— Да нет, — отказался Буран. — Я лучше так, без музыки.
— Кстати, у вас гибкая базовая конфигурация, — продолжала Фай. — Вы из девятого сигма- поколения? И вас проектировали как универсала, с возможностью разных специализированных апгрейдов?
— Угадали, — подтвердил Буран.
— Не угадала, а прочла в вашей сигнатуре, — уточнила Фай с улыбкой. — Харра-соку хорошо меня учил.
На прозрачной панели вспыхнули светло-зеленые окошки с цифрами и диаграммами. Девушка, похоже, сечет в кибернетике, размышлял Буран, наблюдая за ее действиями. Как и Кагеру… Он всегда диагностировал Бурана сам.
Фай замолчала, углубившись в просмотр данных. Буран тоже молчал, возвращаясь мыслями в далекое прошлое…
Это было много десятилетий назад. Буран, тогда еще мальчишка, с блеском прошедший первую аттестацию и получивший Знак, поселился в недавно построенном секторе под номером сто семнадцать. Здесь жила в основном молодежь его поколения и чуть постарше. Небольшой суммы, переводившейся на его счет правительством, хватало на то, чтобы снять скромное жилье с необходимым оборудованием для каждодневной техподдержки. Заправляться можно было в энергокафе внизу, — у него как у первогодка была скидка.
Большинство ребят из его поколения после несложной доподготовки шли в армию или полицию. Буран же мечтал попасть в 'Разряд' — корпус быстрого реагирования. Для этого нужно было пройти еще одну аттестацию, несколько специальных курсов и непростой экзамен, для которого требовался, помимо знаний, еще и недешевый апгрейд. Поэтому Буран подрабатывал охранником на заводе, а в свободное время занимался.
В многоэтажной башне, где Буран снимал квартиру, жил гандам. Единственный на весь сектор, он являлся чем-то вроде местной достопримечательности. У него был темно-зеленый с черным корпус, белая обшивка на руках и ногах, и странное украшение на шлеме в виде двух золотистых рогов. Всегда в идеальном состоянии, всегда сдержанно-вежливый, он внушал какое-то иррациональное уважение, и даже местные задиры не трогали его. Однако о нем почти ничего не было известно — кто он, как сюда попал, — а сам гандам был неразговорчив. Единственное, что Буран о нем знал — гандама звали Кагеру и он работал где-то на орбите.
Иногда Буран сталкивался с Кагеру в энергокафе; гандам узнавал соседа по дому и кивал, здороваясь. Но этим их общение и ограничивалось.
Занятый подготовкой к аттестации, Буран так и не свел знакомства ни с кем из соседей. Однако молчаливый десептиконский парнишка стал объектом внимания Арена, местного забияки и драчуна. Арен с дружками постоянно задевали его, давая понять, что либо Буран присоединится в качестве 'шестерки' к их компании, либо огребет неприятностей по макушку шлема.
Однажды Арен с приятелями поймали Бурана вечером по дороге с работы. Выписывая вокруг виражи, они вынудили его сесть, и дальнейшее выяснение отношений уже проходило в универсальной трансформации, у стены какого-то склада.
Буран понимал, что дело плохо — ему в одиночку не справиться с шестью навороченными десами. Но отступать или просить пощады не позволяла гордость. Он встал спиной к стене, готовясь драться.
Арен не спеша подошел к нему:
— Ты, Буря, думаешь, круче других? Собрался в правительственный спецназ? А на интересы общественности, значит, можно забить?
— Знаю я, какие у вас интересы, — зло отозвался Буран. — Болтаться по сектору и начищать шлемы таким же обалдуям, как вы.
— Парни, вы слышали? — картинно обратился Арен к дружкам. — Слышали, что он сказал? — Он снова повернулся к Бурану: — Слушай, Буря, на этот раз ты меня разозлил. Сейчас мы тебя так отделаем, всю жизнь будешь таскаться по ремонтникам!
— Оставьте его, — потребовал за спинами десов спокойный и уверенный голос. Дружки Арена нерешительно расступились, и Буран увидел Кагеру. Гандам приветливо кивнул ему.
Арен подошел и толкнул гандама в грудь:
— Ты, рогатый, не лезь не в свои разборки! И вообще, вали отсюда, пока не получил!
— Хорошо, я уйду, но вместе с ним. — Отодвинув с дороги деса, Кагеру направился к Бурану. Арен схватил его за плечо:
— Ну ты…
Гандам развернулся, сделал какое-то незаметное движение правой рукой, и Арен с грохотом рухнул на бетон. Кагеру спокойно улыбнулся Бурану:
— Ну что, пойдем?
— Да я тебя пущу на утильсырье! — заорал Арен, поднимаясь на ноги. — Парни, бейте его!
Десептиконы толпой бросились на гандама. Кагеру стоял на месте, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемо-спокойным. Однако в последний момент он рванул вверх на включенных движках, и приятели Арена с грохотом и лязгом столкнулись корпусами. А гандам, сделав сальто в воздухе, мягко опустился на ноги рядом с Бураном. Буран ощутил потоки горячего воздуха, идущие из-под крыльев Кагеру. Гандам положил ему руку на плечо и ободряюще улыбнулся:
— Ничего, сейчас они уйдут.
Однако Арен с компанией уходить не собирались. Они снова двинулись на гандама. Кагеру включил двигатели (Бурана обдало горячей волной) и шагнул им навстречу. Буран даже не успел понять, что произошло, настолько быстрыми и точными были движения гандама, но через несколько мгновений вся компания Арена лежала на бетоне в аварийной перезагрузке.
