– Какой-то мужик перегнулся через ограждение. Потом выяснилось, что он был в доску пьян и орал, как и другие болельщики. В одной руке банка пива, в другой – малыш. Он усадил ребенка на самый край. Представляешь, какой идиот? Но, как я уже говорил, он здорово надрался
– И уронил мальчика?
– Вот именно, но Ник успел заметить. Позже рассказывал, что увидел, как негодяй схватил мальца за руку, да так и оставил болтаться в воздухе. Ник летел с такой скоростью, что оставил всех позади. На бегу забил гол и рванул к ограждению. Решил постоять внизу, пока кто-нибудь заставит отца поднять парнишку, а когда был всего в десяти футах, мужик потерял равновесие и выпустил ребенка. Тот полетел вниз и наверняка убился бы, но Ник успел подхватить его. Не представляешь, что это было за зрелище!
История потрясла Лорен. На языке вертелись десятки вопросов, и тут Ноэ добавил:
– После игры Ника дисквалифицировали.
– Что?!
– Это правда. Когда матч окончился, в раздевалку пожаловал папаша спасенного с операторами. Он так и не протрезвел и, как мне потом передавали, охотно раздавал интервью, наслаждаясь всеобщим вниманием. Так или иначе, ему взбрело в голову поблагодарить Ника, но тот, едва завидев его, развернулся и врезал в челюсть. Мужик и с ног долой.
– И поэтому Ника дисквалифицировали?
– Да, хотя и ненадолго. Публика возмутилась, и тренер, которому вовсе не хотелось лишаться такого игрока, поспешил отменить наказание. Ника вполне можно понять.
Возникший официант принес корзинку с булочками. Ноэ поспешно схватил одну.
– Ладно, теперь твоя очередь. Объясни кое-что.
– Что ты хочешь знать?
– Почему Томми в детстве жил в семье Ника?
– Мой отец открывал контору в Бостоне, поехал купить дом и привез Томми с собой, чтобы тот начал семестр в новой школе. Я была тогда совсем малышкой и осталась с матерью. Она должна была собрать вещи и выехать к отцу. Но тут все изменилось. Отец погиб в автокатастрофе, Томми оказался на попечении экономки. Мать не перенесла потери и запила. Даже за Томми не поехала. Сидела на «колесах», трезвой не бывала. То снотворное, то стимуляторы, то виски. Умерла от передозировки.
– Самоубийство?
– По-видимому. Дед считал, что она смешала спиртное с таблетками. Хотел верить, что это несчастный случай.
– Смертельная комбинация. Лорен вздохнула:
– После ее смерти у деда на руках остались двое детей. Он знал, что Томми в Бостоне хорошо, и не захотел вырывать его из уже привычной среды, тем более что тут как по волшебству возник судья Бьюкенен и предложил взять Томми к себе, пока все не уладится. Ник и Томми подружились, и Томми без того все время торчал в доме судьи. Дед подумал, что это ненадолго, но вскоре умер.
– А Томми так и остался у судьи.
– Верно.
– А ты?
Лорен устало пожала плечами:
– Меня послали в пансион. Окончив университет, я провела год в Париже, изучала историю искусств, а потом вернулась в Штаты, устроилась на работу в Чикаго. Прожила там девять месяцев и переехала в Холи-Оукс. Так что ничего сверхъестественного.
– Значит, у тебя не было даже семьи? Ни одного родного человека рядом?
– Я была счастлива.
– Не верю! – отмахнулся Ноэ.
– А вот и они! – уклончиво воскликнула Лорен. – Знаешь, я больше не хочу об этом говорить, ладно?
– Так и быть.
Ник, широко улыбаясь, уселся за стол.
– Что веселенького? – полюбопытствовал Ноэ.
– Здешние мужики дали Лорен прозвище.
– Да? Интересно какое? – вскинулся Ноэ.
– Снежная баба или просто Снеговик.
Все трое рассмеялись. Но Лорен раздраженно поджала губы.
– Ну и трепач ты, Томми.
– Но он сам спросил, – оправдывался брат.
Лорен бросила на него взгляд, не предвещающий ничего хорошего, но тут Ник наклонился и прошептал ей на ухо:
– Они просто не знают, как ты умеешь целоваться.
