обрисую положение вот как. Вам надо спастись. Единственный способ сделать это – покинуть Технецию как можно скорее. Я готов оказать вам в этом содействие, поскольку ваше спасение не противоречит моим интересам. Но я не альтруист. Жизнь научила меня стараться извлекать из любого сочетания обстоятельств хотя бы маленькую выгоду. Так и в нашем случае. Я помогаю вам выжить и вернуться домой, вы же помогаете, в свою очередь, мне осуществить одну несложную операцию.
– Интересно: какую же? Может быть, она мне не по силам?
– О содержании ее вы узнаете в свое время. Пока могу лишь заверить вас: вы с нею сладите.
– Вы так во мне уверены?
– Мы знаем о вас много, да и вас знаем, друг мой, тут сохранилось не так уж мало людей, помнящих вас по прежней, дотехнетской жизни. И у нас есть все основания полагать, что вы способны справиться с этим. Кстати, подобного же мнения о вас были и те, с кем вы разговаривали на Базе, не правда ли? Господин Клеврец, в частности? Я очень уважаю его, как специалиста. К сожалению, до меня дошла весть, что у него какое-то расстройство здоровья. К счастью, не смертельное.
Разговор о здоровье Клевреца Милов предпочел не поддержать.
– И все же я не представляю себе, каким образом мог бы сейчас выкрутиться… Вы говорите: покинуть Технецию. Не думаю, что это очень просто. Границу у вас охраняют достаточно добросовестно.
– На что же вам дана голова? Думайте! Я потому и пригласил вас сюда: именно здесь мы можем обеспечить вам наилучшие условия для работы мысли. У меня тоже нет готового рецепта для вашего спасения. Есть лишь желание содействовать – и кое-какие возможности для этого. На то, чтобы обдумать способ решения задачи, у вас будет целых два дня. Целых два!
– Немного, – сказал Милов на всякий случай.
– В этом мы не властны. Потому что, как мне представляется, ваше возвращение домой легче всего увязать именно с торговой операцией, о которой мы с вами уже говорили, с операцией, что готовит База. Операция, насколько мне известно, должна начаться через неделю, перенести сроки – не в нашей власти, а дня три-четыре вам понадобятся на то, чтобы оказаться в той группе, которая и будет реализовывать план – их план. Это можно только изнутри: никакое нападение на транспорт с грузом невозможно, я уверен – он будет прекрасно охраняться, да и маршрут его следования вряд ли удастся уточнить – он предельно засекречен, а может быть, вообще из нескольких возможных будет избран лишь в последний миг. Нет, вам надо быть в той группе – как это и предполагали те, кто ставил перед вами задачу номер один.
– Они действительно ставили задачу, – кивнул Милов. – Но потом сами же меня отстранили. Оказалось, что меня обрабатывали слишком…
Старик не дал ему договорить.
– Мы узнали об этом практически сразу же, и, признаюсь, это обстоятельство немало нас озадачило. Дело в том, что как только я узнал о том, что вас задержали тут, буквально у меня перед носом, мне стало ясно, что вас придется вытаскивать. Первоначально мы рассчитывали, что вас официально введут в состав Конвоя – ну, а мы сумеем связаться с вами, объяснить обстановку и тэ дэ. Однако этот план сорвался. Мы стали думать над другими вариантами. Мы вовсе не глупы. Вот вам пример: мы ни на мгновение не усомнились в том, что на самом деле вы сохранили – или быстро восстановите – человеческую ясность мышления. Если бы мы не знали этого, то не стали бы строить на вас какие-то расчеты. Наоборот, это происшествие только укрепило нашу уверенность в том, что любая работа вам по силам. И мы решили вытащить вас оттуда, раз уж они не смогли вас использовать. Решили – и вытащили. Вам только казалось, что если ваш охранник выбыл из игры, то за вами никто не приглядывал. Смотрели. Кстати, группа, к которой вы в последний миг присоединились, несколько часов была вынуждена ждать подходящего момента для выхода. Нет, не рядовые технеты, конечно, – им приказали ждать, и они ждали, скомандовали – и они пошли. Я говорю о тех, кто дал команду на выход. А начальство Базы…
– Кстати, – сказал Милов, – они мне хоть что-то обещали в случае успешного выполнения…
– Они соврали бы, и вы это прекрасно знаете.
– А откуда, собственно, мне знать это?
– М-м… Своя логика в вашем замечании есть. Н-да. Ну что же – придется снабдить вас еще кое-какой дополнительной информацией.
– Могу только приветствовать.
– Видите ли, мистер Милов («Уже не «мсье», – подумал Милов мельком, – форсит, брандебур с бакенбардами, пижон старый!»), избавиться от ракет и получить за них весьма пристойные деньги – таков план Базы, но не весь план, а лишь его меньшая половина. И если вы хоть на минуту задумаетесь над ним, то поймете, что в плане этом, в самой его основе, заключается определенная опасность для продавца. Впрочем, я уверен, что и эта минута вам не нужна: вы наверняка успели уже раньше проанализировать все обстоятельства. И поняли если не всё, то многое.
– Я понял, во всяком случае, – сказал Милов, – что тащить краденые ракеты через Россию весьма рискованно. Это ведь не пакетик с иголками. И Россия – не пустыня. А если покупатель – не она, то, значит, Россия – лишь некое расстояние, которое нужно преодолеть. Но ведь есть и другие способы – морем, например?
– Разумеется. Но при условии, что покупатель сам имеет доступ к морям.
– Вы правы… Да, вовсе не сказано, что покупатель не находится на территории страны. Он – не государство, однако… Орланз!
– Я вас слушаю.
– Вы должны сказать мне: кто покупатель?
Старик развел руками.
– Если бы я хоть имел представление! Однако я с самого начала не исключал, что покупатель действительно может находиться на территории вашей страны. Иметь к ней прямое отношение. Этим многое объяснялось бы, не так ли?
– Дьявол… Орланз, мне надо попасть в этот конвой!
– Постойте. Вы думаете, что уже все поняли? О, нет!
