Арисс сжал своей грязной лапой руку репортера. Сильнее, чем полагалось для приветствия. Клив ответил неожиданно сильным рукопожатием. Тренируют их там, что ли?.. Поприветствовав полуСкааржа, сотрудник Нейровижн взял своими цепкими пальцами маленькую ладошку спутницы Арисса:
— Очень приятно познакомиться с Вами, Кей.
— Мне тоже, — отозвалась девушка, одарив при этом репортера милой улыбкой, и Ариссу захотелось разорвать того на части. А Клив тут же бойко затараторил:
— Ваша команда — первая в истории Турнира, выступающая в смешанном составе. До этого Скааржи-гибриды и люди никогда не играли вместе. Вы, так сказать, в этом отношении пионеры. Возможно, что начиная с вас смешанные команды станут традицией, тем более что вы играете успешно.
О вас все больше и больше говорят, вами интересуются, вам сопереживают. Ваша последняя игра была рекордной по числу зрителей среди всех игр в Высшей Лиге за последние четыре года. Число ставок на вашу команду против 'Айрон Скаллс' удвоилось по сравнению с прошлым сезоном. Наши аналитики предсказывают вам новый взлет и прочную лидирующую позицию…
— Давайте короче, — прервал его Арисс. — Что Вы хотите?
— Я хотел бы взять интервью у вашего нового игрока и если позволите, записать несколько сюжетов из тренировки. Эти материалы пойдут в вечернем выпуске 'Чемпиона'.
— Ну что, Кей, дашь камраду интервью? — спросил Арисс. Девушка чуть улыбнулась:
— Нет проблем.
— Очень хорошо. — Коротко объяснив Кей, что ему нужно, Клив начал надиктовывать на нейрорекордер: — Сегодня 'Чемпион' представляет зрителям нового игрока известной команды 'Игл Клоу'. Это самая молодая участница Игр в Высшей Лиге и единственный человек в составе скааржской команды. Она любезно согласилась побеседовать с нами. Итак, турнирное имя нашей сегодняшней героини — Кей. — Он обратился к девушке: — Кей, Вам нравится играть в Турнире?
— Мне нравится играть в команде, — ответила Кей. — Командные игры отличаются от дефматча тем, что на первом месте — поддержка и взаимопомощь, а не стремление убить максимальное число противников.
— Вам повезло попасть в одну из сильнейших команд. Расскажите, как это получилось…
— …После того, как я отыграла положенное количество дефматчей, мне неожиданно дали хорошую рекомендацию и посоветовали попробовать себя в Высшей Лиге, — говорила с экрана Кей. Клив не обманул — интервью появилось в вечернем выпуске. Смотреть 'Чемпиона' было священной обязанностью посетителей 'Фантома', чем они в данный момент и занимались, лениво потягивая напитки разной степени крепости.
Команда Арисса расположилась за сдвинутыми столиками совместно с 'Темной Фалангой'. Посматривая на экран, скааржские и горганские бойцы обменивались одобрительными репликами. Интервью действительно было хорошим. Кей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. И было в ней какое-то невыразимое обаяние — даже сейчас, когда она стояла перед нейрокамерой в потрепанной униформе, со слипшейся прядкой волос на лбу и пятном от смазки минигана на щеке.
— Я договорилась о встрече с игроками 'Венома', — продолжала рассказывать Кей. — Они просмотрели мои файлы и провели со мной тренировочную игру. За окончательным ответом я должна была подойти в 'Фантом'. Когда я пришла, Атена мне отказала, объяснив отказ недостатком турнирного опыта. Потом так получилось, что я поссорилась с игроком из 'Айрон Скаллс'. Но за меня вступился Арисс, лидер другой скааржской команды. Оказалось, что его команде нужен игрок, и Арисс предложил отыграть этот сезон в составе 'Игл Клоу'. Для меня было большой честью принять это предложение.
— Вам, наверное, нелегко играть в скааржской команде среди игроков, превосходящих по физическим данным обычного человека?
— Я не назвала бы отыгранные нами Игры легкими, но мои товарищи по команде всегда помогали мне. Мы провели немало времени тренируясь на разных аренах, учась работать вместе. Я очень благодарна им за это.
— Какое Ваше любимое оружие?
— Миниган. Шок-райфл. Флэк-пушка.
— Какой из турнирных эпизодов запомнился Вам больше всего?
— 'Ноябрь', игра против 'Роу Стил' на синем поле. Наши ушли за флагом, я осталась на базе одна. Меня прикрывал Стрелок, находившийся уровнем ниже, в снайперской башне. Трое игроков из 'Роу Стил' прорвались мимо него и проникли на нашу базу. Я попыталась не подпустить их к флагу, но меня убили. Когда я вышла в аватар, на базе появился Арисс с красным флагом. А наш флаг уже унесли. Тогда ребята отдали мне Красный флаг, Ронин, Берсеркер и Стрелок остались меня защищать, а Арисс отправились вызволять наш флаг с Красной базы. Мы очень переволновались в тот момент.
— Спасибо, Кей. Ну и последний вопрос — что бы Вы пожелали всем игрокам Турнира?
— Я пожелала бы каждому из них попасть в дружную команду. Или создать такую команду самому. Мой небольшой турнирный опыт говорит, что в командной игре побеждают не сила, а дружба.
Дальше пошли записи тренировочной игры — Кей стреляет из ракетомета, защищая базу, Кей с миниганом идет в атаку… Потом на экране крупным планом снова появилось лицо Кей. Девушка улыбалась своей очаровательной улыбкой. Голос репортера объявил:
— Итак, с нами беседовала игрок команды 'Игл Клоу', леди Кэролайн Лавлейс из старинного аристократического рода Терры, славного своими боевыми традициями, она же — Кей, она же — экс- Мисти!
Кей, сидевшая рядом с Ариссом, побледнела:
— Откуда они узнали? Я ведь просила не разглашать, когда подписывала контракт!
— Ты подписывала договор с Лиандри, — усмехнулся Арисс, — а это тебе Нейровижн, независимая организация. Они, извиняюсь, залезут тебе в трусы, если понадобится… Слушай, ты действительно аристократка?
'Орлиные когти' и 'Темная Фаланга' повернули головы — этот неожиданный факт был любопытен всем. Но Кей не успела ответить, ибо всеобщее внимание привлекли грохот и звон, произведенные Баэталом, облокотившимся о стойку и опрокинувшим поднос с пустыми пивными бокалами. Судя по координации движений, Баэтал уже основательно накачался чем-то покрепче темного горганского. Подняв голову на экран с улыбающейся Кей, он прокомментировал на весь бар:
— Прям п***ец леди! Из ракетомета кому-то по яйцам попала и радости полная жопа! — Он швырнул пустым бокалом в экран: — И ваще, нечего бабам делать на Турнире!
Арисса захлестнула ярость. Он вскочил из-за стола, чуть не опрокинув бокал с тоником. Ивана взяла его за плечо:
— Арисс, успокойся! Ты же видишь, что он пьян в дупелину!
— Сейчас он у меня быстро протрезвеет, — прорычал Арисс. Отстранив Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком по челюсти, отправив того в повторный полет на столик 'Роу Стил'. 'Черепа' повскакивали со своих мест. 'Игл Клоу', естественно, тоже не оставили своего лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась было к Ариссу, но Ивана оттащила ее в сторону.
— Прекратите! — поднялся над шумом и криками ее голос. — Арисс, Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале!
— Разнимите их! — Бойцы разных команд окружили Скааржей, пытаясь развести 'Когтей' и 'Черепов' по сторонам: — Уроды, из-за вас накажут всю Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!..
Арисс плохо помнил, что было дальше. Сначала он дрался с Фарохом, жестоко и зло. Потом их растащили крепкие мужики из 'Роу Стил'. Кей, рвавшуюся к нему, держали тетки из 'Венома'. Подходил Горн, что-то говорил, положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез Баэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс вырвался из 'стальных' объятий и бросился на него. Кто-то из 'Черепов' взревел: 'Наших бьют!', и драка между Скааржами- гибридами началась по новой. В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне и шлемах поспешно вывели посетителей, и на Скааржей обрушились потоки бело-голубых лучей. Фриз-излучение, замедляющее метаболизм — оружие не летальное, но довольно неприятное.
Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет…
