продали свою искру Вечности за империалы.
— Да я бы таких ставил к стенке и расстреливал! — выразил свое мнение появившийся Тарх. — Дай им волю — они тебя же и пришьют. Как говорила моя бабушка — хорошо смеется тот, кто стреляет первым.
Остаток пути прошли без приключений, если не считать того, что культхосский харрог оказался большим любителем почесать языком. К несчастью, выяснилось, что он тоже читал 'Андорию' — подробные хроники первых космических экспедиций Друлов, которыми Лис мучали еще в кадетском корпусе. Правда, из всей информации в голове Тарха осел только один эпизод — как друльские офицеры устроили на Алохе пикник и напившись, играли в преферанс на животе местной смуглой красотки.
После этого Лис прослушала лекцию о том, как заключенные в культхосских тюрьмах передают из камеры в камеру наркотики, используя систему канализации (попутно она узнала, что Тарх сидел и что его друльская бабушка, майор ИСБ в отставке, лично прилетала на 'Стреге' выручать непутевого внука). Под конец девушка так устала от громкой музыки и болтовни Тарха, что была рада даже прибытию на культхосскую таможню.
Их тут же поставили в очередь на оформление документов. Зная, что эта история будет долгой, Тарх отправился спать в каюту с двухспальной кроватью. Лис дремала в кресле пилота, рядом с ней бодрствовал Л'Ронг.
На таможне их продержали десять часов. Наконец прибыл катер с пограничниками и таможениками, и Лис разбудила Тарха. С заспанной физиономией, потягиваясь, как ленивый кот, харрог вышел из каюты. Таможенники провели сканером по пластиковой карточке Лис, а потом начали ходить по кораблю, залезая во все углы и записывая технические данные. Даже присутствие меклонца их не смущало. Тарх тихонько ругался на их медлительность.
Наконец разрешение на растаможку было получено. Осталось дождаться напарника, на чье имя Лис должна была оформить доверенность. Тарх предложил переместиться из рубки в бар. Там они, оккупировав высокие стулья возле стойки, пили апельсиновый сок и разговаривали 'за жизнь'.
— Да я вовсе не злой, елы! — изливал душу молодой харрог. — Я ведь злым стал, потому что жизнь сволочная. Как говорила моя бабушка, человек человеку — волк. А Культхос — это хуже волчьей стаи.
Деликатно постучавшись, в бар заглянул Л'Ронг:
— К нам пришли.
— А, это Рихо, — сказал Тарх. — Он будет ходить по всяким там инспекторам, елы. Эх, — неожиданно вздохнул он, — вот расстанемся мы с тобою, Элис, а потом я когда-нибудь увижу тебя среди пассажиров бизнес-класса, а ты меня даже не узнаешь. Такова се ля ви, как говорила моя друльская бабушка.
Бабушка с планеты Друл, несомненно, была умудренной жизнью женщиной, чего Лис не могла сказать о ее внуке.
Растаможка заняла весь следующий день.
Происходило это уже на Культхосе, в каком-то сером, замызганном городке. Осуществлял растаможку Рихо, который, к счастью, оказался не таким болтливым и не таким безбашенным, как Тарх. Он как-то сразу проникся уважением к Л'Ронгу, которого Тарх игнорировал, и даже пару раз обсудил с ним кое-какие юридические тонкости.
Лис сбилась со счета, сколько кабинетов им пришлось посетить. Повсюду были очереди. Те, кто понахальнее, старались пролезть вперед, и лишь благодаря присутствию Л'Ронга их не пытались оттеснить. Л'Ронг переносил всю эту волокиту с истинно меклонской стойкостью.
Доверенность была оформлена перед самым закрытием нотариального офиса. Л'Ронг сам просмотрел документ на предмет возможного жульничества со стороны культхосских харрогов и проследил, чтобы на счет Лис перевели двести пятьдесят тысяч.
— Ффууу! — сказала Лис, когда они вышли на улицу под серое культхосское небо. — Как я рада, что все это закончилось!
— Еще не закончилось, — возразил меклонец. — Надо добраться до Геммы. Регулярных рейсов между Культхосом и Геммой нет. Надеюсь, Ри-Тар нашел какой-нибудь попутный транспорт.
В космопорт они попали поздно вечером.
Ри-Тар к тому времени договорился с кем-то из меклонцев, и назад предстояло лететь на меклонском корабле. До отлета оставалось чуть меньше часа. На улице было холодно и сыро, и Лис уговорила Л'Ронга подождать внутри здания.
Зал ожидания был грязным и тесным. На потертых пластиковых стульях сидели ожидавшие своего рейса — кто-то подремывал, кто-то читал газету, кто-то закусывал. Л'Ронг занял для девушки место (сидевшая рядом дама с лицом, покрытым толстым слоем косметики, поспешно отодвинулась).
Лис вспомнила, что не ела целый день.
— Я схожу куплю газету и что-нибудь перекусить, — сказала она.
— Хорошо, — согласился меклонец. — Только будь пожалуйста в поле видимости. У тебя яркая внешность, а нравы здесь простые.
Через несколько минут Лис вернулась с 'Имперскими ведомостями'. Дожевывая купленный в буфете пирожок с мясом, она развернула газету:
— Давай посмотрим, что происходит в мире.
Л'Ронг повернул к ней голову:
— Лис, сколько раз я тебе говорил — не покупай всякую дрянь на вокзале!
— Ты имеешь в виду газету?
— Не только.
Лис скомкала промасленную бумагу и бросила в урну:
