Я повесил трубку, отнес на кухню электросмеситель, положил его на полку и сказал:
– Консервооткрыватель крепится к столу винтами. Хотите, я помогу вам его установить?
– Не надо, спасибо, – сказала она. – Я бы хотела проверить, как работает смеситель.
Она наполовину наполнила кастрюлю водой из крана, поставила ее на стол и включила смеситель.
На ее лице появилась восторженная улыбка:
– Нам как раз такой был нужен. Даже не верится, что он достался бесплатно.
– Вы приобрели стотысячный комплект энциклопедии, которую мы продаем частным лицам, обходя дома, – сказал я. – Когда, вы говорите, вернется ваш муж?
– Не раньше чем через две недели. Он поехал в Миннесоту по делу.
– Он сильно пострадал?
– У него травма шеи. Вначале он не обратил на нее внимания, но через некоторое время у него начались головные боли и головокружение. Он обратился к врачу, и тот признал у него травму шейных позвонков.
Я покачал головой:
– Да, не повезло. А человек, сидевший за рулем другой машины, застрахован?
– Да, он застрахован, но я не знаю, что собирается предпринимать страховая компания. Мой муж ведет с ней переговоры.
– Он не нанял адвоката?
Она внимательно посмотрела на меня:
– Адвокат потребует тридцать три и три десятых процента от полученной суммы. Не вижу смысла приглашать адвоката, если мы сами можем договориться со страховой компанией. Нет никакого смысла платить адвокату пять тысяч долларов только за то, что он напишет письмо и скажет несколько слов. Некоторые из этих адвокатов сколотили себе состояние на подобных делах. Страховая компания посылает к ним своего представителя, они поговорят с часок и улаживают вопрос. Другое дело, если адвокат вкладывает свои деньги, сам возбуждает иск и все такое. Мой муж готов иметь дело с адвокатом на таких условиях, но ни одного адвоката это не устраивает. Они сразу хотят получить свою долю.
– Наверное, у адвокатов тоже есть проблемы, – сказал я. – Им нужно зарабатывать деньги на простых делах, чтобы браться за сложные.
– Ладно, – сказала она, – пусть адвокаты решают свои проблемы, а мы свои. Однако лучше не обсуждать этот вопрос.
– Почему? – Я посмотрел на нее с удивлением.
– Когда имеешь дело со страховыми компаниями, надо держать ухо востро.
– О да, я понимаю. Наверное, вам не стоило рассказывать мне об этом. Ну, мне пора. Большое вам спасибо, миссис Бруно. Я очень рад, что смог вручить вам эти награды. Я немного боялся, что пятнадцать минут истекут раньше, чем вы решитесь на покупку.
Она нервно рассмеялась:
– Я сама этого боялась. Вы так расхваливали свою энциклопедию, что я не смогла устоять.
– Вы не пожалеете, что купили ее. – Я вежливо откланялся.
Сразу же от дома миссис Бруно я поехал в офис фирмы, торгующей энциклопедиями.
– Что мне теперь делать? – спросил я, держа в руке подписанный контракт.
– Сдавайте, – с удивлением в голосе проговорил человек за столом.
Я протянул ему контракт. Он внимательно посмотрел на него:
– Быстро сработали, Лэм. Еще и двух часов не прошло.
– Знаю. Я вообще быстро работаю.
– Ну тогда сотрудничество с нашей фирмой принесет вам немалый доход.
– Не думаю.
– Почему?
– На эти книги очень плохой спрос. Я потратил целый час, чтобы продать один набор. Когда я предлагаю товар на дому, я должен, по крайней мере, продать пять единиц в день.
– Пять единиц в день! Вы хоть представляете себе размер вашего комиссионного вознаграждения, если вы будете продавать в день по пять наборов энциклопедии?
– Конечно, представляю. Я пришел к вам, чтобы зарабатывать деньги, и деньги хорошие.
– Вы их будете зарабатывать. Сколько квартир вы обошли?
– Только эту.
– Только одну?
– Конечно. Я не трачу время на плохих покупателей.
– Ну, черт меня возьми. – Он снова посмотрел на контракт. – Послушайте, Лэм, вы не проверяли кредитоспособность своего покупателя?
– Я должен был это сделать?
– Вы должны ручаться за кредитоспособность своего покупателя. По крайней мере, своими комиссионными.
– Как это?
– Мы поставляем энциклопедию и сохраняем права на нее до тех пор, пока не будет уплачен последний взнос. Взносы выплачиваются еженедельно. Если деньги не поступают, вы не получаете свои комиссионные.
– Ну а вы здесь для чего сидите?
– У нас своя работа, и мы начинаем ее только после того, как будет выяснена кредитоспособность покупателя, – кто-то ведь должен контролировать оплату. Мы несем за нее ответственность.
Я осклабился и сказал:
– Вы хотите сказать, что существует еще одна фирма, которая вас финансирует и перед которой вы отчитываетесь за свою деятельность?
Он покраснел до ушей, но смолчал.
– Ладно, – сказал я, – давайте прямо сейчас проверим кредитоспособность моего клиента.
Он неохотно поднял трубку и, набрав номер бюро кредитной информации, попросил дать ему сведения о кредитоспособности Хелманна Бруно, проживающего в «Мелдон Апартментс».
Я наблюдал за его реакцией.
Через несколько минут он нахмурился и задумчиво проговорил:
– Ладно, думаю, этого достаточно. – Положив трубку, он сказал: – Они поселились там недавно, примерно три месяца назад, но с кредитоспособностью у них все в порядке. Кажется, денежки у них водятся. У них есть счет в банке, хорошая машина, которую они купили по приезде в город, заплатив наличными. С другой стороны, о них никто ничего толком не знает. Кроме машины, они ничего не покупали. Они говорят, что не нуждаются в кредитах, и не называют своих поручителей.
– Прекрасно, – сказал я. – Значит, у меня не будет проблем с комиссионными.
– Конечно, конечно, не будет, Лэм, но вы должны проверять кредитоспособность своих клиентов... Но ничего. Вы хорошо поработали, просто замечательно. Обычно торговому агенту требуется недели две, чтобы войти в курс дела. Только мое огромное терпение помогает им не падать духом.
– Считайте, что я упал духом, – сказал я.
– Вы... Я вас не понимаю, Лэм.
– А что тут непонятного. Я хочу делать хорошие деньги и знаю, как предлагать товар.
– Да, вы действительно продали энциклопедию за рекордное время. Почему вы не хотите у нас работать?
– Такая работа не для меня. Она не позволяет мне показать, на что я способен.
– Не смотрите на нее так пессимистично, Лэм. Некоторые наши агенты зарабатывают очень прилично.
– Это не для меня. Я сообщу, куда выслать мои комиссионные. Вот ваши бумаги и брошюры. Я поищу себе более прибыльную работу.
Он с раскрытым ртом смотрел, как я бросил бумаги на стол и вышел из кабинета.
Я вновь позвонил Брекинриджу из телефонной будки и сказал:
– Вам следует отложить выплату денег.
