проберутся туда и схватят добычу. На сем задание будет исполнено. «Под поверхностью игры идет другая игра, а за ней — еще одна…»
Вопрос: что привязывают в ловушке на тигра?
Ответ: козленка-приманку.
Вопрос: часто ли козленку случается отведать котлеток из тигрятины?
Ответ: все когда-нибудь случается в первый раз.
5
Хотя Дейву и не снились сны о луке, проснулся он с мыслью о нем. Точнее, об одной конкретной луковице. Верхний ее слой, как сказал себе Дейв, носил имя Берни Леви.
«А что еще ты можешь сказать по этому поводу?»
«Люди вроде Рэнсома не посылают людей вроде Берни выполнять за них их грязную работу. Они делают ее сами. Именно за это им платят. Единственный случай, когда Рэнсом послал бы — мог бы послать — Берни убивать, так это лишь тогда, когда Берни доказал ему, почему так нужно сделать, переспорил бы его, убедил бы его. Они с Рэнсомом, вероятно, решали этот вопрос с боем. Берни Леви — упрямый человек. Видит бог, он очень упрям. Если уж он счел что-то правильным, он будет намертво держаться своего решения».
«Это лишь одна часть ответа».
«Вторая часть заключалась в словах самого Берни: „Берни Леви винит себя, и Бог его не простит“».
«Ну и?…»
«Берни отчего-то решил: это он повинен в том, что Рэнсом желает моей смерти. Если он верит, будто этот кошмар происходит по его вине, то он верит, что убить меня — его работа. Даже больше чем работа. Это его долг. Берни — бывший морпех. Semper fidelis.[6] Он всегда придавал очень большое значение долгу».
«Ты полагаешь, что за всеми этими неприятностями стоит Берни?»
«Возможно, нет. Он может быть всего лишь еще одной жертвой, как и я. Полагаю, так оно и есть. Ему пришлось выбирать: то ли меня прикончит Рэнсом, то ли застрелит он. Когда он вошел ко мне в кабинет, то бормотал что-то насчет того, что у него нет выбора. Он действительно имел это в виду. Он считал, что это его долг передо мной. Я обречен на смерть из-за ошибки, которую совершил он. Потому его долг передо мной — самому нажать на спусковой крючок. Чтобы этого не сделал чужак».
«Очень мило».
«Я бы сказал — благородно. Берни брал грех на душу. Для него это стало бы делом совести».
«Ну ладно, так в какую же такую чертовщину влез Берни и каким боком туда замешан ты?»
«Не знаю. Даже предположить не могу».
«А ты уверен, что не оказался нежелательным свидетелем какого-то дела в тот момент, когда я отвернулся?»
«Что я видел? Что я слышал? Что я знаю?»
6
По верхнему слою пола компьютерного зала простучали чьи-то шаги. Мужской голос, тенор, без какого-либо особого акцента, произнес:
— Народ, уже почти половина четвертого. Босс желает видеть весь оперативный состав в зале совещаний. Ему спустили сверху новые указания.
Кто-то вздохнул.
— Опять сокращение зарплаты!
— Угу, — согласился кто-то другой, — чтобы компенсировать груз возрастающих премий высшему руководству.
— Послушайте, народ, — сказал тенор, — я понимаю, что тут не сахар, но у нас, по крайней мере, все еще есть работа.
— Во всяком случае, до половины четвертого.
Тенор проигнорировал это саркастическое замечание.
— Босс сказал, что ему понадобится час. У нас в расписании стоит что-нибудь серьезное на это время?
— Особо крупного ничего, — отозвалась какая-то женщина, — но устройство удаленного ввода данных набирает дебиторские счета и в четыре должно начать их обрабатывать. Это для «Форт Фамбл», уважаемого главного управления нашей корпорации.
— О'кей, Марджи, эту работу все равно ведешь ты. Пропусти встречу и сделай ее. Я побуду тут поблизости на тот случай, если тебе потребуется какая-нибудь помощь. Мы с боссом вместе поедем домой на поезде. Тогда он мне все и распишет. Ну а теперь, ребята, пошевеливайтесь. Вы же знаете, что босс терпеть не может, когда подчиненные опаздывают на встречу с ним.
Три или четыре голоса хором затянули вступительную песню из «Плавучего театра»:
— Трудитесь, негры, трудитесь, солнце еще…
— А ну прекратите!
По кафельному полу простучали шаги. Дейв услышал, как отворилась и захлопнулась дверь. На мгновение стало тихо. Потом шаги направились в его сторону. Легкие, постукивающие — женская обувь. Женщина по имени Марджи. Она остановилась в точности над головой у Дейва.
— Ты ведешь расчеты с этой консоли? — поинтересовался тенор.
— Да.
Над головой у Дейва протопали более тяжелые мужские шаги.
— Это номер тридцать один семьдесят восемь, верно?
— Угу.
— Я и не знал, что их все еще выпускают. Не самый лучший терминал для этой работы, верно?
— Делай как хочешь, но чтобы было сделано. Таков принцип работы «Америкэн интердайн».
— А как ты…
— Послушай, Грег, я как-то справляюсь сама с этой работой вот уже семь месяцев. Тебе совершенно незачем торчать здесь. Почему бы тебе не сбегать на ту встречу? Порадуй босса.
Дейв услышал, как Грег шаркнул подметкой по кафелю.
— Ну… Марджи, на самом деле я остался здесь не затем, чтобы помогать тебе с этим заданием.
— Да ну?
Дейву показалось, что тон Марджи стал несколько резким.
— Ну да. Дело в том, Марджи, что я… Послушай, я уже говорил об этом. Ты красивая девушка, да и я неплохо выгляжу.
— То же самое можно сказать про Кена и Барби, но они не идут в одном комплекте.
Дейв предположил, что женщине уже доводилось вести эту дискуссию и прежде.
— Ну, будет тебе, Марджи. Я как раз в твоем вкусе, и ты сама это знаешь.
— У мужчины в моем вкусе нет жены и ребенка в Грейт-Нек.
— Я же уже рассказывал тебе эту историю! Тебе нужны доказательства? Хорошо! Я могу показать тебе счета от моего адвоката!
— Спасибо, не надо.
— Я всего лишь прошу, чтобы мы с тобой пару раз сходили куда-нибудь. Расслабились, повеселились. Немного выпили, хорошо поели. Может, сходили бы в кино. Просто узнали бы друг друга получше. Что в этом плохого? Почему ты не хочешь об этом подумать?
