оставив в руке шпагу Зория. «Я сделаю это твоим оружием, друг!». А затем он бросился в атаку. Теперь он уже не считал для себя зазорным быть «мясником». Поэтому он с непонятным для «прежнего» Снегова удовольствием наблюдал за тем, как краснеет от крови белая рубаха, надетая на тело Властмила. При этом он совсем не обращал внимания на то, что его собственная рубаха тоже пропиталась кровью. Такая сумасшедшая рубка не могла продолжаться долго. Неожиданно для себя Клим почувствовал укол в сердце. Он прекратил бой, недоуменно опустил голову, глядя, как из его груди выходит клинок. Сознание зафиксировало как «беситься» Обруч на его голове, но это уже не имело значения. Снегов поднял голову. Его останавливающийся взгляд зафиксировал графа Властима, который салютовал ему окровавленной шпагой. Клинок Зория выпал из его руки. Он уже не почувствовал как падает на пол. Волна забвения накрыла его раньше.
Сознание вернулось к нему сразу и полностью. Однако глаз Снегов открывать не спешил. Сначала надо было разобраться в своих ощущениях. Как он себя чувствует? Отлично! Ничего не болит, ничего не беспокоит… Что он видит? Ничего он не видит — глаза у него закрыты. Ладно… Тогда что он слышит? Пенье птиц, журчание ручья, шелест листвы… Что он осязает? Что-то мягкое шелковистое под спиной. Прикосновение ветерка к лицу… Что он обоняет? Целый букет лесных ароматов… Что он помнит? Укол в сердце. Шпагу в руке графа Властмила обагренную кровью — его, Снегова, кровью… И что из этого следует — то, что он в раю? Ерунда какая-то… Снегов положил ладонь на грудь. «Ишь ты, бьется». Сердце у него бьется! Значит, он жив? А укол в сердце? А кровь на шпаге Властмила? Стоп. Это что же, снова да ладом? Нет, так не пойдет. Пора открывать глаза… «Ну, открыл, и чего добился? Солнышко светит, птички поют, лежу на траве, рядом ручей, над головой ветви дерева». Выходит все-таки это рай? «Тьфу ты, далось оно тебе это слово «рай». Сердце бьется — значит жив. С остальным — разберемся!».
Клим решительно поднялся с травы. «Опять сплошная пастораль. Где-то я уже что-то подробное недавно видел. Где — не помню. Хватит гадать. Вон внизу домик. Пойду, пообщаюсь с хозяевами». Снегов спустился с невысокого холма и направился к аккуратному домику. А вот и хозяева, точнее хозяйка. На крыльцо дома вышла молодая красивая женщина в простом крестьянском платье. «И давно ты последний раз видел крестьянку?» — съехидничал внутренний голос. — «Заткнись, когда надо тогда и видел». Женщина улыбнулась Климу и произнесла совершенно очаровательным голосом:
— Как себя чувствует Лорд-носитель?
— Вы меня знаете? — удивился Клим и тут же поправился: — Простите, чувствую я себя прекрасно.
Женщина вновь улыбнулась: просто естественно и очень мило.
— Рада это слышать. И конечно я вас знаю. Меня зовут Зоря, принцесса Зоря.
— Вы принцесса? — вновь удивился Клим, и вновь ему пришлось извиняться: — Простите меня опять, просто я не ожидал увидеть принцессу в таком наряде.
— Я в нем так плохо выгляжу? — делано испугалась принцесса.
— Что вы, — поспешил успокоить ее Клим, — Выглядите вы великолепно и в этом наряде и, наверное, без него.
Сообразив, что сказал двусмысленность, Клим поспешил поправиться:
— Я имел в виду: в другом наряде.
— Да поняла я, что вы имели в виду, — рассмеялась Зоря. — Что-то вы, милорд после того как вас ранил Властмил стали заговариваться.
— Так он меня не убил, а только ранил? — вновь поторопился с вопросом Клим. Сразу понял, что опять сказал что-то не то и замолк.
Зоря сочувственно вздохнула.
— Давайте присядем на скамейку, и я вам все расскажу.
Они присели на веселенькую скамейку, которая стояла возле крыльца и Зоря начала посвящать Клима в те события, о которых он не знал:
— Когда Властмил и Зорий принесли вас сюда…
— Зорий?! — воскликнул пораженный Клим. — Но ведь он… — Снегов замолк на полуслове.
Однако Зоря прекрасно поняла, что он хотел сказать.
— Нет, он не убит и даже не ранен. Все это было сделано для того чтобы вы дрались по- настоящему.
Это был удар. Снегов сидел, словно пораженный громом. Не успел обрадоваться, что друг жив как тут же снова его потерял. Зорий предатель… «Стоп! А может не предатель? Может…».
Клим решительно повернулся к Зоре.
— Принцесса, прошу вас, расскажите мне все!
— Хорошо. Теперь, когда вы прошли «Тропой испытаний», вы вправе узнать правду. Ваше появление в мире Пяти Лучей предопределил не выбор Светланы Райт, его предопределил выбор Оракула, одной из двух самых древних и самых почитаемых волшебных реликвий нашего мира.
И тут Клима озарило.
— А второй реликвией является Обруч у меня на голове?
— Верно, — улыбнулась Зоря. — А как вы догадались, что Обруч все еще у вас на голове?
Клим удивлено посмотрел на нее, а потом до него дошло, что Зоря права, он действительно не ощущал больше Обруча, да и вспомнил он о нем только что. Он поднял руки к голове. Обруч был на месте. Он снова удивленно посмотрел на принцессу.
— Я пошутила, — успокоила его принцесса. — Однако, судя по вашей реакции, шутка попала в цель? Ладно, не смущайтесь. Давайте оставим эту тему. Лучше я вернусь к прерванному рассказу. Итак, вас выбрал Оракул.
— А для чего он меня выбрал? — задал вопрос Снегов, теперь уже по теме.
— Это я вам расскажу чуть позже. А пока продолжу… Во исполнение воли Оракула вас необходимо было заманить в наше пространство. Эта миссия была поручена капитану «Серой стражи» графу Властмилу. Это он придумал использовать в качестве приманки Светлану Райт, и он же организовал ее мнимое похищение.
Сегодня определенно был день сюрпризов.
— Вы хотите сказать, что Светлану никто не похищал?
— Нет, ее, конечно, похитили, но с тех пор она была и остается не нашей пленницей, а нашей гостей…
Снегов вновь хотел задать вопрос, но удержался. «Дождусь конца рассказа, а потом уже стану задавать вопросы», — решил он.
— … Для пущей верности Властмил решил приставить к вам в качестве оруженосца Зория…
«И у него это ловко получилось. Выходит что Зорий не предатель, он просто вражеский агент. Хотя насчет врагов выводы делать пока рано».
— … Когда вы оказались в пространстве Империи вам в качестве оберега вручили Обруч и отправили по «Тропе испытаний». На ней вы показали себя с самой лучшей стороны. Вот я вкратце и рассказала вам историю вашего появления в нашем пространстве. Я умышлено не стала останавливаться на подробностях, в том числе и на деталях вашего поединка с графом Властмилом. Вы все это узнаете, позже, и не от меня. Теперь можете задавать ваши вопросы.
«А о чем мне тебя спрашивать, если ты сама сказала, что все подробности я узнаю позже, притом неизвестно от кого? Хотя, нет, один вопрос я тебе все-таки задам…».
— Скажите, принцесса, какова истинная причина моего появления в вашем пространстве, зачем меня выбрал Оракул?
Зоря смотрела ему прямо в глаза. Взгляд ее был серьезен, а сама она слегка напряжена.
— Вы избраны для того чтобы стать отцом будущего императора.
Чего-чего, а этого Снегов точно не ожидал. Он встал со скамьи, прошелся, туда-сюда, по дорожке, потом заговорил очень нервно, как бы ни к кому конкретно не обращаясь:
— Нет, чего удумали, а? Нашли самца производителя… Простите, принцесса, — опомнился Клим, — А как со мной поступят, если я откажусь от этой чести?
