Лис облегченно вздохнула, когда Викки остался серебристым шаром в окне бокового обзора. Похоже, Л'Ронг разделял ее чувства. Справа шел, аккуратно держа дистанцию, Ри-Тар на меклонской яхте.
Тарх сделал музыку потише:
— Сейчас спокойно, а как проскочим гипер — нужно смотреть в оба! Пиратский райончик, елы.
Лис уголком губ улыбнулась сидевшему слева от нее Л'Ронгу. Сегодня представления меклонца о речевых оборотах отдельных представителей гуманоидных рас должны значительно обогатиться.
— А ты где работаешь на Гемме? — спросил Тарх, незаметно перейдя на 'ты'.
— В фирме по продаже компьютеров, — ответила девушка. Слово 'компьютер' вызвало у Тарха уважение:
— Вот умная девчонка! И красивая при этом. А у тебя парень есть?
— Есть, — ответила Лис, положив ладонь на сверкающую броню меклонца.
— Жаль, — отозвался Тарх. — Я бы свозил тебя на Алоху. Там такой курорт — зашибись! Солнце, море, пальмы, девчонки c шоколадной кожей! Не то, что Гемма, где лягушки квакают от сырости. Елы, пора в гипер! — спохватился он и включил гипердвигатели.
Звезды превратились в огненные вихри — корабль входил в гиперпространство. Л'Ронг был недоволен, и Лис догадывалась, почему, — Тарх за все время даже не вспомнил о существовании навигационного компьютера.
— Вы просчитали маршрут? — не выдержал наконец он.
— Блин, точно! — спохватился Тарх, не удосужившись даже сказать меклонцу 'спасибо'. — Надо просчитать, елы! А то выпрыгнем хрен знает куда.
Он начал бить пальцами по клавишам на пульте, причем Лис не была уверена в осмысленности его действий. Судя по всему, Л'Ронг разделял ее опасения.
— Вам помочь? — спросил меклонец, но Тарх проигнорировал его вопрос (Лис уже заметила, что харрог относится к Л'Ронгу как к ее личной собаке). Трехмерная схема на экране и столбики зеленых цифр, однако, привели харрога в замешательство.
— Ни фига не понимаю, — озадаченно проговорил он. — Тут должен быть выход на Плуто. Сколько нам до него пилить через гипер?
'Ну что за горе-пилот' — вздохнула Лис. Привычно пробежав глазами навигационную схему, она сообщила:
— Нам выходить из гиперпространства через три часа по локальному времени. Выход на Плуто-2 — вот он.
— Ты и в навигации рубишь! — восхитился Тарх. — Во голова! Слушай, глянь, сколько нам потом до Культхоса?
Лис посмотрела на схему:
— Восемнадцать часов.
— Вот и я говорю, почти целый день. Не люблю этот участок, елы. Пока пилишь по чистому космосу, сто раз нарвешься на пиратов. У них здесь летучих баз как червей в навозной куче. Тут в прошлом году один парень попался. Гнал 'Сигму' в одиночку. Ну его и подловили. Четыре 'Стреги' с усиленной бронезащитой. Захватили силовой сетью и отбуксировали на одну из баз. Хорошо, парень вовремя сообразил, выбросился в капсуле и кое-как дотянул до Культхоса. А то был случай, другого мужика поймали какие-то отморозки. Яхту забрали, а самого — в открытый космос.
Тарх рассказал еще с десяток таких леденящих кровь историй, пока они шли через гиперпространство. Плуто-2, однако, пиратскими армадами их не встретил. Наоборот, все было чисто, и радары не показывали ни одного корабля, кроме яхты сопровождения, пилотируемой Ри-Таром.
— Это они меклонца боятся, елы, — сказал Тарх. — Будь мы одни, повылезали бы изо всех щелей. Блин, заправиться надо и поесть! Потом будем гнать без остановки.
На астероиде возле Плуто была небольшая заправочная станция. Оставив яхту в ангаре под присмотром меклонцев, Тарх провел Лис через застекленный тоннель в местный ресторанчик и усадил за столик для двоих.
Лис только открыла меню, как из-за соседнего столика поднялось трое здоровенных мордоворотов. Об их намерениях догадаться было нетрудно, и когда они подошли, девушка уже была в боевой стойке.
Она знала, что другого выхода кроме как бить на поражение, у нее нет. Тем более что у них вполне могло быть и оружие. Лис применила навыки, полученные в навигашке и клубе боевых искусств, и через несколько секунд двое уже валялись на полу. Третьего отправил в нокдаун Тарх ударом в челюсть.
— Накрылся наш обед, елы, — Тарх схватил Лис за руку и потащил к ангару.
Там они застали Л'Ронга, выносящего из корабля тела убитых — двоих молодых мужчин в одинаковой серой броне военного образца.
— Пираты взломали кодовый замок и проникли внутрь, — сказал он. — С ними был меклонец, поэтому они и вели себя так нагло.
Тарх присвистнул:
— Во отморозки! Они уже нанимают меклонцев!
Он побежал осматривать корабль — не повредили ли интерьер. Лис остановилась возле тел убитых. Она не боялась мертвых — ей случалось встречаться со смертью еще в навигашке. И на фоне смерти она с особой остротой ощутила жестокую нелепость жизни. Ребята из училища гибли за Империю, хоть Империя и предавала их. А эти трое за что погибли? За лишнюю сотню тысяч империалов на личном счету?
— Лис, мы старались обойтись без жертв, — сказал, подойдя, меклонец.
— Они уже были мертвы, Л'Ронг, — жестко отозвалась Лис. — Они умерли в тот момент, когда
