Фэбиас Паклок сам был порядком изумлён и вразумительного ответа не дал.
— Это невозможно, господин магистр, — сказал он. — Это за пределами. Если Спиллейн на такое способен…
— Возьмите своих людей! — закричал магистр. — Возьмите гвардейцев, возьмите всех кого сочтёте нужным, но остановите его!
Маг тридцатой волны Буба ба Бойстик вошёл в караульное помещение Северного подъёмного моста. Он был в приподнятом настроении от того, что только что получил личное распоряжение от Фэбиаса Паклока собрать кого сможет и двигаться к покоям магистра. Во-первых, возможно, это было началом блестящей карьеры будущего сотрудника Комитета внутренних воздействий и внешних противодействий, а во-вторых, сбывалась заветная мечта Бубы ба Бойстика — увидеть покои магистра.
В караулке было как-то не так. В основном, из-за трёх боевых свиней Ортаска, которые с печальным видом лежали в углу. Бэйб, Бойб и Буйб были обижены, поскольку Микки Спиллейн их с собой не взял.
— Именем Комитета внутренних воздействий и внешних противодействий, двое остаются здесь, остальные за мной.
— Что делать то будем? — спросил сержант стражи.
Здесь Буба ба Бойстик дал промашку. Что делать, некоторые любят прихвастнуть. Иногда это сильно вредит делу.
— Мне приказано, — суровым голосом сказал маг, при этом преувеличивая собственную значимость, — арестовать подлого самозванца, присвоившего себе высокое звание Претендента!
Бэйб оторвал голову от пола и внимательно посмотрел на Бубу ба Бойстика.
— Ясно, — сказал сержант. — А с этими что?
И он кивком указан на свиней.
— Делайте с ними что хотите, но свиней отсюда удалить, — строго сказал маг. — Это всё-таки служебное помещение, нечего превращать его в свинарник. За мной!
— Куба, Шара, остаётесь здесь, — хмуро сказал сержант. — Остальные пошли.
И стражники числом в шесть человек вышли вслед за магом. Были они дородные, солидные, все как на подбор хорошие ребята и примерные семьянины, вот только к ведению боевых действий приспособленные слабо.
Служба стражника редко требует от стражника наличия боевых навыков.
Атутин Стразовый, как ни странно, чувствовал себя превосходно. За последнее время ему столько раз приходилось куда-то прорываться, с кем-то биться и откуда-то бежать, что у него выработалось что-то вроде привычки к подобному образу жизни. Хромой Сом же, напротив, очень сильно переживал из-за того что всё идёт кувырком. Ему было приказано доставить Микки Спиллейна в Билгейтц? Было. Так в чём же дело? Почему нам препятствуют? И потом, он верил в Атутина Стразового как в Претендента, и поэтому действия магов клана его сильно, скажем так, раздражали. Бухэ Барилдан никакими переживаниями не мучился. Он вообще, как человек, плохо знакомый с обычаями клана, считал, что всё идёт нормально. Впрочем, объективности ради скажем, что он всегда считал, что всё идёт нормально, и даже свою возможную гибель почитал за нечто вполне приемлемое. Какие чувства испытывали солдаты Люксенгардтского корпуса, неожиданно для себя попавшие в столице Союза в столь крутой ощип, авторы читателю сообщать не намерены. В конце концов, не они главные герои хроник. Скажем лишь, что им тоже приходилось нелегко, но на свой манер.
Зал заседаний находился на третьем этаже Резиденции. Претендент со свитой находился на втором. Предстояло решить непростую задачу — прорваться с погоней на хвосте из Северной галереи второго этажа в зал заседаний, располагавшийся посреди этажа. Ситуация усугублялась обилием солдат и магов Вентаны, в достатке имевшихся в здании. И никак не выпадала хотя бы минутная передышка, чтобы сообразить, что делать дальше.
Фабиэс Паклок с портативным магическим шаром в руке быстро, почти бегом, шагал по Северной галерее третьего этажа. За ним следом поспешали его маги, всего числом в три человека. Правда, от двоих из них толку было чуть, поскольку они были магами боевыми, и значащая часть их навыков в свете последних событий была блокирована. Зато третий — по имени Хиба Татуа, был магом- сельскохозяйственником. В Комитете он занимался экономическими преступлениями в области сельского хозяйства, и как бывший сельскохозяйственник умел управляться с насекомыми.
В галерее послышался дробный топот, приближавшийся с западной стороны. Это подходила неполная сотня Второго пехотного. Лейтенант Пикок Ласка, приведший сотню, зычно скомандовал:
— Стой!
Одёрнул мундир, чётким шагом подошёл в Фабиэсу Паклоку и, приложив два пальца к шлёму, доложил:
— Господин Председатель, пятая рота неполного состава второго пехотного прибыла. Ждём ваших распоряжений.
— Ждите, — сказал господин Председатель и снова уставился в шар. — Они приближаются. Лейтенант, ведите своих людей к Центральной Северной лестнице и арестуйте их.
— Кого именно? — осведомился лейтенант.
— Вы узнаете их, они белого будут цвета, — сказал Паклок и неожиданно для себя нервно хихикнул. — Не бойтесь, их всего-то около десятка.
— Слушаюсь, господин Председатель, — лейтенант снова приложил два пальца к шлему, чётко развернулся и зычно проорал:
— За мной! Не в ногу шагом марш!
И рота, недружно гупнув сапогами, пошла за своим командиром.
Паклок развернулся лицом к магам.
— Когда они израсходуют свой заряд на этих… вступите в дело сами. Пусть это будет масло.
Маги кивнули согласно и двинулись следом за ротой Отдельного Второго пехотного полка. По дороге они договорились между собой, что постараются исполнить поручение с особенным шиком.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.
Атутин Стразовый сотоварищи проворно взбежал по неширокой лестнице со второго этажа на третий. Лестница эта располагалась посреди Северных галерей и делила их, таким образом, на две равные части. Оказавшись со своими людьми посреди Северной галереи, Атутин Стразовый первым делом оценил обстановку. С запада, мерно бряцая доспехом, приближалась около роты билгейтцев. Путь на восток было свободен. Руководствуясь какими-то своими соображениями, Претендент повёл своих людей на восток.
Пикок Ласка, видя, что враг уходит, приказал прибавить шагу.
Преследователи Претендента особого рвения не проявляли, но постепенно и их захватил азарт погони, как это бывает обычно, когда враг не сопротивляется и бежит. Так что на третий этаж они взбежали довольно бодрой трусцой.
Пикок Ласка, увидев ещё одну группу белых людей, принял вполне логичное решение. В конце концов, рассудил он, чем эти белые хуже тех белых?
И он отдал команду взять их.
Позади раздались какие-то вопли и лязг железа. Атутин Стразовый обернулся. Около лестницы началась свалка. Билгейтцы цветные бились с билгейтцами белыми. Впрочем, детали Претендента интересовали мало.
— Ходу! — скомандовал Претендент и повёл своих людей прочь.
Маги, посланные Паклоком, видя, что всё складывается не по плану, решились на применение магии.
