— Да не беспокойся, в навигашке приходилось есть и не такое. — Она пролистала газету: — О, здесь есть кроссворд! — Девушка немедленно вооружилась карандашом: — Четвертый император Малиновой династии.
— Зедда, — ответил меклонец.
— Подходит. Так… Модель яхты-люкс — о, это я знаю! 'Сигма'. Адмирал, герой Первого Андорийского похода…
— Это лучше спросить у Аристарха Флавиуса, — с иронией посоветовал меклонец.
— Вот уж по кому не соскучилась, — поморщилась Лис. — Он меня просто достал!
— Обычный культхосский бандит, — отозвался Л'Ронг. — И даже еще на самый худший вариант.
— А что, бывают хуже?
— Бывают. — Л'Ронг встал, сменив трансформацию: — Ри-Тар возвращается. Нам пора.
Меклонский корабль Лис не понравился. В отсеках было сыро и грязно, всюду бегали черные тараканы величиной с мизинец (корабль перевозил продукты), и пилоты развлекались тем, что отстреливали насекомых станнер-зарядами. Сами пилоты-меклонцы понравились Лис еще меньше, чем корабль, — они игнорировали ее, словно бы она была пустым местом. Впрочем, к Л'Ронгу они относились немногим лучше, и это еще больше ее оскорбило. С большим трудом Ри-Тар уговорил их выделить для пассажров отдельную каюту, чтобы не сидеть всю дорогу в грузовом трюме.
В пути Лис неожиданно стало плохо — у нее поднялась температура, ее начало тошнить. К счастью, в каюте был гигиенический отсек, и Л'Ронг устроил девушке промывание желудка, после чего отпаивал горячим чаем. Под конец пути Лис стало полегче, и она даже немного вздремнула.
Снилась ей всякая гадость — то будто бы на нее с потолка сыплются огромные культхосские тараканы, то вдруг она начала проваливаться в какую-то трясину (Лис вскочила, вцепившись в металлическую лапу меклонца). А потом ей привиделась женщина в серо-голубом костюме пилота. Женщина была золотоволосой и сероглазой, как ее мать. Но взгляд… От этого взгляда кровь застывала в жилах.
Когда корабль прибыл на Долли, Лис тотчас же поместили в изолятор. К счастью, ее заболевание оказалось обычным отравлением, и через сутки девушку выпустили.
Встречал ее Л'Ронг.
— Огонек, — строго проговорил он, — я же тебя еще перед отъездом предупреждал по поводу культхосской пищи.
— Ты бы лучше предупредил меня по поводу меклонского корабля, — проворчала девушка. — Эти пилоты — гробокопатели, других слов нет! Сырость, грязь, тараканы! И как они обращались с тобой — разве ты не заметил?
— Ну вот ты и познакомилась с типичными меклонцами, — невесело проговорил Л'Ронг. — У этих ребят вместо Пути — бодибилдинг. К тому же они знали, что везут лидера еретической секты… Кстати, пока ты болела, я присмотрел приличную яхту. Если над ней поработать, можно сделать то, что нужно.
— Ты не надумал лететь на Арус? — с надеждой спросила Лис.
— Нет, — ответил Л'Ронг. — Кто-то должен держать оборону здесь.
Яхта Лис понравилась — легкий маневренный кораблик, построенный по меклонской технологии, не имевший своего имени, только регистрационный номер. Они с Л'Ронгом облазили его вдоль и поперек, после чего заплатили двести тысяч, перегнали на платную стоянку и приступили к усовершенствованию. К работе присоединились и другие члены общины, кто был в то время на Гемме.
К тому времени финансовые дела общины несколько поправились, и Л'Ронг купил еще одну меклонскую яхту, носившую красивое имя 'Аметист'. Друзья разработали легенду — официально двое членов общины, Ри-Тар и Ли-Кин, летят на Тальгурд вести миссионерскую деятельность, а Элистер Квин якобы следует с Л'Ронгом на Тохор, повидать родину. На самом деле 'миссия' меклонцев-супругов состояла в том, чтобы добраться вместе с Лис до Тальгурда и там навсегда покинуть пределы Империи пока Л'Ронг имитирует пребывание Элистер на 'Аметисте'.
'Аметист' в переоборудовании не нуждался, зато над безымянной яхточкой пришлось потрудиться. Лис работала вместе с меклонцами по двенадцать часов в сутки, но не ощущала усталости. Через неделю корабль был переоборудован под троих пилотов — двоих меклонцев и человека. Кроме того, Л'Ронг усилил вооружение яхты двумя боевыми лазерами и нейтронной пушкой.
По предложению Лис яхту назвали 'Скорпион'. Л'Ронг одобрил название:
— У этого кораблика есть ядовитое жало.
Лис сама разбила бутылку шампанского о борт корабля — так состоялось крещение 'Скорпиона'. На скромное торжество были приглашены хозяева 'Компьютарии', Карен, Рик и отец Томас, освятивший оба корабля. Лис объявила всем, что летит с Л'Ронгом на Тохор и скоро вернется, но на душе у нее было тяжело — она знала, что оставляет Гемму и друзей навсегда.
Отлет был назначен на следующий день.
Лис попрощалась с друзьями в космопорту на Долли, С Л'Ронгом она простилась уже в корабле. Она изо всех сил старалась не расплакаться, но это у нее не получилось.
— Помни, что я тебе говорил, огонек, — сказал ей меклонец на прощание. — Где бы мы ни находились, мысленно мы всегда сможем достичь друг друга. И вот что еще. Если услышишь имя Имры Велль — бросай все и беги!
При упоминании этого имени Лис вспомнилось увиденное в бреду 'арусианское' лицо с холодным взглядом. Девушка подняла на меклонца заплаканные глаза:
— Кто это такая?
Л'Ронг жестко проговорил:
— Это одна из тех двоих представителей человеческой расы, которых я отправил бы в ад не
