ночь… А?
– Ладно, – нехотя кивнул тот. – Уговорил. И, наверно, ты прав, хранитель… Утро и в самом деле вечера мудренее. Негоже важные решения в спешке да горячке принимать. Ненависть и страх – плохие советчики… Ты точно спать пойдешь, или как в прошлый раз?
– Еще не решил, – честно ответил Вышемир, раньше, чем успел обдумать ответ. Но в этот раз его искренность пришлась к месту. Видя, что молодой хранитель даже в этом не лукавит, Ксандор заметно подобрел. – И еще. Отправь голубя Мастеру, с известием, что по велению королевы, задерживаешь меня в Турине. Я давеча красный вызов получил, а все никак в Оплот не доберусь. А наши законы ты знаешь. Как бы мне, вместо мантии Постигшего истину – балахон послушника годика на полтора опять не надеть.
– Уговорил. Будь по-твоему… О наказании не волнуйся – письмо Остромыслу сейчас же отправлю. А ты – отдыхай. Мне и самому вздремнуть не помешает. А хочешь – прикажу отправить ужин с приглянувшейся служанкой, а ты сам решай, что тебе больше нужно: крепкий сон или сладкая бессонница. Ха-ха-ха…
Провидец рассмеялся впервые за весь вечер. Искренне и легко, словно снял с души тяжелый камень. Но ни он сам, ни Вышемир еще не знали о том, что астролог и советник королевы Ксандор сейчас хохочет последний раз в жизни.
Глава двадцать восьмая
– День добрый… Надеюсь, не помешаю? Давно хотел в седле прокатиться, да все недосуг…
Я оглянулся на голос и увидел Арагона, спокойно восседающего на моей заводной лошади. Вернее его темный аналог, о чем меня незамедлительно поспешила предостеречь моя букашка. При этом остальные мои спутники, а главное – Любомир, едущий почти стремя в стремя со мной, не обращали на нового попутчика никакого внимания.
Бог заметил мой взгляд и небрежно успокоил.
– Не волнуйся, остальные меня не видят и не слышат. Терпеть не могу пышных встреч и торжественных проводов. Тем более, когда предстоит важный разговор…
– Добрый, говоришь? – проворчал я несговорчиво, чтоб сразу дать понять свою оценку нашей встрече. – Вообще-то, буквально только что, был очень неплохой, господин Артас, или как вас там называть? А теперь не знаю даже, как и ответить…
– Давай проще, как-нибудь, Рыцарь… Будь проще и к тебе потянуться… Опознавателем обзавелся, – поморщился Артас, посмотрев на трепещущего надкрылками жучка. – Обойдемся без детских поз и обид. Ты же не собираешься кричать: 'Чур меня, нечистая сила! Осенять себя крестным знамением и брызгать на меня свяченой водой?'. Кстати, рогов и копыт у меня нет. Как и хвоста. Хотя, если очень надо… Чего дуешься? Ну, использовал я тебя разок в темную, и что с того? Разве ты в накладе остался? Задание провалил, а приз получил… И вообще – ну-ка, вспомни: в той жизни тебе часто всю правду излагали, или больше приказами обходились?
– Вот потому и не хочу больше… – кивнул я. – Хотя за броню, конечно, большое спасибо. Без доспеха Темна если не разбойники, то волчья стая точно доконала бы нас с Весняной. Поэтому и разговариваю с тобой.
– Вот и славно… Значит, все не так печально, как тебя пытаются убедить мои соперники?
– Послушай, Артас, – я прибавил твердости своему голосу. – Постарайся как-то понять, что я давно уже не верю звонким словам и тем более – лозунгам, а людей и… прочую живность оцениваю только по их поступкам. Поэтому, либо выкладывай суть, либо не теряй зря времени. Разговор не получится.
– Уверен? – хмыкнул Артас.
– Абсолютно…
– Люблю иметь дело с простодушными и честными упрямцами, – рассмеялся тот. – Ты на что больше рассчитываешь: на свою проницательность, или детектор лжи, который тебе мои соперники всучили? Ты уверен, что с настройками все в порядке? А, может, в коровку изначально ложный код заложен?
– Если б ты меня с самого начала не обманывал, я еще мог бы засомневаться. А так… – я демонстративно развел руками.
– Вот же глупость человеческая… – вздохнул тот. – Знаешь, на кого ты сейчас похож в своих рассуждениях?
– Просвети, сделай милость.
– Легко. Гулял человек по парку и подошел к столику, где двое неизвестных в шахматы играют. Посмотрел, посмотрел – и решил, что тот, который переставляет по клеткам белые фигуры, сражается за правое дело, а его противник – исчадие Ада и прочее Вселенское зло. Глупо, правда?
– В такой трактовке…
– А с чего ты, Рыцарь, решил: что ситуация в которую ты попал, существенно отличается от описанной мною? Только потому, что Арагон тебя из койки больничной вынул?
– Может и так, – кивнул я. – Чувство благодарности мне не чуждо. Но еще и потому, что он ничего не обещает взамен.
– Не понял? – удивился Артас. – Что ж тут хорошего. Я с тобой более честен. Говорю прямо: ты мне то, я тебе – это. Чем ты недоволен? Объясни.
– Я не уверен, что смогу внятно, но попытаюсь. Возможно, именно в этом заключается разница между зарплатой и вознаграждением. В бою все хотят выжить и получить награду, но вряд ли кто-то поднимается в атаку с мыслью о медали или ордене.
– Одно другому не помеха, – пожал плечами Артас. – Все зависит только от самого человека. В истории достаточно много примеров, когда наемники показывали примеры героизма и сражались насмерть, исходя всего лишь из профессиональной этики.
– Ладно, зайдем с другой стороны… – я знал, что хочу сказать, но как на зло, не мог подобрать слова. – Взять к примеру брачный контракт, где жених с невестой скрупулезно расписывают, что кому из них достанется при разводе. То есть – они идут венчаться, заранее сомневаясь друг в друге. А нафига нужен союз, строящийся на недоверии?
– Интересно… – осклабился Артас. – Не напомнишь, что за бумажку вы с Весняной подписывали намедни?
– Не принимаю, – мотнул я головой. – То, что мы скрепили своими подписями, составлено по традиции, и без нашего участия. Ни я, ни моя жена этого документа даже не читали.
– Ты – точно не читал, а Весняна… Как знать.
– Не столь уж и глубокоуважаемый господин Артас, – я не дал гневу овладеть своими чувствами. – Если вы еще раз позволите себе…
– Все, пардон… Признаю свою ошибку. Вот видишь: к чему приводят эти глупые разговоры? Слово за слово и ссора. Давай и в самом деле – о деле. Еще один пардон за каламбур…
– Давай…
– Насколько я понимаю, ты серьезно подумываешь над тем: идти сражаться с чернокнижником или нет? Верно?
– Думаю… – как бы я к Артасу не относился, но Бог – он и в Африке Бог. И вряд ли мои намерения для него закрытая книга.
– Но сомневаешься.
– Сомневаюсь.
– А в чем именно?
– Смогу ли победить. Дверь открою, а сам не сдюжу. Вот и получиться, что хотел как лучше, а вышло: как всегда. Нет, надо свои возможности реально оценивать. Что я о том мире, который за Барьером, знаю? Какова истинная сила Темна? Что ему противопоставить? Его же меч и броню? Сомневаюсь… В моем мире любой конструктор в подобную аппаратуру вмонтировал бы кнопку самоликвидации. Так, на всякий случай. Неужто чернокнижник, едва не покоривший мир, глупее обычного инженера?
– Хорошо мыслишь, Рыцарь, – одобрил Артас. – Я-то, по правде говоря, думал что ты прост и
