— Мистер Доудсен?
— Мария? — удивился тот.
Она закрыла глаза, представив, как он глянул на часы.
Зачем она ему звонит? Зачем? Что может сделать английский аристократ с русскими бандитами?
— Мария, что случилось?!
Она вздрогнула, сообразив, что молчит целую вечность, а он уже кричит ей в ухо.
— Э.., видите ли, в чем дело.., я.., ну… — Она понятия не имела, как ему все рассказать. И если не все, то что?
И что затем попросить. Совета? Помощи?
— Проблемы с кулоном? — Неожиданно он успокоился. По тону, так даже усмехнулся.
— Откуда вы знаете? — на этот раз вскричала она.
— Долго объяснять. Это хорошо, что вы мне позвонили. Я сейчас приеду.
Она положила трубку и хлопнула глазами. Тело ее сковало странное оцепенение. Она никак не могла понять, с чего вдруг первое, что пришло в голову Александру, — это кулон. Но разве имеет это какое-то значение! Она желала помощи, она ее почти получила. Теперь главное, чтобы бандиты их дождались. Может, Коле позвонить? Сказать, что она уже в пути. Пускай успокоятся. Она уже взяла трубку, как в дверь позвонили. Прошло минут пятнадцать, а может, и меньше.
Молодой аристократ начал сразу с дел. Попросил рассказать, что заставило ее обратиться к нему. Подробности о том, как попал к ней кулон, не счел значимыми. Сказал:
«Потом». Зато детально выслушал все о разговоре с Колей.
Похвалил за догадливость. Он тоже решил, что звонок этот был странный и друг явно пытался зашифровать между строк, что он в большой опасности.
— В милицию звонить бессмысленно…
— Но там же убийцы. Они Аську убили. — Маша всхлипнула, с ужасом понимая, что сейчас расклеится. Странное дело, но, как только Александр появился у нее на пороге, у нее словно груз с плеч свалился. Она расслабилась, ее перестало трясти, и, судя по всему, она стремительно превращалась из стойкой девочки с Севера — без пяти минут уверенной в себе звезды шоу-бизнеса — в обычную глупую провинциальную бабу, готовую распустить нюни.
— Они Анастасию не убивали. Мне кажется, это вряд ли, — Почему?
— Потому что вы все еще живы. — Он посмотрел на нее и, испугавшись своих откровений, взял ее за руку:
— Мария, пожалуйста, не волнуйтесь. Я придумал неплохой ход. Раз кулон все еще в Москве, значит, один человек, которого я подозревал, ни при чем. И он нам поможет.
— Кто он?
— Некий Климов.
— Тот, кто.., кто с Аськой…
— Именно он. — Сэр Доудсен ей ободряюще улыбнулся и подтолкнул к прихожей:
— Нужно спешить.
— А кулон?
— Хм… Не покажете?
Она прыгнула к дивану, схватила коробочку, раскрыла ее.
— Вы его вместе с телефоном храните? Забавно. — Он взял украшение, повертел его на свету. Рассмотрел со всех сторон.
— Нет, телефон тоже принадлежал Ирме Бонд, — Есть! — удовлетворенно воскликнул он и, подкинув кулон на ладони, сунул его в карман пальто. — Думаю, нужно его отдать тому, кто алчет им обладать.
— Вот так просто? — удивилась она.
— Просто? Мне так не кажется… Но все-таки лучше его отдать. Вам пора выйти из этой бессмысленной гонки. Пускай кролики грызутся между собой. — Он усмехнулся.
Дом, в котором жил Коля, показался Маше зловещим еще во дворе, несмотря на то что он вполне приветливо светился желтыми окнами. В любую другую ночь она, скорее всего, сочла бы и двор, и саму четырнадцатиэтажную «свечку» обыкновенной, но сейчас, трясясь от страха, она оглядела строение, словно героиня жуткого триллера верзилу-убийцу, занесшего над ней смертоносный топор или еще какую дрянь, которой собирался ее прихлопнуть.
Александр же держался спокойно и уверенно, будто бы он состоял в отряде «Альфа» и освобождение заложников было его каждодневной работой. Единственное, что выдавало в нем некоторое напряжение, — это походка, ставшая вдруг, как у барса на охоте, крадущейся.
— Ничего не бойтесь, — шепнул он, входя с ней в двери подъезда. — Помните, не в их интересах вас убивать.
Во всяком случае, пока мы не отдадим им кулон.
— А потом? — выдохнула она.
— Потом.., потом будет видно.
— Не нравится мне это «будет видно».
— Мне тоже, но что тут поделаешь.
Ей стало стыдно. Сама втравила человека в сомнительное предприятие, вызвала его среди ночи, а теперь еще требует, чтобы он ее успокаивал. Нахалка!
Маша обхватила себя за плечи, пытаясь собраться с силами и хотя бы не трястись. Вышло не слишком хорошо.
— На лифте не поедем, идем пешком, — тихо проговорил он.
— Это же десятый этаж!
— Вот именно.
Она отметила про себя, что чем ближе к цели, тем больше он изъясняется загадками. Зачем идти пешком, к примеру? Хотя.., наверное, он прав…
Во всяком случае, убедиться, прав он или нет, случая не представилось. Они дошли до нужной квартиры без приключений, двигались с превеликой осторожностью, в тишине, словно ожидая нападения за каждым лестничным пролетом.
Перед дверью слегка замешкались. Маша пыталась успокоиться, взять себя в руки, но ничего не получалось.
Всю ее сотрясала крупная дрожь. Она прислушалась, за дверью было тихо.
— А может быть, мне все только показалась? — прошептала она.
И неожиданно услыхала от спутника:
— Я тоже так думаю.
— Да?! А зачем же вы меня пугали?
— А я вас и не пугал. — Сэр Доудсен усмехнулся. — Звоните смелее. Я надеюсь, что ваш друг напоит нас чаем?
— Ox! — Она покачала головой и надавила на кнопку звонка.
Александр прилип спиной к стене за дверью, чтобы его не было видно в глазок.
«Зачем? — подумала Маша, дожидаясь, пока в невидимом коридоре Колькиной квартиры отшаркаются и наконец отопрут дверь. — Ведь сам же сказал, что никого там нет!»
Но, увидав в полумраке прихожей чересчур спокойную физиономию Коли, она поняла, что ее худшие опасения подтвердились. Лихорадочный блеск в его глазах и особенно ссадина на щеке только усилили ее опасения.
Ноги ее ослабли, она обругала себя за неосторожность.
Нет, нужно было звать на помощь не хилого аристократа, а целый милицейский наряд, а лучше бы группу захвата «Альфа». Нужно было лететь в отделение милиции и умолять их составить ей компанию, в ногах у них валяться, лишь бы они согласились! Как она могла быть такой легкомысленной! Вот так и гибнут наивные дурехи!
— Маша, беги! — одними губами прошептал Колька. — Беги!
— Чего? — не поняла она. Он перебил ее лихорадочные мысли, мечущиеся в голове, словно стая испуганных птиц.
