удар и противный хруст. Хрюкнул Медведь, завизжала Галочка, и её крик потерялся в гуле приближающегося потока.
Анатолий шагнул назад и наткнулся на подвижное тело. Мужчина, раскинув руки, лежал на спине, удивленно взирая на мир единственным глазом: из другого торчал длинный металлический штырь.
– Димочка! – Галочка склонилась над бездыханным Медведем, прижимаясь головой к его груди, громко и надрывно завыла.
Анатолий, ощущая возрастающую вибрацию, испуганно уставился в набегавшую «волну». Опасность не давала времени на раздумья и страдания. Вонючая речушка быстро прибавляла в глубине, противная жижа коснулась пояса и скоро должна была заполнить все пространство тоннеля.
«Утонуть в дерьме?» Телохранитель гадливо передёрнул плечами, представив возможные последствия начинающегося наводнения, повернулся к едва заметному Бейруту.
– Как нашел?
– Прёшь по древу, как слон сквозь джунгли. По следам и нашел! – ответил хакер, приближаясь к приятелю вплотную.
Он напрягся, гипнотизирующий взгляд, казалось, не задерживался на усталых глазах. Проходя сквозь них, застревал где-то в черепной коробке. Анатолий ощутил непреодолимое желание почесать мозги.
– Давай-ка, брат, домой, – предложил Бейрут, отворачиваясь.
Телохранитель ощутил резкое облегчение: мысленный зуд прошёл.
«Наконец-то!» – обрадовался он, но, оглянувшись, яростно замотал головой. – Без неё не пойду! – ткнул он в сжавшуюся фигурку девушки, рыдающую над остывающим мертвецом.
– Быстро! – рявкнул Бейрут, на секунду теряя очертания, растворился во влажном полумраке.
Анатолий подхватил сопротивляющуюся Галину и заорал:
– Бейрут! Я готов!
Он ждал толчка или поддержки, но вместо этого увидел перед собой едва заметный светящийся силуэт, а в голове раздался ироничный голос:
– Ты думаешь, я вас на себе попру? Не кричи, а прыгай!
Рокот в трубе смешался с привычным гудением в голове.
Анатолий вдруг представил, что снова попадает в каменный век, и ему стало нехорошо. Он не знал, что сказать хакеру, но тот, словно услышав его сомнения, подмигнул.
– Ты прыгай, а координаты я скорректирую, – успокоил Бейрут.
На мгновенье ему показалось, что тот засел у него в мозгах. Он даже ощутил его дыхание.
Напряжённое тело расслабилось, наслаждаясь безумством энергии, растекающейся во все стороны, насыщающей все органы, все клетки организма. В голове возникло улыбающееся лицо и мелькающие над клавиатурой длинные пальцы Бейрута.
«Чёртов хакер! – мысленно заорал Анатолий, сжимая в объятиях подрагивающее женское тело. Время, постепенно растягиваясь, тормозилось… И наконец остановилось. – Он что, взламывает мои мозги?»
Пространство привычно взорвалось, выворачивая наизнанку бренную оболочку. Телохранитель тут же исчез, перемещаясь на другую ветвь Хронодендрида. Ещё секунду на его месте бушевал искрящийся вихрь, отталкивая прибывающие фекалии, но и он постепенно стих.
– Ну и вонища! – завопил Саша Мелехов, зажимая пальцами сморщенный нос и отворачиваясь.
– Фуу! – фыркнул Алик Ванидзе, отстраняясь от мокрой парочки, появившейся из подрагивающей мутной мембраны с резко очерченными светящимися краями.
Тощее тело Мелехова метнулось к окну. Хлопнула форточка. Подул ветерок.
Возникшие из ниоткуда молодые люди, как выброшенные на берег рыбы, жадно глотали свежий морозный воздух, просочившийся в лабораторию. Только в отличие от представителей водной фауны они получали от этого явное удовольствие.
– Боец? – удивился Алик. – Анатолий, – с трудом вспомнил он, отодвигаясь при этом от телохранителя на шаг.
И ещё на шаг.
Впрочем, ретировался не только он: никто из присутствующих в «Медвежьей берлоге» сотрудников не проявил особого радушия, никто не подошел к мокрому, грязному, заросшему многодневной щетиной молодому человеку. Компьютерщики, не сговариваясь, сгрудились около открытого окна.
В центре комнаты осталось каменное изваяние Жоры, лежащее на полу, и пара задыхающихся рыбин в человеческом обличье. Нет, рыбин было три – так как профессор ничем не отличался от «ароматной» парочки. С открытым ртом и выпученными глазами, он, как истукан, пялился на «перемещенцев».
– Галочка?
Грязная, но не потерявшая от этого своей привлекательности рыжеволосая девушка медленно подняла громадные глаза, взвизгнула, встретившись с профессором испуганным взглядом.
– Медведь! – прошептали девичьи губы, и Галочка, прыгнув навстречу профессору, мгновенно утонула в его объятиях.
Саша Мелехов съёжился, дёрнул плечами, наблюдая за стекающими по одежде начальника грязными пятнами.
– Брр… Х-ха! – издал он странный звук, выражая своё отношение к происходящему.
Анатолий встал, открыл рот, набирая в грудь побольше воздуха, словно решался что-то сказать.
– Галочка, но это не… – только и смог вымолвить он.
Возникший из воздуха Бейрут хлопнул его по плечу, прикрывая рот ладонью, зло шикнул:
– А вот этого говорить не обязательно!
Анатолий устало отстранился, прикрывая глаза, встряхнул головой. Он совершенно запутался в происходящем и, не зная, что делать дальше, ожидал подсказки со стороны.
– Пойди, помойся, дружище! – предложил хакер, подталкивая его к двери в коридор, в конце которого располагалась комната с умывальниками. – И не особо спеши, говорун, – недовольно бросил Бейрут вслед. – Пока и эту реальность не подправил своими стараниями.
Проходя мимо спрессованной объятиями парочки, хакер как бы невзначай произнёс:
– Я тут поэкспериментировал с возвращающей силой и понял…
Он замолчал на мгновенье, всматриваясь в сжавшуюся спину профессора, и добавил:
– Сила эта имеет только временную составляющую!
– Можете отпустить ее – она из нашего времени, не исчезнет, – закончил Бейрут в мысленном диапазоне, улыбнувшись обрадованно расправившейся спине.
– Моя голова – моя крепость! – нарочито недовольно и громко подумал Медведев, замахиваясь в мыслях увесистым кулаком.
Глава четырнадцатая
Берлога. Место встречи изменить нельзя
Резкий удар сбил Анатолия с ног, возникшая из ниоткуда здоровенная пятерня схватила его за грудки, оторвала от земли. Вывалившийся из сгустившегося воздуха широкобородый мужик облапил и обрадованно завопил голосом Ванькина:
– Други мои, как я долго шёл к вам!
Прижатый к мощной груди Анатолий недовольно фыркнул, отталкивая навалившегося богатыря.
– Кто это тут так воняет? – поинтересовался тот, скривился, отстраняясь.
– Ну понятно, кто! – расплылся он в улыбке, распознав Анатолия.
Мимо скользнул и исчез за дверью огненно-рыжий факел, высветив пухлые детские губки и большие удивленные глаза.
Бородатый силач беззлобно оттолкнул телохранителя.
– Ладно, иди куда шел.
И тут его взгляд упал на окаменевшую фигуру хакера, лежавшую на полу.
– Жора! – рявкнул он, на мгновенье замер, расплываясь в воздухе, появился над окаменевшим телом. –
