– Вэй… – тихо вздохнул Лин.
Пусть удивляется. В таком возрасте часто принимают как должное по-настоящему удивительные вещи и удивляются пустякам. Мне кажется, меч поразил мальчика больше всего. Он видел такие в фильмах или в популярных китайских комиксах о работе Магистрата… Явись я без меча и объяви себя магистром, Лин, наверное, и бровью бы не повел. Но меч – атрибут, Символ. Какой мальчишка равнодушно пройдет мимо меча или человека с мечом?
Компьютер был в моем распоряжении. Запуск операционной системы, соединение с Сетью. Незачем выходить на секретные служебные сайты. Достаточно посетить глобальный китайский перекресток. Всеобщий форум, или доску объявлений. Десятки тысяч объявлений каждую минуту. Миллионы объявлений в день. Нужно что-то продать – стоит только вывесить объявление. Купить – нет проблем. Необходимо лишь правильно сформулировать запрос для поисковой программы.
Любые услуги, самые неожиданные предложения, просто объявления, болтовня «ни о чем» – все это есть на любом Перекрестке. А сколько их существует вообще, трудно и посчитать. Виртуальные пространства пересекаются, накладываются, схлестываются, дробятся..
«Куплю свободу для русской девушки Милы. Дорого», – быстро набрал я.
Объявление сделано. Коротко, ясно, вряд ли заинтересует посторонних лиц, но привлечет внимание тех, кому адресовано. Как быстро последует отклик?
Все зависит от оперативности работы китайской контрразведки. Или тех, кто захватил Милу в обход военных. Такого оборота я не исключал. Заинтересованных лиц было достаточно.
– Сыграем во что-нибудь? – предложил я мальчику.
Тот радостно кивнул, побежал в свою комнату и принес еще один компьютер – попроще, но с огромным джойстиком. Мне джойстика не досталось, пришлось жать на кнопки. Не успели мы провести трехминутный космический бой, в ходе которого удача клонилась то на мою сторону, то на сторону Лина, как на указанный в объявлении почтовый ящик пришло сообщение:
«Даниил, мы готовы обсудить дальнейшую судьбу Милы. Где и как мы увидимся?»
– Извини, дела, – объяснил я новому молодому другу. – Как называется деревня, что расположена по соседству?
– Ляньчэн, – ответил мальчик.
«В деревне Ляньчэн на берегу залива Бохайвань через час, – предложил я. – Если успеете».
«Мы успеем», – пришел ответ.
Еще бы – дело идет о чести организации. Они могли потянуть время, чтобы попытаться захватить меня – в очередной раз. Но, с другой стороны, так ли им это надо? Определить позиции, узнать мои цели – гораздо важнее.
« Имейте в виду – у истоков Янцзы вы видели только часть моих возможностей. Без глупостей», – сообщил я.
«Мы хотим только поговорить. И получить то, что нам нужно».
Что ж, это неплохо… Совсем неплохо… Стало быть, они все же собираются торговаться из-за алмаза, добытого Димой. Если только не вводят меня в заблуждение намеренно. Потому что, кроме алмаза и меня самого, вряд ли какой-то предмет интересует китайцев очень уж сильно. Разве что меч, прихваченный мной у коллеги-магистра? Но не думаю, что это секретное супероружие. Послание Диомида скорее всего не волнует китайский Магистрат… Оно адресовано другим, а информация, содержащаяся в нем, не секретна.
– Мне пора, – улыбнулся я Лину. – Пойду в деревню. Там есть магазин?
– Конечно, – ответил мальчик.
– Я куплю тебе несколько новых кристаллов с играми, – пообещал я. – Зайдешь в магазин, возьмешь.
– Одолжить вам велосипед? – спросил паренек. Большая жертва! Ребенок проникся ко мне настоящим доверием! И захотел помочь…
– Спасибо. Конечно. Его я оставлю у магазина.
Уже через пять минут я ехал вдоль берега по мягкой грунтовой дороге. Велосипед катился легко, тихо шурша шинами по влажной земле. Ветерок сушил все еще мокрую одежду. В ветвях деревьев перекликались птицы.
Вот и деревенька. Довольно большой магазин. Здесь я заплатил за десять кристаллов с играми, объяснив, что за ними приедет Чон Лин из рыбацкого домика неподалеку, и купил плазменную зажигалку – «незаменимый спутник рыбаков, способный разжечь костер в самую сырую погоду, воспламенить брикеты с углем и торфом без дополнительного горючего материала». Зажигалка обошлась мне в тридцать пять юаней. Почти столько же, сколько и кристаллы с играми.
Оставив велосипед, я вышел к берегу моря. Здесь тоже болтались у причалов лодки, сушились сети.
Около вытащенной на берег алюминиевой посудины возились несколько рыбаков. Кажется, собирались ее красить. Может быть, до этого хотели отрихтовать днище. На меня не обратили ровным счетом никакого внимания. Обычный турист с рюкзаком за спиной Меч совершенно не заинтересовал рыбаков. Может у туристов принято ходить с мечами?
Минут двадцать все было спокойно. Время, назначенное для встречи, приближалось, но признаков активности вокруг не наблюдалось… Я сел на землю, прислонился спиной к большому камню, прикрыл глаза и вслушался в мир вокруг. Все тихо. Возятся с лодкой рыбаки, готовят еду их жены, сидят в классе маленькой школы дети. Никаких посторонних, ничего подозрительного…
Звук я услышал раньше, чем обнаружил приближение крупного объекта другими органами чувств. Грохот разливался по небу. От него трепетали деревья и дрожала земля.
Шуметь так мог космический корабль на взлете. Или реактивный суперлайнер – гибрид самолета,
