– Ну, нет. Я не желаю видеть его в своем доме. Я не хочу, чтоб он стоял рядом со мной. Я прочла в газетах об этом преступлении... Какие ужасающие, отвратительные подробности... Я, извините... но я просто...
– Только парочка вопросов, тетя Амелия, – сказала Клэр, – всего лишь несколько неясных моментов... Чем быстрее вы ответите на вопросы, тем быстрее все уйдут.
– Я никого не желаю здесь видеть. И вообще... на какие вопросы я могу ответить? Я видела его всего один раз, когда...
Селлерс прервал ее:
– Мы хотели бы получить кое-какую информацию о человеке по имени Дэрхэм.
– Что именно? – спросила она резко.
– Мы предполагаем, что между Лэмом и этим человеком есть какая-то связь.
– Ни в коем случае! О чем вы говорите? Что их может связывать? Мистер Дэрхэм – вполне порядочный молодой человек.
– Когда вы видели его в последний раз? – спросил я.
Она сердито на меня взглянула:
– Я не обязана отвечать на ваши вопросы.
– Дело в том, – сказал я, – что Дэрхэм замешан в этой истории... с двойным самоубийством.
Она не обратила никакого внимания на мое заявление.
– Я думаю, – продолжал я, – что он шантажист.
– Шантажист! – презрительно фыркнула она.
– Он вас шантажировал? – спросил я.
Она не ответила.
– Он вас шантажировал, отвечайте! – настаивал я.
– Не понимаю, с какой стати я должна отвечать на вопросы этого гнусного убийцы, этого негодяя, который проник в мой дом под видом писателя и еще вызвался помочь мне получить страховку. И это перед ним я должна отчитываться о своих личных делах! Подумать только! Мне еще очень повезло, что я не лежу бездыханная на полу с чулком вокруг шеи. А могла бы!
– Пытался ли Дэрхэм шантажировать вас? – прервал я ее.
Она опять проигнорировала мой вопрос.
– Так шантажировал или нет? – спросил Селлерс.
– Не понимаю, с чего вы взяли?
– Если он вас не шантажировал, чего же он от вас хотел? – спросил я. – Отвечайте прямо на поставленный вопрос. Не уклоняйтесь. Что он здесь делал?
– У нас были дела, и мы их обсуждали.
– Какие дела?
– Речь шла о шахте.
– О какой шахте?
– О той, где добывают свинцовую руду.
– Где она находится?
– В Колорадо.
– Вы уверены, что там добывают свинец? – спросил я и изобразил торжествующую улыбку.
Эта улыбка ее обеспокоила. Ей показалось, что она попала в ловушку.
– Ну, там был свинец... смешанный с золотом.
– А на чем вы собираетесь делать деньги – на свинце или на золоте?
– Не знаю... Я... я особенно не вникала. Мы еще не обсуждали детали.
– Вы хотите сказать, что не заинтересованы в помещении капитала в эту шахту?
– Нет.
– Тогда почему вы так часто встречались с Дэрхэмом? Почему?..
– Я не позволю вам допрашивать меня в моем собственном доме! Это возмутительно! Сержант, я буду на вас жаловаться!
Селлерс смущенно поежился.
Она повернулась ко мне:
– Вы мерзкое животное! – Потом, содрогаясь от отвращения, сказала: – Подумать только! Такая славная девочка! И как раз в тот момент, когда она взяла его лицо в ладони и притянула к себе, чтобы поцеловать, он...
– Постойте, – сказал я, – откуда вы знаете, что она делала?
– Я слышала по радио...
– Вы не могли этого слышать. По радио этого не передавали. В газетах этого тоже не было. Откуда же вы знаете?
Я наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. Она смутилась.
– Я не знаю, – сказала она. – Я же говорила, что выпила слишком много лекарств, я...
– Это я вам сказала, – вмешалась Сюзи Ирвин. – Это я слышала по радио.
– Как вы могли слышать такое? – спросил я. – Интересно, где же прятался диктор? Откуда он узнал, как меня целовали?
– Сообщение сделала полиция, а не диктор, – сказала Сюзи. – Наверное, у них есть свидетели.
– Да, да, верно. Это Сюзи мне сказала.
– Теперь мне все понятно! Каким же дураком я был! – сказал я.
– В чем дело? Что понятно? – воскликнул Селлерс. – Самым большим дураком был я. Сам сунул голову в петлю.
– Разве ты еще не понял? – спросил я.
– Что?
– Дэрхэм – шантажист. Это верно. Но он не шантажировал эту женщину. И не он здесь главный. Пригласите доктора, и пусть он посмотрит на этот «радикулит». Вы убедитесь, что причиной «радикулита» была пуля 32-го калибра.
Амелия закричала пронзительно:
– Уберите этого человека! Я требую!
– Вызовите доктора! Побыстрей! – настаивал я.
Селлерс колебался.
– Ты с ума сошел, Лэм. Разве можно так вести дело? Ты сам хочешь выпутаться, поэтому...
– Не будь дураком. Все ясно как день. Этот внезапный приступ «радикулита» вызван тем, что пуля, выпущенная в «Коузи Дэлл», попала ей в бедро.
– Сержант, – сказала Амелия, изобразив праведный гнев, – я требую, чтобы все немедленно покинули мой дом. Достаточно с меня оскорблений... Сюзи, позвони в полицейский участок и скажи...
– Прошу прощения, – сказал Фрэнк, – очень сожалею...
Он схватил меня за воротник и рывком поставил на ноги.
– Пойдем, Лэм. Ты поставил меня в ужасное положение. Вот что получается, когда хочешь сделать людям одолжение.
Он сильно ударил меня, и я упал, инстинктивно вытянув руки вперед. Стальные наручники так впились в запястья, что я чуть было не заорал от боли.
– Надеюсь, вы извините меня, миссис Джаспер, – сказал Селлерс. – Мне просто хотелось прояснить несколько моментов, чтобы закрыть дело. Этот малый наговорил мне неизвестно что.
– Выпроводи их, Сюзи, – скомандовала миссис Джаспер.
Я повернулся к Селлерсу.
– Ты набитый дурак, – сказал я. – Разве ты не видишь, что произошло? Она...
– Заткнись! – Селлерс ударил меня по лицу. – Выходи!
Клэр плакала.
Берта, тяжело ступая, шла сзади.
Я обернулся и сказал умоляюще:
– Берта...
