– За что собираются исключить Энди? – спросил Рэйф, подавая Кэсс куртку.
– Он начал драку.
Рэйф брел за Кэсс, не зная, что делать. Следует ли поехать с ней? Хочет ли он этого? Но ведь в таком состоянии она не может вести машину, убеждал он себя.
– Я поеду с тобой.
На мгновение благодарность засветилась в глазах Кэсс. Она собралась отдать ему ключи, но, похоже, вдруг вспомнила их соглашение – никаких серьезных обязательств – и заколебалась.
– Садись, – произнес он, забирая ключи. – Я хочу поехать с тобой.
– Спасибо, – проговорила она, усаживаясь в машину.
Кэсс напряженно молчала, глядя в окно. Рэйф несколько раз пытался начать разговор, но безрезультатно.
– Кэсс, думаю, с Энди все в порядке.
– Как ты можешь быть уверен? – резко проговорила она.
– Я учил его самозащите.
Кэсс молчала так долго, что Рэйф начал сомневаться, правильно ли он поступил. Нужно было сначала спросить ее разрешения, хотя Энди и уверял его, что мама не рассердится.
– Я просто показал ему несколько основных приемов. Никакого ущерба другому человеку. Чистая самооборона.
– А я где была?
– В городе, забирала ту оттоманку у миссис Фуллер.
– И он оказался хорошим учеником, Рэйф? - Да.
Вновь повисло молчание, и Рэйф мысленно обозвал себя последним дураком. Не покажи он эти приемы, Энди не ввязался бы в драку и не сидел бы сейчас в кабинете директора.
– Ты сказала, что записала его в группу каратэ, и я подумал, что мог бы научить его нескольким приемам и посмотреть, понравится ли ему, прежде чем ты выбросишь деньги. – Почему-то все его доводы звучали сейчас неубедительно. Конечно, он не хотел, чтобы Энди начинал драку, но и не знал, как мальчик воспользуется новыми знаниями.
Кэсс кивнула, но по-прежнему не произнесла ни слова. Она, кажется, готова расплакаться. Рэйф прибавил еще несколько нелестных эпитетов в свой адрес.
Он затормозил перед зданием начальной школы и взялся за ручку дверцы, стремясь сбежать из плена собственных мыслей. Но рука Кэсс остановила его.
Рэйф взглянул на нее, и она расплакалась.
– Спасибо тебе, Рэйф. Я знаю, что ты не хочешь привязываться к моему сыну, но для меня очень важно, что именно ты учил его защищать себя.
Она наклонилась и поцеловала его в губы. Рэйф вытер слезы с ее лица и смахнул челку со лба, зная точно, что он сдался.
– Хочешь, пойду вместе с тобой?
– Очень хочу. Надеюсь, я не поставлю Энди в неловкое положение и больше не буду плакать.
Они вместе вошли в здание школы.
– Уверен, он поймет твои слезы, милая.
Кэсс благодарно улыбнулась, и Рэйф решил, что сделает все, чтобы никогда больше не увидеть обиды или разочарования в ее глазах. Он глубоко вздохнул и последовал за Кэсс, вспоминая свой первый опыт пребывания в кабинете директора школы.
С мрачным видом Энди сидел на заднем сиденье «вольво» и смотрел в окно. Кэсс удержалась от желания взять мальчика на руки и вытереть грязь и кровь с его лица. Ей очень хотелось приласкать сына, но она знала, что Энди не усвоит урок, если с ним обращаться как с младенцем.
Скоро ее малыш станет подростком... Кэсс вздохнула и посмотрела на Рэйфа. Тот пожал плечами, словно говоря, что тоже не знает, что делать.
Действиями Кэсс руководил разум, но она не знала, как пробиться к Энди сквозь стену непонимания.
Взглянув на царапины Энди, она прикусила губу. Лицо выглядело ужасно: правый глаз затек, на верхней губе запеклась кровь. Кэсс хотелось прижать сына к себе и никогда больше не отпускать из дома. Но вместо этого она достала из аптечки влажные салфетки и молча подала мальчику.
Тот спокойно потер губу, пытаясь удалить засохшую кровь. Кэсс забрала у него салфетку и закончила болезненную процедуру. Рэйф остановил машину у светофора.
– Энди, ты начал драку? – ровным голосом спросила Кэсс.
Мальчик посмотрел себе под ноги и отвернулся к окну.
– Отвечай матери, Энди, – неожиданно вмешался Рэйф.
Слова Рэйфа удивили Кэсс. В школе он был спокоен и внимателен, но не проронил ни слова.
– Не совсем так.
– Так расскажи как. – Кэсс изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Но мысль о сыне- драчуне...
– Джефф обозвал меня ходячим скелетом. Я назвал его жирной бочкой. Он толкнул меня, потом я толкнул его.
Энди – король преуменьшения.
– Ты знаешь, как я отношусь к дракам...
– Черт возьми, мама, на этот раз я по крайней мере знал, как постоять за себя. В прошлый раз он просто поколотил меня, и все вокруг показывали на меня пальцем.
– Не ругайся, – автоматически сказала Кэсс, понимая, что Энди просто необходимо уметь постоять за себя. Иначе он не вырастет мужчиной. Подарок Рэйфа оказался важнее, чем она представляла. – Ну, хорошо, я поняла. Но впредь старайся не ввязываться.
– Ладно.
Рэйф подрулил к дому и заглушил двигатель. Никто не выходил из машины. Наконец Кэсс приказала Энди отправляться к себе в комнату.
– Рэйф, – позвал мальчик, остановившись у входной двери.
– Да, приятель.
– Спасибо, – проговорил Энди, и дверь за ним захлопнулась.
Кэсс усмехнулась, а Рэйф покачал головой.
– Пойду домой убираться. Хочешь, поедем поужинаем вечером?
– Если найду с кем оставить Энди.
– Можем взять его с собой.
– Нет. Он должен сидеть дома и твердить себе, что драться нехорошо.
На лице Рэйфа было написано желание возразить, но вслух он лишь сказал:
– Позвони мне попозже.
– Рэйф! Спасибо еще раз.
Он кивнул и направился к себе. Кэсс поняла, что Рэйфу неудобно из-за фиаско своей роли отца, однако ее радовало, что он взялся играть хоть какую-то роль.
Больше всего ей хотелось обдумать новое отношение Рэйфа к ней, заново пережить его взгляд, когда она попросила его пойти вместе с ней в кабинет директора.
Будь что будет, подумала Кэсс. Она вошла в дом, строя планы на вечер.
Кэсс позвонила Рэйфу и пригласила его поужинать, потом отвезла Энди к драчуну Джеффу Лоуэлу. Мать Джеффа, Дана, была подругой Кэсс, и они обе считали, что мальчикам нужно подружиться и проводить больше времени вместе. Дана предложила оставить Энди на ночь, а Кэсс посмотрит за мальчиками завтра, пока Дана будет на работе.
Кэсс поспешила домой, заехав по дороге за бутылкой шампанского. Потом переоделась в свою
