ну что водопад. Вода, падает.
Поэтому место, которое мы с вами, любезный читатель, сейчас посетим, по счастливому совпадению относится именно к таким. Небольшой внутренний дворик не самого роскошного здания — вот что представляло собой это самое место. Такие дворики для Билгейтца не редкость. Но вдумчивый наблюдатель сразу (а может, не сразу) отметил бы ряд странностей.
Такие дворики планируют с целью, как правило, духовной, ну или почти духовной. Чтобы было где уединиться для размышлений о бренности своего существования, или чтобы было куда привести гостей, чтобы в тихой и спокойной обстановке провести время за приятной беседой, или наконец, чтобы просто было где вздремнуть после обеда, в жаркий июльский полдень.
На практике же такие дворики очень быстро превращаются в нечто вроде чулана под открытым небом. Туда стаскивается весь хлам, отслуживший своё, домашний скарб, так что ни думать, ни дремать, ни, упаси господь, привести гостей туда, очень скоро становится невозможно.
Данный же дворик был чист, аккуратен и даже вымощен тесаным и хорошо пригнанным булыжником. Такова была первая странность этого места.
Никаких лавок, кресел, гамаков во дворике также не наблюдалось. Такова была вторая странность этого места.
В-третьих, посреди дворика имелось что-то вроде надгробного камня. Во всяком случае, всей окружающей обстановкой подавался этот камень весьма претенциозно, а само по себе внешне выглядел весьма непредставительно. Тупо камень. Такова была третья странность этого места.
В-четвертых, возле камня стоял молодой человек и смотрел на него. В фигуре его явственно проступали черты надвигающейся усталости, словно он наблюдал за камнем уже не один час. Так же в фигуре его сквозило ощущение некоей обреченности, словно ему предстояло пялиться на этот булыжник ещё не один час.
Неподалеку от вышеописанного дворика, величественным кубом высилось здание Резиденции Магистра клана Вентана. Вообще-то правильнее было бы говорить, что это дворик находился неподалёку от Резиденции, но мы позволим себе архитектурной субординацией пренебречь. В Резиденции, в большом, богато обставленном кабинете сидел глава Совета Пятнадцати магистр Ниса Намлок. Впрочем, в данный период его жизни магом его можно было назвать с большой натяжкой, ибо, говоря по правде, в должности главы Совета Пятнадцати магического немного, и дни магистра протекают в заботах больше административных. Ну и, само собой, политика — область человеческой деятельности, вообще ничего общего с магией не имеющая. Если на занятиях магией лежит ореол публичности и результат деятельности мага заметен и очевиден, то с политикой всё в точности до наоборот. Во всяком случае, так авторы себе это видят.
Глава Совета Пятнадцати работал с документами, а именно проглядывал по диагонали рапорт, в котором говорилось о появившемся в окрестностях замка Бленд драконе. Дочитав эту перепуганную провинциальную белиберду, Ниса Намлок вздохнул и бросил бумагу в корзину для мусора.
'Святой Ворд, — подумал он горько, — почему, ну почему, как только начинаются какие-нибудь проблемы, обязательно появляется слух о драконах?'
Давайте же проявим деликатность и более не будем заглядывать магу-администратору Намлоку через плечо. Поглядим на него со стороны. Магистру на вид примерно пятьдесят лет, он начинает толстеть, но мягкотелым не кажется, поскольку имеет волевое лицо, с твёрдыми крупными чертами. Под круглой чёрной шапочкой незаметна — но если эту шапочку с магистра снять, то станет видна — небольшая круглая лысина, чрезвычайно похожая на тонзуру. Круглые очки на носу вкупе с упомянутой шапочкой придают магистру учёный вид.
В коридоре послышалась взволнованная дробь шагов, что-то пробубнил часовой, ему звонко ответил молодой голос, и спустя секунду в кабинет магистра вбежал молодой человек, тот самый, которого мы с вами наблюдали у камня во дворике.
— Камень! — вскричал он прямо от порога.
Магистр поднял голову и несколько мгновений смотрел на бурно дышащего юношу поверх очков.
— О господи! — воскликнул наконец магистр и вскочил со своего места. — Эзил! Пусть Паза Скроллок срочно явится к камню! Скажи, это архиважно!
Эзил вытаращил и без того вытаращенные глаза, кивнул и убежал. Затем и Ниса Намлок побежал неловким от долгого сидения бегом к дверям своего кабинета.
— Сразу два сообщения в один день, — благоговейно сказал Паза Скроллок. — Я даже и не слышал о таком.
Магистр же молчал. Его в этот момент сильно беспокоил отсутствующий Эзил. Молодость болтлива, и это практически в любом контексте есть недостаток.
— Впрочем, — от важности переживаемого момента Пазу понесло, — это вполне согласуется с законом единства приятностей и неприятностей. Хорошая новость — плохая новость. Есть угроза, есть Претендент.
— На самом деле, уважаемый Паза, мы имеем две плохие новости, — сказал магистр.
Скроллок замолчал и задумался.
— Не понял, — сказал он наконец. Его позиции в клане были прочны и он мог иногда щегольнуть своей простотой.
— Камень показал наличие угрозы, это первая плохая новость, — наставительным тоном сказал Ниса Намлок, — а раз есть Претендент, это значит, угроза действительно очень серьёзная. Это есть вторая плохая новость.
— А, — сказал Паза Скроллок, и было уже заткнулся, но тут его посетила мысль, и он тут же не преминул её озвучить. — А где он возьмёт дракона? Пауза же. О них уже лет десять никто ничего не слышал.
Магистр внимательно посмотрел на Пазу Скроллока. Под пристальным взглядом магистра последний сделал суровое лицо. Но видимо, этого ему показалось недостаточно, и голосом полным значительности он добавил:
— М-да… серьёзная ситуация, — затем кашлянул и стал смотреть в окно, сохранив при этом серьёзное выражение лица.
Магистр же совершенно отчётливо вспомнил о той бумаге, что он кинул в корзину для мусора несколько минут назад.
Глава 5,
в которой состоится знакомство с меченосцем, и станет ясно, насколько это сложное дело — правильно выбрать лошадь; в путь!
Cледующим днём все собрались на завтрак в столовой в доме Беньяминаса довольно поздно. На завтрак была только холодная вода; впрочем, на скудость меню никто не жаловался, напротив, блюдо пользовалось большой популярностью. Завтрак прошел в тишине, изредка прерываемой стонами и жалобами на головную боль. Вялое предложение Хромоя Сома сделать магическое обезболивание головы было столь же вяло, но решительно отвергнуто всеми без исключения присутствующими.
Было около 12 часов дня, когда вся компания отправилась в гостиницу 'Жареный слон'.
Эрвин Куман всегда хотел стать профессиональным военным. С самого детства он (в этом проявилось невольное влияние отца) грезил поединками, турнирами, сражениями. Это желание предопределило всю его дальнейшую жизнь. С малых лет он стремился доказать себе и другим, что он смел и отважен. Получалось с переменным успехом. Впрочем, чем старше становился Эрвин, тем больше становилось успехов. В шестнадцать лет он убежал из дома и нанялся кнехтом в Орден меченосцев. В
