краям, лицо теперь светилось изнутри, будто подсвеченное свечой.
– Пусть даже я вам поверю и соглашусь, что принцесса должна немедленно повидать королеву, все равно я окажусь на милости королевы, если позволю вам пройти невозбранно. – Он потянулся потрогать волосы, но отдернул руку – словно сопротивлялся желанию снова и снова трогать почти обритую голову. – Я уже испытал милость королевы и не хочу повторения.
