— Рингер хочет забрать тех троих с собой, а меня оставить здесь. Гению это очень не нравиться, но он вынужден принять его условия. Я же в свою очередь, как узнал, что ты жива, согласился работать только в том случае, если тебя не тронут…
— Спасибо, — тихо сказала Герда, и немного помолчав, добавила: — Как ты думаешь, зачем им понадобилось мучить меня прошлой ночью? Ведь они не задали ни единого вопроса. Просто тупо пытали, и всё.
— Может, хотели наказать за предательство?
— Не думаю. Странно всё это…
День прошёл спокойно. Их никто не тревожил, только дважды приносили еду. Они почти не разговаривали — беседовать о сокровенном, зная, что каждое слово прослушивается очень глупо.
Как и в прошлый раз, события начали разворачиваться после полуночи, когда дверь открылась, и в комнату вошёл один из охранников. Это был на удивление неприятный тип. Высокий, очень толстый, с рыхлым лицом, нездорового цвета и туповатыми маленькими глазками. Герда видела его несколько раз во дворе Цитадели, и всякий раз морщилась от омерзения. Пользуясь полной безнаказанностью, он вдоволь лапал забитых девушек-служанок, которые в ответ могли только терпеливо улыбаться.
Войдя в комнату, охранник включил свет и подошёл к кровати, на которой лежала Герда. Девушка, подобрав ноги, села, сжавшись в комочек.
— Эй, что тебе здесь надо, обезьяна?! — громко крикнул Кай. — Отойди от неё, ублюдок!
Охранник не обратил на крики никакого внимания и склонился над пленницей.
— Убирайся, тварь! — завизжала она, надеясь, что на вопли сбежится охрана. Но бесполезно — толстые стены, надёжно глушили самые громкие звуки.
— Вставай, — пробубнил ночной гость, пытаясь содрать одеяло. — Сейчас ты пойдёшь со мной.
Кай метнул в спину охранника сначала кувшин, потом тарелку, но бесполезно, тот даже не вздрогнул. Герда, извернувшись, вцепилась зубами ему в руку — с тем же эффектом.
— Вставай, — бубнил он с одним и тем же выражением. — Вставай и идём…
Внезапно, Герда замерла и прекратила сопротивление. Жирное лицо охранника на секунду изменилось, превратившись в лицо Марты. Это продолжалось мгновение, но девушка успела увидеть и сделать соответствующие выводы.
— 'Она пришла за мной, не бросила! Приняла облик охранника и теперь разыгрывает спектакль. Надо подыграть'!
— Конечно, мы пойдем, — громко сказала Герда, отпуская одеяло. — Мне здесь очень скучно.
Охранник кивнул, достал связку ключей и отомкнул замок. Потом крепко взял Герду за руку.
— Пошли… Будем играть… Никто не хочет со мной садится за стол, говорят, что я шулер, а мне просто очень везёт…
— Да, да, конечно, — быстро сказала она, надевая удобные мягкие туфли без каблуков. — А Кая возьмём с собой?
— Конечно, возьмём. Вы умеете играть в 'Переводного шута'?
— Разумеется! И в 'Шута' и в 'Три козыря'! Обязательно сыграем, верно, Кай?
— Что ты несёшь, он же псих!
— Успокойся, — с нажимом произнесла Герда. — Мы сейчас все вместе пойдём, и ты с нами.
Кай покачал головой, но не ответил. Тем временем охранник освободил его, и все трое вышли в коридор.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Успокойся, всё под контролем, — бодро сказала Герда, — ещё немного и мы будем свободны.
Они шли по коридору, держась за руки. Охранник ковылял впереди, странной, дерганой походкой марионетки. Девушке это показалось подозрительным, она даже начала сомневаться, а действительно ли видела лицо Марты или ей это только померещилось.
Внезапно, за спиной с шумом упала железная решётка, затем навстречу шагнули трое с пистолетами в руках. То были отец, Мик, и один из телохранителей.
— Стоять! — громко крикнул Кристиан Андерс. — Именем Новой империи, вы арестованы.
— Нет! — воскликнула Герда. Только сейчас, до неё дошло, наконец, зачем её пытали прошлой ночью. Разумеется, для того, чтобы устроить ловушку. Кулон, несомненно, мог донести её боль, до Марты и та, узнав о беде, кинулась на помощь. Как просто и вместе с тем беспощадно!
— Мне скучно, давайте сыграем в бесик, трое на трое, — забубнил охранник. Даже попав в ловушку, Марта похоже была готова держатся роли до конца.
— Прекрати это! — рявкнул Мик. — Руки за го…
И в этот момент, Марта прыгнула вперёд. И куда только делась неуклюжесть неповоротливой туши. Стремительная словно змея она за мгновение вдвое сократила расстояние. Будь на месте врагов неповоротливые болваны с заржавевшими мозгами, у неё имелись все шансы на успех. К сожалению, ни Мик, ни телохранитель, ни даже министр пропаганды не были тугодумами. Три выстрела слились в один, пули вошли в жирное тело, остановив атаку. Тело волшебницы рухнуло на пол.
— Неееет! — закричала Герда, — Нет, только не это!
Кай вцепился ей в руку и удержал на месте.
— Быстро убрать эту падаль, — распорядился Кристиан, — Где-то здесь может прятаться второй…
Он не договорил. Откуда-то сверху хлестнула длинная автоматная очередь. Стрелок бил почти в упор, промахнутся невозможно. Все трое, повалились как подкошенные, заливая стены кровью.
Ещё звенели на каменных плитах пола, стреляные гильзы, когда Марта, спрыгнув из-под потолка, подошла к замершим друзьям.
— Привет, Мирабеллочка, — радостно улыбнулась она. — За что я люблю эти старые замки, так за то, что в них полно укромных местечек. Карнизы, балкончики, лесенки и прочие архитектурные излишества. Красота!
— Ты… Ты живая! — взвизгнула Герда и повисла на шее подруги.
— Конечно, а были сомнения?
— Я подумала, что толстяк, это ты!
— Правда?! — искренне расхохоталась Марта. — Какой кошмар! Неужели ты думаешь, что я способна принять облик такого урода. Всё моё чувство прекрасного протестует против подобного решения. Фи, гадость какая! Я просто на время подчинила его разум, благо он был туп как пробка.
— Мы свободны, свободны! — как заклинание повторяла Герда.
— Ну, на самом деле ещё нет. Следует поторопиться. Кстати, извини, я кажется застрелила твоего отца…
Девушка нахмурилась и сжала губы.
— Он умер уже давно, так что не стоит извиняться. — В ту минуту она искренне верила своим словам.
Глава 20
Займёмся срыванием покровов
(Безымянный мир. Окрестности озера Серебряная ложка).
У этого Мира нет, и ещё долго не будет названия. Населяющие его, не до конца разумные существа, уже успели слезть с деревьев, потеряли хвосты и научились проламывать палками головы соплеменников, но ещё не смогли овладеть членораздельной речью и тайной разведения огня. И уж конечно, их племена, обитающие много южнее, в богатой дичью области саванн, не скоро придут сюда, в край суровых северных лесов, на берега прекрасного озера Серебряная ложка.
Эовиль, обнаруживший это место много лет назад, полюбил его с первого взгляда. Есть во вселенной такие уголки, которые казалось, были созданы не природой, а какими-то высшими силами. Раз оказавшись
