– Что я для этого должна сделать?
– Ничего.
– Не может быть. Что вы от меня хотите?
Я сказал:
– Вы можете стать стотысячным покупателем нашей энциклопедии, и у меня есть ровно пятнадцать минут, чтобы убедить вас подписать контракт. Если вы подпишете его и я сообщу об этом в свою фирму в течение пятнадцати минут, вы получите этот смеситель и этот консервооткрыватель.
Она нервно засмеялась и сказала:
– Наверное, это такой дешевый товар, что...
– Посмотрите на него, – сказал я, протягивая ей смеситель. – Вы нигде его не купите дешевле, чем за 65 долларов. Это фабричная марка высшего качества.
– Я вам верю, но будет ли он работать?
– Даю гарантию.
– Позвольте мне взглянуть на консервооткрыватель?
Я показал ей консервооткрыватель.
Поколебавшись мгновение, она сказала:
– Войдите.
Я прошел за ней в квартиру.
Квартира была уютной и хорошо обставленной. Она состояла из гостиной, спальни и небольшой кухни.
– А сколько стоит энциклопедия?
– Примерно половину ее реальной цены.
– У нас даже нет места для такого количества книг.
– Вместе с книгами вам доставят небольшой книжный шкаф, текст напечатан на тонкой бумаге, в нем содержится очень много точной и достоверной информации. Вот, к примеру, вопрос об атомной энергии и аэродинамическом коэффициенте, необходимом для преодоления гравитационного притяжения. Ученые называют его критической скоростью, при которой тело освобождается от гравитационного притяжения Земли.
Я вижу, что вы бываете в обществе и ведете активный образ жизни. Не знаю, какое у вас образование, но, уверяю вас, ваши затраты окупятся сторицей, когда вы начнете удивлять своих друзей познаниями в области науки. Вот, взгляните на эту статью о спутниковых орбитах.
Она сказала с сомнением в голосе:
– Ну, если энциклопедия не занимает много места и недорого стоит, присядьте, я взгляну на нее. – Она быстро просмотрела том со статьей о спутниковой орбите.
– Как видите, – сказал я, – здесь собраны самые свежие научные данные, но описаны они простым, доступным для неподготовленного читателя языком. Вам достаточно будет потратить полчаса на чтение, чтобы потом в любой компании показать себя современной женщиной с широким кругозором.
– Сколько она стоит?
Я сказал:
– Мы заключим с вами контракт, и затем еженедельно в течение года вы будете выплачивать небольшую сумму. При таких условиях проценты начисляться не будут. Вы поймете, что эта энциклопедия имеет гораздо большую ценность, чем деньги... У вас осталось семь минут, чтобы принять решение. Если оно будет положительным, то я позвоню в свою фирму и безвозмездно передам вам эти замечательные награды, так как вы станете нашим стотысячным покупателем. Мое предложение будет оставаться в силе еще в течение семи минут, но не более, потому что сейчас другой торговый агент стоит у дверей другого возможного покупателя, и если через семь минут он не получит сообщения о том, что я заключил с вами контракт, то право на вручение этих наград перейдет к нему. У него тоже будет ровно пятнадцать минут, чтобы заключить контракт о покупке энциклопедии с другим предполагаемым покупателем.
– А потом? – спросила она.
– Если он заключит контракт, то эти награды получит его покупатель, если ему не удастся это сделать, право на вручение наград перейдет к третьему агенту, и так далее. Но благодаря низкой цене энциклопедии и той ценной информации, которую она содержит, дело редко доходит до третьего агента. Если вы сейчас не надумаете ее купить, второй агент почти наверняка продаст энциклопедию своему покупателю.
– Прежде чем сделать такую покупку, мне хотелось бы посоветоваться с мужем... Позвольте мне еще раз взглянуть на смеситель.
Я подал ей смеситель.
Она стала его разглядывать.
– Знаете, – сказал я, – на этот смеситель есть гарантия от производителя. Вы заполните эту карточку, отошлете ее производителю, и ваш смеситель поставят на учет. Гарантия дается на три года. Этот электрический консервооткрыватель открывает любые виды консервных банок: квадратные, круглые, продолговатые. Нужно только взять банку, вставить ее внутрь этого корпуса и нажать кнопку. Он аккуратно, без всяких зазубрин вскроет банку. Конечно, мы не обязаны рекламировать наши награды, которые вручаем. Наше дело – продавать книги, а не раздавать призы. Мы вручали небольшие награды покупателям, которые приобрели 25-тысячный, 50-тысячный и 75-тысячный комплекты энциклопедий, а эти награды – суперприз, который достается только покупателю 100-тысячного набора.
Она заколебалась.
– Когда вернется ваш муж?
– Боюсь, не раньше чем через две недели. Он уехал по делу... Я жду его звонка сегодня вечером. Бедняга...
– Что случилось? Почему вы назвали его «беднягой»?
– Он получил травму при столкновении машин. Ему сейчас вообще нельзя двигаться, а он уехал. Дело очень важное.
Я посмотрел на часы и сказал:
– Сожалею, но, видимо, придется агенту номер два включаться в работу. – Я положил в чемодан консервооткрыватель и потянулся за смесителем.
– Одну минуту, – сказала она и еще раз посмотрела на смеситель.
Я выждал, пока она поднимет глаза, и с взволнованным видом посмотрел на часы.
– Ладно, я возьму ее.
– Распишитесь здесь, – сказал я, передавая ей контракт.
– О боже, я не успею прочитать его.
– А вам и не нужно ничего читать. Вы имеете дело с солидной фирмой. И платить вам сейчас не надо. На следующей неделе к вам придет наш представитель и принесет товар. Только после этого вы сделаете первый взнос. В дальнейшем вы внесете 52 одинаковые платы, как указано в этой части контракта, без начисления процентов. Только эта часть контракта налагает на вас какие-то обязательства, если вы, конечно, кредитоспособны и не подписываете этот контракт с целью обвести нашу фирму вокруг пальца. – Я снова посмотрел на часы.
Она схватила ручку и расписалась.
Я сказал:
– Разрешите мне воспользоваться вашим телефоном, у меня осталось лишь несколько секунд.
Я бросился к телефону, набрал номер наугад и сказал:
– Хэлло, хэлло.
– Да, слушаю, – произнес в трубке чей-то голос.
– Это мистер Дональд. Я продал стотысячный комплект энциклопедий и прошу разрешения на выдачу дополнительного вознаграждения.
На другом конце линии ответили:
– Вы ошиблись номером, – и повесили трубку.
– У меня на руках подписанный контракт, – продолжал я. – Давайте сверим часы... Правильно, у меня осталось еще пятьдесят секунд. Я вручу электросмеситель и электроконсервооткрыватель миссис Бруно и принесу контракт в контору... Да, я вручу их сейчас... Да, подписанный контракт у меня.
