— В шоу-бизнесе, — пояснил дракон, когда мы отошли на почтительное расстояние, — моральные затраты иногда окупаются.
— Что ж, — заметил Снаркс, — тогда ты сегодня баснословно разбогатеешь.
Я не обратил внимания на реплику демона. Мне было о чем подумать.
— Да уж, — обратился я к Хьюберту. — Мы правда будем участвовать в представлении?
— Не беспокойся, — сказал дракон, — мы их надуем.
— Надуем? — недоверчиво переспросил демон. — Может, все же было бы лучше, если бы они мною пообедали?
— Не волнуйся! У тебя есть все шансы быть съеденным, если наше выступление не удастся, — утешил его Хьюберт.
— Вот как? — опасливо осведомился я.
Хьюберт кивнул:
— Драконы — не слишком снисходительная публика. Они не прощают провалов. — Он снял свой цилиндр. — Вам придется выучить текст. — Хьюберт вынул из цилиндра два клочка пергамента и протянул их мне. Я передал один Снарксу.
— Ты хранишь тексты в шляпе? — удивился демон.
Дракон усмехнулся и снова надел цилиндр:
— А ты думал, я ношу ее только для красоты?
Я посмотрел на свой клочок пергамента. Там была песенка про драконов из трех куплетов, аккуратно пронумерованных цифрами 1, 2 и 3.
— По-моему, очень подходящая вещица, и как раз из трех частей. Первый куплет — мой, он несет основную художественную нагрузку. Второй куплет — Вунтвора, а Снаркс исполнит третий. Просто слушайтесь меня, и все будет прекрасно. Вопросы есть?
— Есть! — не усидел выскочка Снаркс. — Нам обязательно это петь?
— Боюсь, что да, — вздохнул Хьюберт. — Я не выступаю соло. Мой номер требует партнеров. А кроме того, нам нужен веский довод, чтобы вы не угодили на обеденный стол к моим сородичам- драконам.
Снаркс сглотнул.
— То есть… либо петь, либо быть съеденным?
— Примерно так, — ответил дракон. — Ну, что скажете?
— Я думаю, — нервно пробормотал Снаркс. — Я думаю!
— «В стеклянном доме камнями не кидаются!» — выкрикнула изящная розовая дракониха.
— «В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит!» — поддержал крупный серо-зеленый дракон.
— «В один присест такую свинью не съешь!» — включился в игру ярко-желтый дракон.
— «Не съем — так надкушу!» — парировал большой пурпурно-синий дракон.
И все они наперебой принялись сыпать театральными репризами про собак, их хозяев, торговцев… Выкрики смешались с оглушительным драконьим хохотом. Хьюберт откашлялся, и все умолкли. Драконы ждали ответа профессионала. Хьюберт прочистил горло и с пафосом произнес:
— «Как он влез в мою пижаму, мы не узнаем никогда!»
Если бы поблизости стоял какой-нибудь дом, он бы точно обрушился. Казалось, вся гора сотрясается от восторженного рева драконов. Потом смех и гул стихли. Публика выжидательно смотрела на актеров.
— Мне только кажется или они действительно глядят на нас так, будто не ели целую неделю? — прошептал Снаркс.
— Быстро! — скомандовал Хьюберт. — Встаньте по обе стороны от меня. Пора начинать!
— Но… — промямлил Снаркс.
Но было поздно. Хьюберт уже запел:
Хьюберт выжидательно посмотрел на меня. Моя очередь! Я быстро пропел свои слова на тот же мотив:
— Может, не стоит лишний раз наводить их на подобные мысли? — шепнул Снаркс.
— Твоя очередь! — шепнул я в ответ.
Снаркс остолбенел от испуга, взглянув в жадные глаза собравшихся.
— Время обеда! — напомнил я ему.
Снаркс встрепенулся и срывающимся голосом пропел:
— А теперь все вместе, — скомандовал Хьюберт, и мы запели хором:
Снаркс был близок к истерике. Он умоляюще посмотрел на меня и прошептал:
— А почему именно мне достались строчки об обеде?
Тут я заметил, что Ферди и Дью расположились как раз с той стороны, где стоял Снаркс, и давно уже поглядывают на демона с живейшим интересом.
— А теперь — по второму кругу! — велел Хьюберт и пропел:
Хьюберт сорвал аплодисменты. Теперь была моя очередь:
