— Я рада. Но больше не надо имен, пожалуйста, список окажется в метр длиной, хотя бы только из-за твоего лица.
Он улыбнулся.
— Насчет лица — это интересно. Ты намекаешь, что некоторые женщины могли заметить и голову?
— Мне нет дела до других женщин.
— Мне тоже, — твердо сказал он, затащил ее себе на колени и посмотрел прямо в глаза. — Видишь, Кейт Харкер? Что ты видишь в моих глазах?
— Себя, — медленно сказала она и слегка покраснела.
Бен кивнул, не отрывая глаз.
— Разве тебе это ни о чем не говорит?
Кейт невольно закрыла глаза, но и сквозь сомкнутые веки видела красивое лицо, словно выгравированное в ее памяти. Потом его рот встретился с ее, властный, горячий, и она растворилась, ее руки и губы были так же нетерпеливы, как его. К ее жестокому разочарованию, через некоторое время Бен поднял голову, прислонил Кейт к своему плечу, не делая попытки перенести ее на кровать.
— Хотел бы я сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, — задумчиво сказал Бен, откинув волосы. — Но это не так. В общем-то, ты задела меня за живое: в этих своих знаменитых очках ты излучала леденящее душу осуждение.
Кейт хмыкнула и убрала с лица упавшую прядь.
— Касси намекала, что мне на работе следует больше быть собой.
— Не надо! — отозвался Бен. — Пожалуйста, оставь пучок и очки. — Он медленно целовал ее рот. — На ниспадающих волосах и распутном взгляде я намерен поставить значок «копирайт». Это мое.
Она мечтательно улыбнулась.
— Вчера я была такая несчастная, когда ты вихрем вылетел отсюда.
— Да. Это был удар под ложечку. — Бен потерся щекой о ее волосы.
— Твоему самолюбию?
— Нет, моим чувствам. Мы пока еще не обсуждали чувства, твои и мои.
— Я сказала, что ты мне нравишься, — указала она.
— Да, — с улыбкой согласился Бен, — но Гриф тебе тоже нравится.
— Ошибочка! Грифа я обожаю! — У Кейт в глазах прыгали чертики, но Бен вдруг стал серьезным.
— Как я уже говорил тебе, Кейт, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми мне приходилось встречаться, — слава Богу, не в том смысле, что говорил Дэн. — Улыбка вернулась к нему. — То, что произошло между нами после маскарада, было почти невероятно.
— Для меня тоже, — с жаром сказала она, — я и подумать не могла, что так бывает.
Он засмеялся.
— Но значит, мы оба считали, что совершили чудо!
— Да, — нежно сказала Кейт, дотянулась до его щеки и поцеловала. — Для меня это было чудом.
— Еще одна причина, чтобы перебраться ко мне, — настойчиво сказал он. — Моя квартира достаточно велика.
Кейт некоторое время боролась с искушением, но наконец покачала головой.
— Бен, только не выходи из себя, — взмолилась она. — Не мог бы ты дать мне время, чтобы сначала свыкнуться с этой мыслью, а потом уже сжигать мосты, сказав «да»?
Выражение его глаз невозможно было понять.
— Если ты так хочешь, Кейт, то да, я подожду. Но не слишком долго.
— Что это значит? — рассердилась она. — Что, если я буду слишком долго собираться, ты можешь не повторить предложение?
— Нет, черт возьми. Просто я стану преследовать тебя, пока ты не решишься. Мои методы убеждения могут быть довольно устрашающими, когда я чего-то хочу.
Чего же ты хочешь? — с беспокойством думала Кейт. Когда она смотрела в лицо Бена, полное мужественной красоты, ей было трудно отказать ему. Но события развивались так стремительно, что ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новому положению вещей, к мысли жить с Беном. Она этого хотела. О, как она этого хотела! Но не сейчас.
Бен сдержал свое слово. Вскоре все знакомые знали, что они — официальная пара. Он звонил в магазин, чтобы вместе пойти на ланч, часто поджидал ее, чтобы подвезти домой, и ясно давал понять, что все свободное время она должна проводить с ним, только по воскресеньям ходить в гости к Касси и раз в неделю — с Клэр в кино. Сам Бен не любил кино, так что это вышло кстати.
Когда стало известно, что Кейт успешно сдала экзамены, Бен повел ее отпраздновать это событие в «Браззери» в Суссекс-Гарден, при этом заверив, что не ради окрестностей, не ради еды, а ради веселой компании, которая там собирается по вечерам. С Беном обед показался вкусным, вино — изысканным, а присутствие его знакомых было естественно и правильно, тем более что не Бен к ним подошел, а они к нему.
Но Бен больше не делал попытки увлечь ее в постель. Миссис Бомон вернулась, и Кейт не могла предложить ему остаться на ночь. Они часто ужинали в его квартире, иногда заезжали туда по воскресеньям, но он ни разу не предложил ей постель. Он целовал и ласкал ее, так что оба сходили с ума, но прямо сказал, что, пока она не согласится на переезд, будет только так.
Кейт и разозлилась бы, но Бен с горечью убедил ее, что такое животное, как он, страдает гораздо тяжелее. Своей железной волей он одновременно и разжигал, и подавлял ее. Это был своего рода шантаж, но он не мешал нарастанию близости между ними во всех отношениях.
Потом Кейт решила съездить на уикенд к родителям и, хотя Бен напрашивался, не взяла его с собой.
— Я хотел бы познакомиться с твоими родителями, — сказал он, когда они сидели в машине перед ее домом после вечера, проведенного вместе.
— Ну, уж нет, — прямо заявила она. — Как только они тебя увидят, подумают самое худшее.
— Что же это — самое худшее? — нахмурившись, поинтересовался Бен.
— Свадебные колокола, — сухо сказала она. — Так что я еду, а ты остаешься. Увидимся в понедельник.
— Я думал, что ты вернешься в воскресенье вечером.
Кейт объяснила, что всегда возвращается утренним поездом в понедельник.
— Иначе и ездить не стоит.
— А если бы я тебя отвез, у тебя было бы больше времени, — отметил он.
Она покачала головой.
— Может быть, в другой раз. Беда в том, Бен, что ты чертовски красив. При одном взгляде на тебя мама решит, что я влюблена по уши, и в следующую минуту начнет составлять список гостей. Нет, не выйдет.
— Хорошо бы, — сказал он, взяв ее за руки.
— Что?
— Чтобы ты была влюблена по уши. — Бен поцеловал ее долгим крепким поцелуем, отстегнул ее ремень и погладил по голове. — Ладно. Ты победила. Сейчас. Но в следующий раз победа будет за мной, — с угрозой добавил он.
Кейт приятно провела выходные, родители хлопотали вокруг нее; в понедельник она вернулась и надеялась встретиться с Беном за ланчем. Но он не явился, и она так расстроилась, что пришлось изо всех сил работать, чтобы это скрыть. После закрытия магазина Бен не поджидал ее, чтобы подвезти домой, и когда она дошла до «Веверли Лодж», в глазах ее уже стояли слезы. Полчаса спустя она вылезла из ванны, услыхав телефонный звонок, и от звука голоса Бена глаза ее засияли, как звезды.
