Лучше было бы ответить мысленно. Может быть, китайские магистры не говорили по-русски? Хотя вряд ли. Это я не слишком увлекался языками – и то знал английский, французский и испанский. Выучить чужой язык для магистра – необременительное удовольствие, дело двух-трех недель.
– Мы – на своей территории, – отозвался телепат. – Мы защищаем свою землю.
Действительно, в данном случае на карту поставлена не только моя репутация. Если три китайских магистра не смогут меня остановить, для них это еще больший позор, чем для меня – попасть в плен. Но в каждой игре кто-то выигрывает, кто-то проигрывает.
– Моя деятельность не направлена против Китая и его жителей, – ответил я, продолжая выписывать мечом восьмерки.
– Тогда разбирательство не повредит. Положите меч на землю и позвольте нам доставить вас в Пекин.
Эх, коллеги рассуждали правильно, логично. Да только согласиться с ними я не мог. И в Пекин, или еще дальше, мне нужно было самому. Без эскорта.
Мой клинок плел тонкое кружево защиты, время от времени сталкиваясь с мечами китайских магистров. Удар сверху по мечу «голубого», поворот на четверть, отражение низкого выпада «серого». Резко пригнуться – «зеленый» швырнул в меня крупный камень, улучив момент. «Серый» едва не ударил меня по шее мечом. Еще один прыжок. Я окончательно потерял равновесие. Китайские магистры ястребами налетали сверху…
Кувырок, я все-таки ухитрился встать на ноги. Нет, долго мне не продержаться. Если учесть, что убивать китайских магистров нельзя, если принять во внимание приближающийся вертолет, скрыться от которого будет очень трудно, – я почти проиграл.
Издалека послышался низкий гул. Небо прочертила дымная полоса. Что еще за новая напасть на мою голову?
Лица китайских магистров почти ничего не выразили. Но вертолет, кружащий над нами, едва заметно содрогнулся. Пилот заметил новый объект, рука его дрогнула, дрогнул штурвал – что отразилось на полете. Стало быть, он не ожидал такого развития событий.
Помощи от Собора ждать не приходилось – любое нападение с территории России классифицировалось бы как неприкрытая агрессия. А китайцам помощь была не нужна. Еще две-три минуты – и они меня нейтрализуют.
Грохот удара о землю, который сначала отдался в ногах и лишь потом пришел по воздуху. Лицо магистра в сером исказилось, он ускорился как минимум в два раза, нанося удары, отбить которые можно было только чудом. Предсказатель в зеленом подобрал с земли сухой сук и бросился с ним наперевес ко мне. Он сошел с ума?
Магистр в голубом не шутя решил перерубить мне ноги. Я подпрыгнул, игнорируя острый сук «зеленого», который ударил меня в плечо. Мышцы я сделал тверже, но закон сохранения импульса не отменишь. Как мяч, меня понесло на «серого». Меч я поднять не успевал. Магистру, в совершенстве владеющему электроуправлением, оставалось только выбрать точку, куда нанести удар. В горло, в голову, в сердце? Последние два удара смертельны. Сердце у меня одно, мозг – тоже. С перебитой артерией я выживу, но сопротивляться не смогу. Как я и предполагал, магистр ударил в горло. Мышцы шеи стали каменными, да только для вибромеча и легированная сталь – не препятствие.
Рухнувший с небес на землю крупный предмет не пожелал спокойно зарыться в грунт. Что-то похожее на огромный кусок угля отразилось от камней и летело к нам. От таинственного предмета шел жар.
Меч остановился в двух сантиметрах от моей шеи. «Серый» решил проявить благородство, надеясь на ответные шаги с моей стороны? Если бы он был врагом, ни о каких договорах, ни о какой «игре по правилам» не могло бы быть и речи. Но китайские магистры делали свое дело. А я делал свое… Мы были коллегами.
Я уже хотел мысленно сообщить, что сдаюсь, когда почувствовал, что ноги и руки не слишком-то меня слушаются. А в голове прогрохотал мысленный голос – совсем не такой, как был у китайского магистра, но гулкий, гремящий подобно грому: – Рано собрался сдаваться!
Даже повернуть глаза было трудно, почти невозможно. Боковым зрением я увидел, что вертолет словно бы замер в воздухе. Краски потускнели. Так, наверное, начинается конец света…
Нет, конец света еще не наступил. Замедлилось время. «Серый» магистр вовсе не остановил меч. Клинок находился в движении. Лицо китайца дышало гневом. Но добраться до моего горла мечу было суждено еще очень не скоро. Точнее, уже никогда.
Кусок угля, а правильнее сказать, объект, напоминающий толстое и короткое бревно иссиня-черного цвета, летел мне в бок. Жесткий удар, от которого затрещали кости, – и меня отшвырнуло метров на десять. Я едва удержал в руке меч.
Время словно бы восстановило свой ход – из носа и ушей у меня хлынула кровь – но вертолет по- прежнему висел на одном месте, лопасти его еле двигались.
– Локальное ускорение континуума, – раздался в моем мозгу все тот же громоподобный голос. – Темпоральным полем накрыты только мы.
Мы? Я быстро повернул голову, что оказалось не так легко – воздух стал очень вязким, огляделся. Кроме таинственного куска угля ничего примечательного вокруг не было. Живое существо таится в нем?
На «бревне» словно бы появились трещины. Из маленьких щелочек на меня взглянули пронзительные зеленые глаза.
Я едва не отпрыгнул в сторону. Казалось бы, все иррациональные страхи давно изжиты. Достаточно адекватный, взрослый и опытный человек уже не боится темных комнат и шороха в кустах. Магистр тем более. Но бревно с глазами – это нечто из ряда он выходящее!
Пожалуй, вибромеч это бревно прорубит… Хотя кто знает? Если оно без вреда для себя врезалось в землю со скоростью несколько сотен километров в час, защищено оно очень неплохо…
– Спокойно!
