Ник молча наблюдал, как она вот уже несколько минут помешивает чай, но не выпила еще ни глотка. Только задумчиво уставилась в янтарную жидкость. Позвякивание ложки о пустую миску Джо заставило ее очнуться. Лорен заметила, что, прежде чем унести миску в мойку, Джо глянул на часы.
– Джо, почему вы все время смотрите на часы? – удивилась она.
– Потому что это тоже прибор. Если на панели в гостевой спальне замигает красный свет, зазвонит будильник.
Очередной раскат грома расколол небо. Пошел дождь.
– Мать-природа на нашей стороне! – обрадовался Джо. – Остается надеяться, что гроза будет бушевать подольше.
– Зачем это вам?
– Ник хочет отключить камеру после вашего небольшого представления в постели. Я раза два щелкну выключателем, чтобы все выглядело так, будто свет вырубился. Я выдерну рубильник, – пояснил Джо. – А когда свет снова включится, камера так и не будет работать.
– Я подумал, что ты вряд ли заснешь, зная, что она продолжает снимать, – добавил Ник.
– Спасибо, – с облегчением прошептала Лорен.
– Розетка для камеры вмонтирована на чердаке, – продолжал Джо. – Мы надеемся, что он поднимется туда, решив, что штепсель вылетел.
– И вы будете его поджидать, – кивнула девушка, подперла руками подбородок и устремила задумчивый взгляд в сторону занавешенного окна. Может, он и сейчас там, прячется в кустах и дожидается подходящей возможности? Когда он явится? Как только она заснет? Или попытается подстеречь ее на улице?
Град дождевых капель обрушился на стекла.
– Ну что, идете спать? – предложил Джо. – Гроза вот-вот стихнет, а я хочу воспользоваться подходящей возможностью. Сейчас спущусь в подвал и повожусь с рубильником. Как только свет мигнет, бегите наверх и начинайте спектакль. Даю вам пять минут и повторяю процедуру. Ник, ты снимешь камеру, потом окликнешь меня, и я врубаю свет.
– Ясно, – буркнул Ник.
– В коридоре на сундуке лежит фонарик, – вспомнил Джо, – чтобы ты видел, что делаешь. Он отодвинул стул и встал.
– Ладно, главное, не пропустите, когда свет снова вспыхнет. Каждые две секунды он будет мигать. Я вам крикну, когда подняться.
Он выскочил из кухни. Ник подобрался поближе к дверям.
– Ты совсем не пила чай, – заметил он. – Теперь я понял, зачем ты его заваривала.
– Что тут понимать? – устало обронила она. Свет мигнул дважды, и стало темно, как в могиле.
– Не пугайся, – ободрил он.
– Не буду, – прошептала Лорен. Вспышка молнии на мгновение озарила комнату. Лорен почти ожидала увидеть чье-то незнакомое лицо, маячившее в призрачном освещении. Ей в самом деле стало не по себе в этой крохотной каморке, где он чувствует себя как дома. Господи, как ей хотелось прыгнуть в машину и умчаться! Зачем, ну зачем она сюда вернулась?
Но тут в сознание проник спокойный голос Ника, и ей сразу стало легче.
– Заваривать чай – это такой способ взять себя в руки, верно?
Лорен напрягла глаза, пытаясь рассмотреть его во мраке.
– Ты что-то сказал?
– Когда у тебя тяжело на душе, ты сразу бросаешь все дела и наливаешь себе чай. Пару раз я видел это в Канзас-Сити. Ставишь чашку перед собой, но не притрагиваешься.
Но прежде чем она успела ответить, снизу донесся вопль Джо:
– Пошли, ребята!
Ник взял Лорен за руку, осторожно поднял со стула и, не отпуская, повел девушку наверх. Сердце с каждым шагом колотилось все сильнее, ударяясь, кажется, о ребра. Бельевой шкаф был открыт, но она не разглядела камеру.
Ник взялся за ручку двери и остановился.
– Все должно выглядеть как можно более убедительным. Понимаешь, о чем я? Помни, нам требуется его спровоцировать, а это означает, что придется изображать жгучую страсть. Главное – делать вид, что ты изнемогаешь от восторга.
– И ты тоже, – напомнила она прерывающимся от волнения голосом.
– Со мной проблем не будет. Я только и мечтал прижать тебя в уголке. Готова?
– Попробуй за мной угнаться!
Так ему нужна обольстительница? Что ж, он ее получит!
Лорен была исполнена решимости устроить грандиозный спектакль. В конце концов у них одна цель – заставить маньяка потерять голову от ревности, заставить забыть об осторожности и примчаться сюда. Может, ярость подстрекнет его на очередное безумство. Так или иначе, отступать слишком поздно.
– Эй, – шепнул Ник, – улыбайся. Может, нам стоит попрактиковаться? Давно тебя не швыряли на сено и не лапали?
