— Грег, давай я расставлю все точки над «i». Я думала над этим. Много думала.
— Отлично! Я знал, что это не может…
— И решила — нет.
— Что?! Почему?!
Голос Грега был не столько вежливым, сколько громким.
— Никаких «почему», Грег. Просто старое доброе «нет».
— Ты не воспринимаешь меня всерьез. Послушай, Марджи, я ведь серьезно. Очень серьезно. Ты стала много значить для меня, и я не… Эй! Вы от меня не уйдете, леди!
Послышалась возня. На этот раз кричала Марджи, еще громче, чем Грег.
— Отпусти, Грег! Сейчас же отпусти!
— Не отпущу, пока ты не сядешь и не выслушаешь меня! Ты что, плохо понимаешь, с кем имеешь дело? Я твой начальник, Марджи! Или ты забыла? Это я пишу твою аттестацию и решаю вопрос о твоей прибавке. Это я не позволил, чтобы тебя выкинули на улицу во время последней серии увольнений. И если ты не хочешь вылететь во время следующей серии, тебе лучше подумать о своем поведении!
— Что? Грег…
— Забудь про то, что поет об экономике Белый дом, бэби. Нас окружает холодный, жестокий мир, а найти хорошую работу не так-то просто.
— Нет, Грег. Есть же…
— Особенно человеку с черной меткой в личном деле. С другой стороны, Марджи, если ты останешься в «Америкэн интердайн», тут есть свои возможности. Ты даже можешь получить повышение по службе, если разыграешь свои карты правильно.
— Грег, нас не двое…
— Да и плевать! Просто наплюй на своего бойфренда, бэби.
— Нет. Я имею в виду — нас здесь не двое.
Грег, который удерживал Марджи, заломив ей руку за спину, бросил взгляд через плечо.
Дэвид Эллиот улыбнулся ему, хотя и не особенно дружелюбно.
7
Дейв легонько ткнул Грега носком туфли и убедился, что герой-любовник находится в нокауте.
Дейв потряс кистью руки, пытаясь унять боль. Костяшки левой руки были содраны, а из неперевязанной раны сочилась кровь.
«У тебя рука грязная. Тебе сейчас только не хватало в дополнение ко всему прочему получить заражение крови».
Бросив последний взгляд на валяющегося без сознания Грега, Дейв посмотрел на Марджи. И первое, о чем он подумал: прекрасные скулы. А второй мыслью было: она в любую секунду может закричать. Он поспешно выпалил:
— Привет! Я — Дэвид Эллиот, и у меня сегодня скверный день.
У Марджи отвисла челюсть — квадратная, жестко очерченная, привлекательная. Ее зеленые глаза (насыщенно-зеленые, изумрудно-зеленые, зеленые, словно маленькое горное озеро), увеличенные чрезмерно большими очками в красной оправе, изумленно уставились на Дейва. Она дважды открыла и закрыла рот, но не произнесла ни звука.
— Правда, очень скверный день.
«Насмеши ее. Веди себя немного по-мальчишески, немного огорченно».
Марджи попятилась. Она слабо повела правой рукой, словно пыталась что-то оттолкнуть.
— Я, наверное, кошмарно выгляжу.
— Парень, ты даже не представляешь, насколько кошмарно, — сумела выдавить из себя Марджи.
— Ну правда, ужасный день.
— И от тебя воняет.
Марджи наморщила нос. Дейву понравилось, как она это сделала.
— На самом деле сегодня худший день в моей жизни. Послушайте, Марджи, — ведь вас зовут Марджи, да? — если вы отодвинетесь еще немного, вы врежетесь в стену. Я сейчас передвинусь вот сюда, в сторону от двери. Так что если вы захотите убежать отсюда, я вас пойму.
Марджи поджала губы и сощурилась.
— В самом деле?
— Да, в самом деле.
Она была привлекательной женщиной. У этого Грега губа не дура. Немного низковата — пожалуй, пять футов четыре дюйма, — но пропорционально сложена. Черные волосы, блестящие, словно уголь на изломе, подстриженные на восточный манер, колокольчиком. На вид лет двадцать пять. Влажные зеленые глаза и губы, созданные для улыбки. Симпатичный еврейский нос, выглядящий, пожалуй, несколько дерзко, и…
«Приятель, ты бы оставил эти мысли, а? Даме хватит на сегодня одного донжуана».
Марджи прижалась спиной к стене, не сводя глаз с Дейва. Она двинулась вдоль стены и в конце концов добралась до двери. Лишь ухватившись за ручку двери, она заговорила снова:
— Пожалуй, мне стоит вас поблагодарить. В смысле — за этого козла, Грега. Так что спасибо.
— Да не за что.
Дейв посмотрел на свою некогда белую рубашку. Он попытался отряхнуть ее. Лучше не стало.
Марджи взглянула на него, склонив голову набок, и подбоченилась.
— И что? Вы просто сказали «не за что» — и только и всего?
— Ну да, пожалуй.
«Потише, потише, ты, обезьяна хитроумная!»
— Вы выскакиваете из-под пола, словно какая-то тварь из книжек Кинга, врезаете как следует этому приставале — а потом только: эге-гей, вперед, мой верный конь! И все спрашивают, кто этот незнакомец в маске. Так, что ли?
«Пора улыбнуться по-мальчишески. Давай, приятель, сделай так, чтобы она тебе поверила».
Дейв вздохнул и потупился.
— Ну, похоже было, что вы нуждаетесь в помощи. В смысле — с Грегом. И… — Он поднял взгляд и улыбнулся. — В любом случае, мне нужно было сделать что-нибудь такое… ну, не знаю, как-нибудь подбодрить себя или доказать себе, что я хороший парень, — что-нибудь такое. Так что… возможно, я вмешался… я это сделал не только ради вас, но и ради себя.
— Что? — рявкнула Марджи. — Вы всегда решаете проблему с самооценкой, отправляя людей в нокаут?
— Затрудняюсь ответить. До сегодняшнего дня у меня не было проблем с самооценкой.
Марджи изучающе посмотрела на него. Она оглядела его, словно врач, дюйм за дюймом, с ног до головы. Дейв предположил, что она пытается понять, как он выглядит под слоем покрывающей его грязи. В конце концов Марджи произнесла:
— У вас что… ну, я не знаю… проблемы?
Дейв снова тяжело вздохнул.
— Это мягко сказано.
Марджи подбоченилась, фыркнула и склонила голову набок. На взгляд Дейва, ее лицо в этот момент выглядело просто восхитительно.
— Ладно. Я знаю, что пожалею об этом, но ладно. Полагаю, я сколько-то перед вами в долгу за…
Она с отвращением указала на распростертое на полу тело Грега.
«Превосходно. А теперь последний, завершающий штрих».
— Марджи, я нуждаюсь в помощи. Я очень хотел бы попросить вас о ней. Но я не хочу, чтобы вы
