сомневается, пусть первый месяц будет испытательным сроком? посмотрим, как пойдут дела. Дела пошли так хорошо, что у Кейт и в мыслях не было искать другое жилье. Поначалу ей казалось, что она будет скучать по безалаберной квартире в Путни, где она жила с тремя другими девушками. Но, к ее удивлению, ничуть не бывало. Оказалось, что новообретенное уединение и порядок радуют ее гораздо больше, чем прежнее общество подруг. Она могла выбирать программу радио и телевидения, спокойно читать, когда хочется, а это было важной частью ее работы, поскольку в магазине она лично отвечала за секцию художественной литературы. Не было ни спешки в ванной, ни грязной посуды в кухонной раковине и главное — неловких встреч с незнакомыми молодыми людьми по утрам.
Кейт так погрузилась в мысли о своем прежнем житье-бытье, идя привычной дорогой с надвинутой от ветра шляпой, что врезалась прямо в мужчину, выходящего с автостоянки.
— Извините! — ахнула она, приподняла шляпу над глазами — и тут же ей пришлось вырываться из рук, ухвативших ее за локти,
— Опять мисс Харкер, — протянул Бен Флетчер и выпустил ее. — У вас случайно нет навязчивой тяги к смерти? Или без тех огромных очков вы совсем слепая?
— Вовсе нет. Я спешу домой. Извините, что не заметила вас, — холодно сказала Кейт.
Улыбка его оказалась совсем не похожа на ту, которую он включал, как лампочку, чтобы излучать обаяние.
— Ставите меня на место. Я не очень тщеславен, но обычно люди меня замечают.
Вот именно, подумала Кейт, вспомнив сцену в кофейне. Она попыталась пройти, но, к ее досаде, он ухватил ее за руку.
— Подождите. До сегодняшнего дня мы с вами не встречались?
— Нет.
— Почему же у меня такое чувство, что вы меня осуждаете? Обиделись, что я вас чуть не задавил? Наверно, вы меня откуда-то знаете и вам досадно, что я забыл?
Кейт пристально смотрела на пальцы на своем запястье, и Бен Флетчер сбросил руку.
— Вы ошиблись оба раза, мистер Флетчер. Я вас не знаю.
И знать не хочу — ее тон выразил это так ясно, что Бен на момент прищурился и в его глазах заплясали такие огоньки, что ей захотелось ударить его.
— Я отчетливо слышу вас, мисс Харкер. Жаль. Между прочим, вы очень понравились Касси. Если вас это интересует, раздача автографов никак не отразилась на ее состоянии.
— Что ж, я очень рада. До свидания, мистер Флетчер.
Бен задумчиво глядел на нее, и Кейт не смогла сразу убежать.
— Кстати, — сказал он обыденным тоном, — вы давно здесь живете?
Кейт нахмурилась.
— Скоро месяц.
— А-а. Новый игрок в нашей команде. — Он приветственно поднял руку. — Не могу более наслаждаться беседой с вами, мисс Харкер, у меня встреча. До свидания.
Кейт холодно кивнула и ринулась прочь с бешеной скоростью, уверенная, что он смотрит вслед. Наконец она поддалась искушению и рискнула оглянуться. И пожалела об этом. Бен Флетчер и не думал смотреть на нее, он шагал по направлению к «Хардакрису», где его ждала девушка. Девушка с волосами как у него бросилась ему навстречу. Опять Гейл.
Кейт отвернулась и почти побежала, стремясь как можно скорее увеличить расстояние между собой и счастливой парой, собравшейся провести вечер вместе. Знает ли Касси Флетчер, чем занимается этот человек, пока она укладывает сына спать, готовит обед, или что она там еще делает в это время?
Кейт стремительно влетела в дом, хорошо еще, что не столкнулась с миссис Бомон, поднимаясь к себе в квартиру. Сняла мокрый плащ, повесила его в ванной сушить. Черт возьми! Ей нет никакого дела до Флетчеров. До сегодняшнего дня она их в глаза не видела, но, оказавшись свидетельницей измены Бена Флетчера, почувствовала ужасную ответственность. Это же смешно. Кроме того, едва ли она когда-нибудь снова увидится с Касси Флетчер. А если доведется, Кейт ни за что не скажет Касси, что муж ее обманывает. Она ни за что не даст впутать себя в чужие дела.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кейт решила не говорить с Гейл насчет женатых мужчин. Девушка может приписать это ревности, к тому же она и так знает, что Бен Флетчер женат. Гейл просто помешалась на нем и ни за что не поверит, что Кейт больше нравятся худощавые брюнеты и остроумный разговор она всегда предпочтет внешнему обаянию.
Как такую тонкую, умную леди, как Касси, мог привлечь тип вроде Бена Флетчера? Эта мысль преследовала Кейт дня два, но к плотно забитой рабочей неделе добавились два вечера учебы, и она так уставала, что в мыслях не было места ни для чего, кроме приближающихся экзаменов.
— Ты слишком много работаешь, — заметила миссис Бомон, когда они в воскресенье утром пили кофе.
— Зато когда-нибудь я стану менеджером большого книжного магазина в Лондоне, — поделилась своими надеждами Кейт.
— Тебе это подойдет. После Лондона жизнь в Пеннингтоне для тебя слишком медлительна.
— Нет, как ни странно. Мне нравится жить в провинциальном городе, я приветствую смену ритма.
— Ну и хорошо. Кстати, дорогая, завтра я поеду на несколько дней к сестре в Бат. Миссис Джил по-прежнему будет приходить убираться, у нее есть ключ.
Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.
Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.
Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в «Хардакрисе».
К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?
Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.
Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для
