Вероника, пытаясь скрыть легкое замешательство, вызванное неурочным приходом Талызина, принялась наводить порядок на пузатом комоде.
Гость, сопровождаемый Сережей, подошел к зеркалу и стал рассматривать фотографию, прикрепленную над ним. Молодой мужчина в форме младшего лейтенанта глядел прямо, открыто.
– Мой муж, – сказала Вероника Николаевна, проследив взгляд Ивана. – С войны не вернулся, пропал без вести… – Голос ее дрогнул.
– Вы получили извещение?
– Нет.
– В таком случае… Знаете, всегда остается надежда…
– Он писал мне с фронта, писал часто, как только выдавалась свободная минутка, – горячо заговорила женщина. – И вдруг письма перестали приходить. Как отрезало…
– Надо сделать запрос.
Вероника Николаевна махнула рукой:
– Куда я только не писала! Столько запросов послала – числа нет. Всюду обращалась, куда только можно. Да и сейчас пишу, но ничего вразумительного в ответ не получаю.
– Война, страшное народное бедствие, – вздохнул Талызин. – Миллионы людей сдвинулись с мест, миллионы все еще, хотя наступил мир, находятся в движении, ее имеют постоянного адреса. Как говорится, вавилонское столпотворение…
– Я понимаю, – задумчиво произнесла Вероника Николаевна, – и надежды не теряю. Продолжаю делать запросы, и каждый день ожидаю вестей…
Агриппина Захаровна внесла в комнату закипевший чайник.
– Прошу к столу, Иван Александрович, – церемонно сказала она, улыбнувшись Талызину.
Вероника быстро разложила по тарелкам нехитрую закуску. Затем строго сказала мальчику, крутившемуся тут же:
– Сергей, пора в постель.
– Ну, мам… – протянул Сережа, готовый расплакаться.
– Никаких разговоров.
До того как на стол был водружен чайник, Талызин и Сережа успели познакомиться поближе. Мальчик показал гостю свою коллекцию марок, а Талызин починил барахлившую железную дорогу. Поэтому он счел необходимым вмешаться в разговор, грозивший перейти на повышенные тона.
– Вероника Николаевна, – произнес он, – пусть Сережа немного побудет с нами.
– Это в честь чего же?
– В честь открытия движения!
– Это как? – подняла брови Вероника Николаевна.
– Движение по железной дороге, – пояснил Талызин, кивнув на игрушечные вагончики.
– Разве что в честь открытия движения… Пятнадцать минут – и ни минутой больше. Слышишь, Сергей?
Сережа с криком «Ура!» взгромоздился на стул рядом с Талызиным.
Агриппина Захаровна начала раскладывать по блюдцам варенье.
– Крыжовник? – спросил Иван.
– Крыжовник, – подтвердила она. – Сами варили.
– А я собирать помогал, – вставил Сережа, погружая ложку с вареньем в чай.
Потом потолковали о текущих делах в институте и на курсах, причем Агриппина Захаровна обнаружила немалую осведомленность. Чувствовалось, мать и дочь дружны и понимают друг друга.
– А курсы-то нынче кое-кому оказались не под силу, – заметила Вероника. – Многие ребята, как говорится, складывают оружие. Уходят. В одной моей группе, например, меньше половины осталось.
– Дезертиры, – добавил Талызин, подливая себе чаю.
– Дезертиры не дезертиры, но мне это не нравится, – сказала Вероника. – Привыкла работать с полной нагрузкой.
– Что же делать? – вступила в разговор Агриппина Захаровна. – Насильно учить твой английский никого не заставишь.
– И не собираюсь никого заставлять. Студенты сами должны понимать: ведь лучше же знать два иностранных языка, чем один. Разве не так?
Сережа, тараща сонные глаза, переводил взгляд с одного на другого, сидел тихо, радуясь, что за разговором взрослые о нем забыли.
– Ну как ты, Ника, не понимаешь! – всплеснула руками Агриппина Захаровна. – Студентам и так достается, институт-то ведь нелегкий. А тут еще – второй язык иностранный. Сама ведь рассказывала, как тяжело приходится Ивану Александровичу, – кивнула она на Талызина.
– Ах, мама, разве в этом дело? – лицо Вероники зарозовело. – Главное, он же тянет, справляется. Правда?
