– Тебе нужна марионетка, а не король.
– Нет, мне нужен партнер, который знает, что жизнь – не только пряники, и не заводит бесполезных споров.
– Я себя переделать не смогу, – сказал он тоном, противоречившим каменному спокойствию лица.
– Знаю, – тихо сказала я.
Пару секунд он выглядел совершенно несчастным, но надменность победила. Придворная маска вернулась на место. Он неподвижно смотрел на меня, и уговаривать его было бессмысленно. Передо мной стоял Убийственный Холод – а с холодом не поспоришь. Ищи от него укрытие или умирай.
Он сказал мне холодно как никогда:
– Я пришлю тебе Никку. Я скажу ему только, что ты его зовешь.
– Хорошо.
Я не смогла справиться с холодом в собственном голосе. Я была зла на Холода, зла и разочарована, и не знала, как исправить положение. Тоже мне будущая королева, в собственной личной жизни порядок не могу навести! Плохо дело.
– Спасибо, Холод, – прибавила я.
– Не стоит, принцесса, это всего лишь моя обязанность.
Он повернулся к выходу.
– Не надо, Холод, – сказала я вдогонку.
Он только голову слегка повернул:
– Чего не надо?
– Все принимать на свой счет. Тебя никто не хотел задеть. Некоторые вещи просто приходится делать, и ничего личного в этом нет.
– Мне можно идти?
Я помолилась про себя, чтобы мне хватило терпения на этого невыносимого типа, и сказала вслух:
– Да, и пришли сюда Никку.
Он вышел не оглядываясь; рука у него так и тянулась к пояснице, а значит, там было припрятано оружие. Холод почти никогда не ходил безоружным. В минуты растерянности он непроизвольно хватался за оружие, как иные женщины – за украшения.
– Да-а, – протянул Рис. – Плоховато получилось.
– Больно уж он обидчив нынче, – хмыкнул Шалфей, – и злее обычного.
– Это страх, – мягко сказал Рис.
– Что? – удивилась я.
– Страх, – повторил он. – Чем больше Холод нервничает, тем выше он задирает нос, а 'нервы' – всего лишь новый синоним для страха.
– Но чего он боится?
– Меня. – Шалфей прянул в воздух и закружился, словно хвастаясь крыльями и виртуозностью полета.
Рис усмехнулся:
– Напугать ты можешь, но сейчас дело не в тебе.
– А в чем? – спросила я.
– Не знаю, – пожал плечами Рис.
Тут вошел Никка. Распущенные волосы плащом скрывали его тело, но он все же набросил пурпурный шелковый халат. Пурпур ему шел, подчеркивал глубокий карий цвет глаз и красноватый отлив каштановых волос. А кожа казалась темнее – больше шоколада, чем молока.
– Холод сказал, я тебе нужен.
Я объяснила, в чем дело, и он просто согласился. Ни споров, ни обид, никакого протеста – даже скрытого. Это было больше чем приятно, это было именно то, что мне требовалось этой ночью, – хоть что- то простое. Холод в моей постели – это всегда сумасшедшее желание, огромные запросы и яростное наслаждение. Сейчас же требования поменьше, ласки попроще и тихое спокойное удовольствие – это как раз то, что доктор прописал.
Глава 12
Я откинулась на руки Рису, угнездилась у теплого плеча, голову положила ему на грудь. Никка лег рядышком со мной, опершись на локоть. Он не прикоснулся ко мне, так что я ощущала только звенящую вибрацию его ауры, его магии. Мне хотелось, чтобы он прижался ко мне всем телом, прильнул к спине, но просить я не стала. Я его звала не ради секса. Эта ночь принадлежала Рису, а Рис перестал делить меня с Никкой после того, как мы победили Безымянное и он обрел часть своей прежней силы. Я предполагала, что сейчас, когда к Рису вернулась еще часть прежнего величия, он еще меньше захочет делиться. Но я чувствовала теплое тело Никки за спиной, и мне так хотелось попросить...
Я подняла голову и заглянула Рису в глаза, не забыв при этом игриво проехаться волосами по его груди.
– Может, Никка с нами останется?
